Ruunide tähendused on tihtipeale salapärane, kuid need pakuvad ka põnevat seost viikingiajaga ning otsest ülevaadet viikingite väärtustest ja iseloomust.

Mis on ruunid?

Ruunid on ruunide tähestiku tähed, mis on algselt germaanlaste poolt välja töötatud ja kasutatud kirjasüsteem 1. või 2. sajandil pKr. Seda tähestikku nimetatakse futarki, mis tuleneb ruunide tähestiku kuuest esimesest tähest - f, u, þ, a, r, k.

On kolm peamist futarki vormi: vanem futhark koosneb 24 tähemärgist ja seda kasutati peamiselt aastatel 100-800 pKr, noorem futhark, mida kasutati 8.-12. sajandil, vähendas tähemärkide arvu 16-ni, samas kui anglosaksi futhark kasutas 33 tähemärki ja seda kasutati peamiselt Inglismaal.

Noorem futark, mida tuntakse ka Skandinaavia ruunide nime all, kasutati viikingiajal, enne kui see kristlikul ajastul ladiniseeriti.

16 Noorema Futharki ruuni nimed on järgmised:

• ᚠ fé ("rikkus")
• ᚢ úr ("raud"/"vihm")
• ᚦ Neljapäev ("hiiglane")
• ᚬ As/Oss (norra jumal)
• ᚱ reið ("sõita")
• ᚴ kaun ("haavand")
• ᚼ hagall ("hail")
• ᚾ nauðr ("vajadus")
• ᛁ ísa/íss ("jää")
• ᛅ ár ("palju")
• ᛋ sól ("päike")
• ᛏ Týr (põhjamaine jumal)
• ᛒ björk/bjarkan/bjarken ("kask")
• ᛘ maðr ("mees")
• ᛚ lögr ("meri")
• ᛦ yr ("yew")

Põhjamaade kultuur oli valdavalt suuline, mitte kirjalik, mistõttu saagad anti üldiselt edasi suuliselt (vanapõhja keel oli viikingite kõnekeel), enne kui need lõpuks 13. sajandil kirjameeste poolt kirja pandi. Mis ei tähenda, et viikingid olid kõik kirjaoskamatud; tegelikult arvatakse, et riimustik oli laialt mõistetav, kuid seda kasutati peamiselt mälestuste jäädvustamiseks,mistõttu võib Skandinaavia maapiirkondades leida tuhandeid ruunikive.

Codex runicus, käsikiri umbes 1300. aastast, mis on kirjutatud täielikult ruunides.

Mis on jooksukivid?

Enamasti 10. ja 11. sajandil viikingiajastul püstitatud ruunikivid on kivid, mõnikord kiviklibud või aluspõhjakivi, mis on kaetud riimikirjadega. Tavaliselt on need mälestusmärgid lahkunud meestele, nagu näitab see tsitaat Ynglinga saagast:

Tähtsate meeste mälestuseks tuli püstitada küngas ja kõigile teistele sõdalastele, kes olid paistnud silma mehelikkuse poolest, püstitada kivi - see komme jäi alles kaua aega pärast Odini aega.

Kõige kuulsam riidekivi on ilmselt Kjula riidekivi Södermanlandis, Rootsis, kuhu on kirjutatud vanapõhjaline luuletus alliteratiivses poeetilises meetris, mida tuntakse kui fornyrðislag. Luuletus räägib mehest nimega Spear, kes oli tuntud oma ulatusliku sõjapidamise poolest:

Alríkr, Sigríðri poeg, tõstis kivi oma isa Spjóti mälestuseks, kes oli käinud läänes, murdnud ja võidelnud linnades. Ta tundis kõiki teekonna kindluseid.

Kjula rannakivi Södermanlandis, Rootsis.

Kjula ruunikivi on hea näide viikingite ruunikivi kui klassikaliste viikingite väärtuste, nagu au, vaprus ja kangelaslikkus, tähistamine. Spear (Spjót) ) mälestatakse langenud sõdalast, kes võitles vapralt välismaal.