Prantsusmaa ja Preisimaa vaheline sõda 1870-71 määratles tervet Euroopa poliitika ajastut. 1870-71. aasta sõda ei tekitanud mitte ainult ühtset ja ägedalt militaristlikku Saksamaad, vaid Prantsusmaa lüüasaamine ja territooriumi kaotamine jättis kibeda pärandi, mis päädis Esimese maailmasõjaga. 1919. aasta Prantsusmaa kättemaksu tagajärjel tekkis ebaõigluse tunne, millest sai Hitleri hüüdlause.

Sõja otsustav kokkupõrge toimus 1. septembril 1870 Sedani juures, kus terve Prantsuse armee koos keiser Napoleon III-ga oli sunnitud pärast ränka lüüasaamist alistuma.

See konflikt oli kümme aastat kestnud poliitiliste ja sõjaliste manöövrite kulminatsiooniks Prantsusmaa keisri, Napoleoni vennapoja ja Preisimaa ministri-presidendi Otto von Bismarcki vahel. 1866. aasta eduka sõja Austria vastu ja Prantsusmaa katastroofilise sõjakäigu Mehhikos järel oli jõudude vahekord otsustavalt muutunud Preisimaa kasuks. 1866. aastal toimunud eduka sõja ja Prantsusmaa katastroofilise sõjakäigu järel Mehhikos oli võimutasakaal otsustavalt muutunud Preisimaa kasuks.

Bismarck oli ka lähemale jõudnud kui ükski teine mees ajaloos tänapäeva Saksamaa eri rahvusriikide ühendamisele, luues tugeva Põhja-Saksa Konföderatsiooni. Nüüd jäid tema kontrolli alt välja ainult lõunapoolsed riigid, nagu vana katoliku kuningriik Baierimaa, ja ta teadis, et parim viis nende liitmiseks on vastasseis nende ajaloolise vaenlase - Prantsusmaaga.

Bismarck teeb machiavelliliku käigu

Lõpuks mängisid sündmused Bismarckile ideaalselt kätte. 1870. aastal viis Prantsusmaa lõunanaabruses Hispaanias tekkinud troonijärgimiskriis ettepanekuni, et Hispaania troonile peaks järgnema Preisimaa iidne valitsejasuguvõsa Hohenzollern, mida Napoleon tõlgendas kui agressiivset Preisimaa sammu Prantsusmaa piiramiseks.

Pärast seda, kui Preisi keisri Wilhelm I sugulane võttis 12. juulil samal aastal oma kandidatuuri Hispaania troonile tagasi, kohtus Prantsuse saadik Pariisis järgmisel päeval Bad Emsi linnas keisriga. Seal küsis saadik Wilhelmilt kinnitust, et tema perekonna liige ei kandideeri enam kunagi Hispaania troonile. Keiser keeldus seda viisakalt, kuid kindlalt andmast.

Aruanne sellest intsidendist - mis sai tuntuks Emsi telegrammi või Emsi saadetisena - saadeti Bismarckile, kes ühes oma kõige machiavellistlikumast käigust muutis selle teksti. Minister-president eemaldas kahe mehe kohtumise viisakuse üksikasjad ja muutis suhteliselt kahjutu telegrammi peaaegu sõjakuulutuseks.

Otto von Bismarck.

Seejärel lekitas Bismarck muudetud aruande Prantsuse ajakirjandusse ja Prantsuse avalikkus reageeris täpselt nii, nagu ta oleks lootnud. Pärast seda, kui suur rahvahulk marssis läbi Pariisi ja nõudis sõda, kuulutati see 19. juulil 1870 Põhja-Saksa Konföderatsioonile välja.

Vastuseks ühinesid Lõuna-Saksamaa riigid Bismarcki võitlusega Prantsusmaa vastu, lubades, et Saksamaa võitleb esimest korda ajaloos ühtse riigina.

Preisimaa eelis

Sakslased võisid koondada kuni miljon meest koos kohutava suurtükiväega, kuid Prantsuse sõdurid olid mitme hiljutise konflikti veteranid, mis ulatusid tagasi Krimmi sõjani, ja omasid kaasaegset tehnikat. Chassepot püssid ja Mitrailleuse kuulipildujad - üks esimesi sõjas kasutatavaid kuulipildujate mudeleid.

