Abjad Phoenicia ialah abjad purba yang kami ketahui kerana inskripsi Kanaan dan Aram yang ditemui di seluruh wilayah Mediterranean. Bahasa yang sangat berpengaruh, ia digunakan untuk menulis bahasa Kanaan zaman Besi awal seperti Phoenicia, Ibrani, Amon, Edom dan Aram Kuno.

Impaknya sebagai bahasa sebahagiannya disebabkan oleh penggunaan abjad terkawal. skrip yang ditulis dari kanan ke kiri, bukannya dalam banyak arah. Kejayaannya juga sebahagiannya disebabkan oleh pedagang Phoenicia menggunakannya merentasi dunia Mediterranean, yang menyebarkan pengaruhnya di luar sfera Kanaan.

Dari situ, ia diterima pakai dan diadaptasi oleh pelbagai budaya, dan akhirnya menjadi salah satu sistem penulisan yang paling banyak digunakan pada zaman itu.

Pengetahuan kami tentang bahasa hanya berdasarkan beberapateks

Hanya beberapa teks yang masih hidup yang ditulis dalam bahasa Phoenicia yang masih hidup. Sebelum sekitar 1000 SM, Phoenicia ditulis menggunakan simbol cuneiform yang biasa di seluruh Mesopotamia. Berkait rapat dengan bahasa Ibrani, bahasa itu nampaknya merupakan kesinambungan langsung skrip 'proto-Kanaan' (jejak awal tulisan abjad) dari zaman runtuhnya Zaman Gangsa. Prasasti yang berasal dari c. 1100 SM ditemui pada mata anak panah berhampiran Betlehem menunjukkan kaitan yang hilang antara dua bentuk tulisan.

Surat Amarna: Surat Diraja daripada Abi-milku dari Tirus kepada raja Mesir, c. 1333-1336 SM.

Kredit Imej: Wikimedia Commons

Nampaknya bahasa, budaya dan tulisan Phoenicia sangat dipengaruhi oleh Mesir, yang menguasai Phoenicia (berpusat di sekitar Lubnan masa kini) untuk masa yang lama. Walaupun ia pada asalnya ditulis dalam simbol cuneiform, tanda-tanda pertama abjad Phoenicia yang lebih formal jelas diperoleh daripada hieroglif. Bukti ini boleh didapati dalam tablet bertulis abad ke-14 yang dikenali sebagai surat El-Amarna yang ditulis oleh raja-raja Kanaan kepada Firaun Amenophis III (1402-1364 SM) dan Akhenaton (1364-1347 SM).

Salah satu daripada contoh terbaik skrip Phoenicia yang dibangunkan sepenuhnya diukir pada sarkofagus Raja Ahiram di Byblos, Lubnan, yang bermula dari sekitar 850 SM.

Walaupun sumber sejarah ini, abjad Phoeniciahanya akhirnya diuraikan pada tahun 1758 oleh sarjana Perancis Jean-Jacques Barthélemy. Walau bagaimanapun, hubungannya dengan Phoenicia tidak diketahui sehingga abad ke-19. Sehingga itu, dipercayai bahawa ia adalah variasi langsung hieroglif Mesir.

Peraturannya lebih terkawal daripada bentuk bahasa lain

Abjad Phoenicia juga terkenal dengan peraturannya yang ketat. Ia juga dipanggil 'skrip linear awal' kerana ia membangunkan skrip piktografik (menggunakan gambar untuk mewakili perkataan atau frasa) proto atau skrip Kanaan lama ke dalam skrip linear abjad.

Yang penting, ia juga membuat pemindahan keluar daripada sistem tulisan berbilang arah dan ditulis dengan ketat dalam mendatar dan kanan ke kiri, walaupun terdapat beberapa teks yang menunjukkan ia kadangkala ditulis dari kiri ke kanan (boustrophedon).

Ia juga menarik kerana ia adalah fonetik , bermakna bahawa satu bunyi diwakili oleh satu simbol, dengan 'Phoenician proper' terdiri daripada 22 huruf konsonan sahaja, meninggalkan bunyi vokal yang tersirat. Tidak seperti tulisan kuneiform dan hieroglif Mesir yang menggunakan banyak aksara dan simbol kompleks dan oleh itu penggunaannya terhad kepada golongan elit kecil, ia hanya memerlukan beberapa dozen simbol untuk dipelajari.

Dari abad ke-9 SM, penyesuaian abjad Phoenicia seperti skrip Yunani, Italic Lama dan Anatolia berkembang pesat.

Pedagang memperkenalkan bahasa itu kepada orang biasa

Orang Phoeniciaabjad mempunyai kesan yang ketara dan jangka panjang ke atas struktur sosial tamadun yang bersentuhan dengannya. Ini sebahagiannya kerana penggunaannya yang meluas kerana budaya perdagangan maritim pedagang Phoenicia, yang menyebarkannya ke bahagian Afrika Utara dan Eropah Selatan.

Kemudahan penggunaannya berbanding bahasa lain pada masa itu juga bermakna supaya orang biasa boleh belajar membaca dan menulis dengan cepat. Ini secara serius mengganggu status celik huruf sebagai eksklusif untuk golongan elit dan jurutulis, yang menggunakan monopoli mereka ke atas kemahiran untuk mengawal orang ramai. Mungkin sebahagiannya disebabkan oleh ini, banyak kerajaan Timur Tengah seperti Adiabene, Assyria dan Babylonia terus menggunakan cuneiform untuk perkara yang lebih formal hingga ke Era Umum.

Abjad Phoenicia dikenali oleh orang bijak Yahudi pada Zaman Kedua. Era kuil (516 SM-70 AD), yang merujuknya sebagai skrip 'Ibrani lama' (paleo-Hebrew).

Ia menjadi asas kepada abjad Yunani dan kemudian Latin

Inskripsi purba dalam bahasa Ibrani Samaria. Daripada gambar c. 1900 oleh Palestine Exploration Fund.

Abjad Phoenicia 'betul' digunakan di Carthage purba dengan nama 'abjad Punic' sehingga abad ke-2 SM. Di tempat lain, ia sudah bercabang menjadi abjad kebangsaan yang berbeza, termasuk Samaria dan Aram, beberapa skrip Anatolia dan abjad Yunani awal.

TheAbjad Aram di Timur Dekat amat berjaya kerana ia kemudiannya dikembangkan menjadi skrip lain seperti skrip segi empat sama Yahudi. Pada abad ke-9 SM, orang Aram menggunakan abjad Phoenicia dan menambahkan simbol untuk 'aleph' awal dan untuk vokal panjang, yang akhirnya bertukar menjadi apa yang kita kenali sebagai bahasa Arab moden hari ini.

Menjelang abad ke-8 SM, teks yang ditulis oleh pengarang bukan Phoenicia dalam abjad Phoenicia mula muncul di utara Syria dan selatan Asia Kecil.

Akhirnya, ia diterima pakai oleh orang Yunani: ahli sejarah dan geografi Yunani purba Herodotus mendakwa bahawa putera Phoenicia Cadmus memperkenalkan 'huruf Phoenicia' kepada orang Yunani, yang kemudian menyesuaikannya untuk membentuk abjad Yunani mereka. Ia adalah berdasarkan abjad Yunani bahawa abjad Latin moden kita didasarkan.