Esimese maailmasõja ajal hukkus ligi miljon Briti ja impeeriumi meest. Kuid kohe pärast sõda tähistati kindraleid kui kangelasi. 1928. aastal, kui kindral Haig suri, tuli üle miljoni inimese vaatama matusetseremooniat läbi Londoni tänavate.

Westminsteri kloostris toimus jumalateenistus, millele järgnes kirstu viimine Edinburghi, kus see lebas St Giles'i kirikus. Järjekord kirstu vaatamiseks oli vähemalt kilomeetri pikkune, hoolimata kohutavatest ilmastikuoludest.

Kindralfeldmarssal Sir Douglas Haig, Kt, Gcb, Gcvo, Kcie, ülemjuhataja, Prantsusmaa, Alates 15. detsembrist 1915. Maalitud peakorteris, 30. mail 1917. Credit: IWM (Art.IWM ART 324) / Public Domain.

David Lloyd George'i sõjamälestused õõnestasid kiiresti Haigi mainet ja Esimese maailmasõja aegseid Briti kindralid hakati popkultuuris üha enam halvustama.

Kuulus stereotüüp on "lõvid, mida juhivad eeslid", kusjuures eeslid on hoolimatud ja ebakompetentsed kindralid, kes vastutavad tuhandete oma meeste surma eest puhtast südamest.

Viimastel aastatel on olnud kuulsad Mustvee portreed, kus Stephen Fry mängib kindral Melchetti, Mustvee rügemendi ebapädevat komandöri, kes juhib Mustvee rügementi.

Tüüpilises lollakuses kostab kindral Melchett vastuseisu vastu tema plaanile saata mehed sihitult surema Nukitsamaale, et:

...teha täpselt seda, mida me oleme teinud 18 korda varem, on täpselt viimane asi, mida meilt seekord oodatakse.

Müüdi ja tegelikkuse eristamine

Nagu kõigi ajalooliste müütide puhul, peituvad tõe fragmendid sündmuste suurema moonutuse sees. Üks müüt väidab, et kindralid olid nii kaugel, et neil polnud aimugi, mis tegelikult rindel toimus. Näiteks kindral Melchetti peakorter asub 35 kilomeetri kaugusel kaevikutest asuvas Prantsuse Chateau's.

Aga et enamik kindralitest oleks välja kukkunud, on tegelikkuses täiesti ebatõenäoline.

Kindralid teadsid täpselt, mis lahinguväljadel toimub, kuid nad olid sunnitud tulemusi saavutama. Kuna läänerindel olid manööverdamisvõimalused piiratud, oli vähe rünnakuliine, mis ei hõlmanud rünnakut otse üle no man's land'i.

Võib-olla on parim tõend selle kohta, et kindralid mõistsid hästi valu ja kannatusi, mida nende sõdurid läbi elasid, kindralite endi surm.

1252 briti kindralist 146 sai haavata või langes vangi, 78 langes lahingus ja 2 sai Victoria Risti vapruse eest.

Saksa sõdurid 11. reservhusaarirügemendist võitlevad kaevikust, Läänerindel, 1916. Credit: Bundesarchiv, Bild 136-B0560 / Tellgmann, Oscar / CC-BY-SA.

Kõrgemate juhtkondade vead

See ei tähenda, et kindralid oleksid olnud süütud. Nad tegid taktikalisi valikuid, mis seadsid oma meeste elu asjatult ohtu, ja tegid seda kogu sõja jooksul.

Näiteks Saksa kindral Erich von Falkenhayn koostas plaani "prantslaste verevalguse" saavutamiseks Verdunis. Kuigi Verdunil oli suhteliselt väike strateegiline tähtsus, arvas Falkenhayn, et sõda on võimalik võita Prantsusmaa ressursside ja inimressursside ammendamisega.

Ta pühendas tuhandeid sakslaste ja prantslaste elusid laiendatud veresaunale, püüdes võita sõda kurnamise teel.

Aubers Ridge'i lahingus 9. mail 1915 tapeti britid, kes püüdsid sakslasi kiiresti rünnata.

See oli rünnak, mis põhines kehval luureliinil - Briti komandörid arvasid, et sakslased olid Venemaale tagasi tõmmanud palju rohkem vägesid, kui nad tegelikult olid - ja üle 11 000 Briti sõduri sai surma või haavata.