Tegelikkuses andis revolutsiooniline preislaste taktika siiski Bismarcki poolele eelise. Kui üldine vastutus Prantsuse sõja planeerimise eest lasus Napoleoni ebastabiilsel tegelasel, siis preislastel oli uudne kindralstaabi süsteem, mida juhtis suur sõjaline uuendaja, kindralfeldmarssal Helmuth von Moltke.

Moltke taktika põhines ümberpiiramisel - inspireerituna Hannibali võidust Cannae's - ja raudteede kasutamisel vägede kiireks liikumiseks, ning ta oli seda taktikat juba varem Austria vastu peetud sõjas suure mõjuga kasutanud. Prantsuse sõjaplaanid olid aga liiga kaitsvad ja alahindasid täielikult Preisimaa mobiliseerimise kiirust.

Üldrahva survel üritasid prantslased siiski nõrgalt Saksa territooriumile tungida, kuid avastasid, et Preisimaa armeed olid palju lähemal, kui nad olid oodanud. Nende kergelt paanilisele tagasitõmbumisele järgnes rida piirilahinguid, milles nad jäid halvemini hätta, kuigi nende püsside parem laskekaugus valmistas ründajatele probleeme.

Gravelotte'i lahing oli verine.

Pärast tohutut, verist ja pingelist Gravelotte'i lahingut olid Prantsuse piiritagaväe jäänused sunnitud taganema Metzi kindluslinna, kus nad langesid kiiresti enam kui 150 000 preisi väeosa piiramisrõngasse.

Napoleon läheb appi

Pärast seda kaotust ja Prantsuse vägede uut ohtlikku olukorda, moodustasid Napoleon ja Prantsuse marssal Patrice de MacMahon uue Châlons'i armee. Seejärel marssisid nad selle armeega Metzi poole, et leevendada piiramist ja ühendada hajutatud Prantsuse väed.

Oma teel sattusid nad aga Moltke kolmanda armee poolt blokeerituks. Pärast seda, kui nad olid Beaumont'i juures peetud väikses lahingus halvemini läbi saanud, olid nad sunnitud taganema Sedani linna, mis pakkus Moltkele suurepärase võimaluse oma ümberpiiramisstrateegia elluviimiseks.

1. septembri hommikuks oli Moltke oma armee kolmeks osaks jaotanud ja lõiganud prantslaste põgenemise Sedaanist täielikult ära, märkides, et Napoleoni mehed peavad nüüd võitlema seal, kus nad seisavad.

MacMahonile, kes oli oma keisri käsul välja murda, näis pakutavat ainult üks põgenemistee - La Moncelle'i ümbrus, väike kindlustatud linn Sedan'i äärelinnas. Ka preislased nägid selles kohta, kust prantslaste rünnak võiks tulla, ja paigutasid sinna mõned oma parimad väed, et täita lünk.

Napoleon III, pildil 1852. aastal.

Lahingud algasid aga sakslaste rünnakuga. 4 hommikul juhtis kindral Ludwig von der Tann brigaadi üle pontoonsildade Prantsuse paremal küljel asuvasse satelliitlinna Bazeilles'sse ja peagi puhkesid ägedad lahingud.

Juba selles varajases etapis oli selge, et Moltke vägedele ei tule lahingust jalutuskäik; Tann suutis kanda kinnitada vaid linna lõunapoolseimaid otsi ja viis tundi hiljem, kui maailmakuulus saksa suurtükivägi toetusena kohale toodi, oli lahing ikka veel otsustamata.

Pöördub tõusulaine

La Moncelle'i juures oli aga see koht, kus lahing võideti või kaotati, ja Saksa ülemjuhatus ennetas prantslaste läbimurdekatset, andes käsu tuhandete Baieri vägede rünnakule. Seal sai MacMahon avavahetuslahingus haavata ja tema juhtkond läks segaduses üle Auguste Ducrot'le, teisele kogenud veteranile.

