Foiniikia tähestik on iidne tähestik, mida me teame tänu kaananiidi ja aramea kirjadele, mis on avastatud Vahemere piirkonnas. See on väga mõjukas keel, mida kasutati varase rauaja kaananiidi keelte, nagu foiniiklaste, heebrea, ammonite, edomlaste ja vana-aramea keele kirjutamiseks.

Selle mõju keelena on osaliselt tingitud sellest, et ta võttis kasutusele reguleeritud tähestiku, mida kirjutati paremalt vasakule, mitte mitmes suunas. Selle edu on osaliselt tingitud ka sellest, et foiniiklastest kaupmehed kasutasid seda keelt kogu Vahemere piirkonnas, mis levitas selle mõju väljapoole kaananlaste valdkonda.

Sealt edasi võeti see üle ja kohandati erinevate kultuuride poolt ning lõpuks sai sellest üks kõige laialdasemalt kasutatavaid kirjasüsteeme.

Meie teadmised selle keele kohta põhinevad vaid vähestel tekstidel.

Foiniikia keeles kirjutatud tekste on säilinud vaid üksikuid. Enne umbes 1000 eKr. kirjutati foiniikia keeles kiilkirjas, mis oli levinud kogu Mesopotaamias. Keel on tihedalt seotud heebrea keelega ja näib olevat pronksiaja kokkuvarisemisperioodi "proto-kanaani" kirjaviisi (varaseimad jäljed tähestikulisest kirjast) otsene jätk. 1100 eKr. pärinevad üleskirjutused.mis on leitud Petlemma lähedalt noolepeadelt, näitavad puuduvat seost kahe kirjaviisi vahel.

Amarna kiri: Tüürose Abi-milku kuninglik kiri Egiptuse kuningale, umbes 1333-1336 eKr.

Pildi krediit: Wikimedia Commons

Paistab, et foiniiklaste keel, kultuur ja kirjad olid tugevalt mõjutatud Egiptusest, mis kontrollis pikka aega Foiniikiat (praeguse Liibanoni ümbruses). Kuigi algselt kirjutati kiilkirjas, olid esimesed ametlikuma foiniiklaste tähestiku märgid selgelt hieroglüüfidest tuletatud. Selle kohta on tõendeid 14. sajandil kirjutatud tahvlitest, mis on tuntud kuinagu El-Amarna kirjad, mille kaananiidi kuningad kirjutasid vaaraode Amenophis III-le (1402-1364 eKr.) ja Akhenatonile (1364-1347 eKr.).

Üks parimaid näiteid täielikult väljaarenenud foiniikia kirjaviisi kohta on graveeritud kuningas Ahirami sarkofaagile Bybloses Liibanonis, mis pärineb umbes 850. aastast eKr.

Vaatamata nendele ajaloolistele allikatele, dešifreikerlik tähestik dešifreeriti lõplikult alles 1758. aastal prantsuse teadlase Jean-Jacques Barthélemy poolt. Selle seos foiniiklastega oli aga kuni 19. sajandini teadmata. Kuni selle ajani arvati, et tegemist on Egiptuse hieroglüüfide otsese variatsiooniga.

Selle reeglid olid rohkem reguleeritud kui teiste keelevormide puhul

Foiniikia tähestik on samuti tähelepanuväärne oma rangete reeglite poolest. Seda on nimetatud ka "varaseks lineaarseks kirjaks", sest see arendas piktograafilise (sõna või fraasi kujutamiseks pilte kasutava) proto- või vana kaananiidi kirjaviisi edasi alfabeetiliseks, lineaarseks kirjaviisiks.

Oluline on ka see, et see läks ära mitmesuunalistest kirjasüsteemidest ja kirjutati rangelt horisontaalselt ja paremalt vasakule, kuigi on olemas ka tekste, mis näitavad, et mõnikord kirjutati vasakult paremale (boustrophedon).

See oli atraktiivne ka sellepärast, et see oli foneetiline, mis tähendab, et üks heli oli esindatud ühe sümboliga, kusjuures "foiniikia keel" koosnes ainult 22 konsonant-tähest, jättes vokaalide hääled välja. Erinevalt kiilkirjast ja Egiptuse hieroglüüfidest, mis kasutasid palju keerulisi märke ja sümboleid ja mille kasutamine oli seetõttu piiratud väikese eliidiga, oli selle õppimiseks vaja vaid mõnikümmend sümbolit.

Alates 9. sajandist eKr. õitsesid foiniikia tähestiku mugandused, nagu kreeka, vana itaalia ja anatoolia kirjaviisid.

Kaupmehed tutvustasid keelt tavainimestele

Foiniikia tähestikul oli märkimisväärne ja pikaajaline mõju sellega kokku puutunud tsivilisatsioonide sotsiaalsetele struktuuridele, osaliselt tänu selle laialdasele kasutamisele, mis tulenes foiniiklaste merekaubanduskultuurist, mis levitas seda Põhja-Aafrikas ja Lõuna-Euroopas.

Selle lihtsus võrreldes teiste keelte kasutamisega sel ajal tähendas ka seda, et tavainimene võis kiiresti õppida seda lugema ja kirjutama. See rikkus tõsiselt kirjaoskuse staatust, mis kuulus ainult eliidile ja kirjatundjatele, kes kasutasid oma monopoolset oskust masside kontrollimiseks. Võimalik, et osaliselt seetõttu jätkasid paljud Lähis-Ida kuningriigid, nagu Adiabene, Assüüria ja Babüloonia, selle kasutamist.kiilkirjas ametlikumate küsimuste puhul kuni ühise ajastu alguseni.

Foiniikia tähestik oli tuntud Teise templi ajastu (516 eKr-70 pKr) juudi tarkadele, kes nimetasid seda "vanaks heebrea kirjaks" (paleo-heebrea).

See oli aluseks kreeka ja seejärel ladina tähestikule.

Vana kiri samariidi heebrea keeles. 1900. aasta paiku tehtud foto Palestiina uurimisfondi poolt.

Foiniikia tähestikku "päris" kasutati Vana-Karthagos "Puunia tähestiku" nime all kuni 2. sajandini eKr. Mujal oli see juba hargnemas erinevateks rahvuslikeks tähestikeks, sealhulgas samariidi ja aramea keel, mitmed anatoolia kirjaviisid ja varakreeka tähestikud.

Aramea tähestik oli Lähis-Idas eriti edukas, sest sellest arenesid edasi teised kirjaviisid, näiteks juudi ruudukiri. 9. sajandil eKr kasutasid aramealased foiniiklaste tähestikku ja lisasid sümbolid algustähe "alef" ja pikkade vokaalide jaoks, millest kujunes lõpuks see, mida me tänapäeval tunneme tänapäeva araabia keelena.

8. sajandiks eKr hakkasid Põhja-Süürias ja Lõuna-Aasias ilmuma mittefoiniiklastest autorite poolt foiniiklaste tähestikus kirjutatud tekstid.

Lõpuks võtsid selle üle kreeklased: Vana-Kreeka ajaloolane ja geograaf Herodotos väitis, et foiniiklasest vürst Cadmus tutvustas "foiniiklaste kirju" kreeklastele, kes kohandasid need oma kreeka tähestikuks. Meie tänapäeva ladina tähestik põhineb kreeka tähestikul.