Hukkunute arv oli nii suur, et see tõi kaasa täieliku ümbermõtestamise selles, kuidas Briti armee lahinguid pidas.

Ka Gallipolis põhjustasid kindralid taktikaliste vigade tõttu suuri inimkaotusi. Kindral Sir Frederick Stopford pandi juhtima, kuigi tal puudusid kogemused Esimese maailmasõja lahinguväljadel.

Esialgu oli maabumine edukas, kindlustades rannaesise ja tabades Türgi armee üllatusena.

Kuid Stopford andis oma meestele käsu kindlustada oma positsioon rannajoonel, selle asemel et survestada eelis, ning lubas türklastel tugevdada oma kaitset ja tekitada suuri kaotusi.

Riietusjaam Gallipolis Esimese maailmasõja ajal, 1915. Credit: Wellcome Library /CC BY 4.0.

Need vead ei olnud ainult Briti armee kindralite omad. Saksa armee koolitas oma ohvitsere eeldusega, et kui nad on välja õpetatud, siis teavad nad intuitiivselt, kuidas reageerida olukordadele kohapeal, mida tänapäeval tuntakse kui Auftragstaktik See muutis niigi raske ülesande koordineerida liikumist suurtel piiridel veelgi raskemaks.

1914. aasta alguses idarindel edenedes eiras kindral Hermann von François Berliini käsku mitte rünnata venelasi ja liikus sisse, kui avanes võimalus.

See viis Gunbinneni lahinguni, kus sakslased said rängalt lüüa ja kaotasid Ida-Preisimaa. Paanikasse sattunud staabiülem Helmuth von Moltke tõmbas mehi läänerindelt tagasi, et saata neid itta, nõrgendades sellega kavandatud läänepoolset pealetungi.

Serbias kindral Oskar Potioreki alluvuses võitlevale Austria armeele anti vähe juhiseid sellistes küsimustes nagu jalaväe ja suurtükiväe koordineerimine.

Nende piiratud arusaam praktilisest sõjapidamisest tuli tõsise hinnaga, kui serblased võitsid neid öises üllatusrünnakus Ceri lahingus, mis sundis Potiorekit ja tema vägesid Serbiast tagasi tõmbuma.

Sõja mõttetus

Peamine põhjus, miks Esimese maailmasõja lahingujooned harva muutusid, ei olnud mitte kindralite ebakompetentsus, vaid rünnaku jõuetus otsustava kaitse ees. Kuigi rindejoonel oli võimalik kaevikuid vallutada, oli raske mingit eelist saavutada.

Rasked kaotused olid sageli vältimatud igas pealetungis. Peamine probleem oli see, et ründavad väed liikusid umbes 1-2 miili tunnis, samas kui kaitsjad suutsid raudteevõrgu abil liikuda umbes 25 miili tunnis. Sama aja jooksul suutsid kaitsjad tugevdada kakskümmend korda kiiremini kui mis tahes ründavad üksused.

Side tähendas ka seda, et kaitsjatel oli konfliktis veel üks eelis. Välijuhtidel oli vähe võimalusi teada saada, millised üksused on olnud edukad mõnes pealetungis, ja seega ei teadnud nad, kuhu saata vägesid, et toetada kaitseliinis tekkivaid lünki.

Kaitseväe komandöridel oli võimalik kasutada telefoniliini, et kutsuda vägesid luurele, samal ajal kui ründajatel polnud selleks mingit võimalust. Väikseima "kaevikuraadioside" kandmiseks oli vaja 6 meest ja seega oli see täiesti ebapraktiline "No Man's Land'is".

Sõja taktikalises ja strateegilises plaanis läbiviimise ja lähenemise viisid aastatel 1914-1918 läbi mitmeid olulisi muutusi.

Enamik armeesid alustas sõda, kasutades vananenud taktikalisi ideid, ja muutis neid järk-järgult, kui uued tehnoloogiad ja uued ideed näitasid oma väärtust.

Enamik neist lähenemistest põhjustas suuri kaotusi ja kindralite manööverdamisvõime oli selles osas väike. Prantsuse ülem kindral Mangin märkis, et "mida iganes sa ka ei tee, sa kaotad palju mehi".

Ülemine pilt: Vladimir Tkalčić.