Ducrot oli taganemiskäsu andmise äärel, kui Emmanuel de Wimpffen, teine kõrgetasemeline kindral, esitas Napoleoni valitsuse käskkirja, milles oli kirjas, et tal on käsk MacMahoni töövõimetuks muutumise korral üle võtta.

Kui Ducrot taganes, käskis Wimpffen kõik tema käsutuses olevad Prantsuse väed La Moncelle'i juures sakslaste ja baavlaste vastu. Kiiresti hakkas rünnak hoogu koguma ja Prantsuse jalaväe lained tõrjusid ründajad ja nende suurtükid tagasi. Samal ajal langes aga Bazeilles lõpuks Tann'i rünnaku alla ja uued lained Preisi sõdureid hakkasid laskuma LaMoncelle.

Lahingud La Moncelle'i juures Sedani lahingu ajal.

Kuna prantslaste vasturünnak oli nüüdseks raugenud, suutsid Preisi sõdurid suunata oma relvad tagasi vaenlase pihta ja Wimpffeni mehed Sedani ümbruses hakkasid kannatama jõhkra granaattulva all.

"Me oleme kambrikannus"

Preisi võrk hakkas sulguma; keskpäevaks oli kogu MacMahoni armee ümber piiratud, ilma et põgenemisvõimalusi oleks olnud. Üks kuulsusrikkalt rumal ratsaväe läbimurdekatse oli määratud ebaõnnestumisele ja Prantsusmaa kindral Jean Auguste Margueritte langes esimese rünnaku alghetkedel.

Nagu üks teine prantsuse kindral, Pierre Bosquet, 16 aastat varem kergbrigaadi rünnakut jälgides ütles: "See on suurepärane, kuid see ei ole sõda, see on hullumeelsus." Ducrot, kes pääses preisi vangistusest, et taas Pariisi piiramisel võidelda, tuli välja oma meeldejääva fraasiga, kui viimased lootused põgeneda hääbusid:

"Me oleme kambrikannus ja meid hakatakse kohe-kohe maha paskima."

Päeva lõpuks jõudis Napoleon, kes oli kogu lahingutegevuse ajal kohal olnud, oma kindralitega kokkuleppele, et nende positsioon on lootusetu. Prantslased olid juba kaotanud 17 000 meest, samal ajal kui preislaste arv oli 8000, ja nüüd seisid nad kas kapituleerumise või tapmise ees.

Wilhelm Camphauseni maal kujutab löödud Napoleoni (vasakul), kes räägib Bismarckiga pärast tema kapitulatsiooni.

2. septembril astus Napoleon valge lipuga Moltke, Bismarcki ja kuningas Wilhelmi juurde ning andis end ja kogu oma armee alla. Võitnud ja kaotanud, jäi ta Bismarckiga kurvalt rääkima, mida kujutab ette Wilhelm Camphauseni kuulus maal.

Kui Napoleon oli kadunud, varises tema impeerium kaks päeva hiljem veretu revolutsiooni käigus kokku - kuigi uus ajutine valitsus otsustas jätkata sõda Preisimaa vastu.

Tegelikkuses oli sõda kui võistlus siiski lõppenud, kuna esimene ja teine armee olid endiselt Metzis ja Chaloni armee oli Sedanist vangi viidud. Napoleonil lubati põgeneda Inglismaale ja Preisi armeed jätkasid halastamatult edasi Pariisi, mis langes 1871. aasta jaanuaris, mis eelnes Saksamaa täieliku ühendamise väljakuulutamisele Versailles' palees.

Sedani mõju oli sügavalt tunda. 1914. aasta suvel ilmnenud püsiva kibeduse pärandiks oli Prantsuse prestiižile haamrilöök ja territooriumi kaotamine preislastele.

Mis puutub sakslastesse, kes tähistasid Sedantag'i kuni 1919. aastani, siis nende sõjaliste seikluste edu viis agressiivse militarismi traditsioonini. Esimese maailmasõja avasalveid ei kavandanud keegi muu kui Moltke vennapoeg, mees, kes tahtis meeleheitlikult jäljendada oma onu saavutusi ja tuua uuele Saksamaa riigile au sõjalise võidu kaudu.