Fönikíska stafrófið er fornt stafróf sem við höfum þekkingu á vegna kanaanískra og arameískra áletra sem fundust víðs vegar um Miðjarðarhafssvæðið. Það var gríðarlega áhrifamikið tungumál og var notað til að skrifa kanversku tungumál snemma járnaldar eins og fönikísku, hebresku, ammónítísku, edómíska og forn-arameísku.

Áhrif þess sem tungumál má að hluta til rekja til þess að það hefur tekið upp stafrófsreglur. handrit sem var skrifað frá hægri til vinstri, frekar en í margar áttir. Árangur þess er einnig að hluta til vegna þess að fönikískir kaupmenn notuðu það um allan Miðjarðarhafsheiminn, sem dreifðu áhrifum sínum út fyrir svið Kanaaníta.

Þaðan var það tekið upp og aðlagað af ýmsum menningarheimum og fór að lokum að verða eitt mest notaða ritkerfi aldarinnar.

Þekking okkar á tungumálinu byggist á fáumtextar

Aðeins fáir eftirlifandi textar sem skrifaðir eru á fönikísku tungumáli lifa. Fyrir um 1000 f.Kr. var Fönikíska skrifað með fleygmyndatáknum sem voru algeng í Mesópótamíu. Náskylt hebresku virðist tungumálið vera beint framhald af „frum-kanversku“ handriti (elsta ummerki um stafrófsskrift) frá hruntíma bronsaldar. Áletranir frá c. 1100 f.Kr., sem fundust á örvaroddum nálægt Betlehem, sýna fram á týnda hlekkinn á milli þessara tveggja ritforma.

Amarna-bréf: Konungsbréf frá Abi-milku frá Týrus til Egyptalandskonungs, ca. 1333-1336 f.Kr.

Image Credit: Wikimedia Commons

Svo virðist sem fönikísk tungumál, menning og rit hafi verið undir sterkum áhrifum frá Egyptalandi, sem stjórnaði Fönikíu (miðað við Líbanon í dag) í langur tími. Þó að það hafi upphaflega verið skrifað með fleygbogatáknum, voru fyrstu merki hins formfesta fönikíska stafrófs greinilega unnin af híeróglyfum. Vísbendingar um þetta má finna í áletruðum töflum frá 14. öld, þekktar sem El-Amarna bréfin sem Kanaanítakonungar skrifuðu til faraóanna Amenófis III (1402-1364 f.Kr.) og Akhenaton (1364-1347 f.Kr.).

Einn af þeim. bestu dæmin um fullþróað fönikískt leturrit er grafið á sarkófag Ahiram konungs í Byblos í Líbanon, sem er frá um 850 f.Kr.

Þrátt fyrir þessar sögulegu heimildir er fönikíska stafrófiðvar fyrst endanlega leyst árið 1758 af franska fræðimanninum Jean-Jacques Barthélemy. Hins vegar var tengsl þess við Fönikíumenn óþekkt fyrr en á 19. öld. Fram að því var talið að það væri bein afbrigði af egypskum híeróglyfum.

Reglur þess voru meira stjórnað en önnur málform

Fönikíska stafrófið er einnig þekkt fyrir strangar reglur. Það hefur einnig verið kallað „snemma línulega letrið“ vegna þess að það þróaði myndrænt (með því að nota myndir til að tákna orð eða setningu) frummynd eða gamalt kanaanískt letur í stafrófsröð, línuleg letur.

Aðalgerlega gerði það einnig flutning í burtu. úr fjölátta ritkerfi og var stranglega skrifað í láréttum og frá hægri til vinstri, þó að sumir textar séu til sem sýna að hann var stundum skrifaður frá vinstri til hægri (boustrophedon).

Það var líka aðlaðandi vegna þess að það var hljóðfræðilegt , sem þýðir að eitt hljóð var táknað með einu tákni, þar sem 'Fönikíska eiginleiki' samanstendur af 22 samhljóða bókstöfum eingöngu, og skilur sérhljóð óbeint. Ólíkt fleygbogaskriftum og egypskum híeróglýfum sem notuðu margar flóknar persónur og tákn og þar af leiðandi var notkun þeirra takmörkuð við fámenna yfirstétt, þurfti aðeins nokkra tugi tákna til að læra.

Frá 9. öld f.Kr., aðlögun á fönikíska stafrófinu svo sem grísk, fornská og anatólsk letur dafnaði vel.

Kaupmenn kynntu tungumálið fyrir almúgafólki

FönikíumaðurinnStafrófið hafði veruleg og langtímaáhrif á samfélagsgerð siðmenningar sem komust í snertingu við það. Þetta var að hluta til vegna útbreiddrar notkunar þess vegna sjávarviðskiptamenningar fönikískra kaupmanna, sem dreifðu henni til hluta af Norður-Afríku og Suður-Evrópu.

Auðvelt þess í notkun miðað við önnur tungumál á þeim tíma þýddi einnig að að venjulegt fólk gæti fljótt lært að lesa og skrifa það. Þetta raskaði alvarlega stöðu læsis sem eingöngu yfirstéttum og fræðimönnum, sem notuðu einokun sína á kunnáttu til að stjórna fjöldanum. Hugsanlega að hluta til vegna þessa, héldu mörg ríki Mið-Austurlanda eins og Adíabene, Assýría og Babýlonía áfram að nota fleygbogaskrift fyrir formlegri mál langt fram á aldamótin.

Fönikíska stafrófið var þekkt af gyðingaspekingum á seinni tíma. Temple tímabil (516 f.Kr.-70 e.Kr.), sem vísaði til þess sem „gamalt hebreskt“ (paleó-hebreskt) letur.

Það var grunnurinn að gríska og síðan latnesku stafrófinu

Forn áletrun á samversku hebresku. Af mynd c. 1900 af könnunarsjóði Palestínu.

Fönikíska stafrófið „rétt“ var notað í Karþagó til forna undir nafninu „púníska stafrófið“ allt fram á 2. öld f.Kr. Annars staðar var það þegar farið að greinast í mismunandi þjóðarstafróf, þar á meðal samverska og arameíska, nokkur anatólsk letur og frumgrísk stafróf.

TheAramíska stafrófið í Austurlöndum nær var sérstaklega vel þar sem það var þróað yfir í önnur skriftir eins og gyðinga fermetra letur. Á 9. öld f.Kr. notuðu Aramear fönikíska stafrófið og bættu við táknum fyrir upphaflega „alef“ og fyrir langa sérhljóða, sem að lokum breyttust í það sem við viðurkennum sem nútíma arabíska í dag.

Á 8. öld f.Kr., fóru að birtast textar sem skrifaðir voru af öðrum en fönikískum höfundum í fönikíska stafrófinu í norðurhluta Sýrlands og suðurhluta Litlu-Asíu.

Að lokum var hann samþykktur af Grikkjum: forngrískur sagnfræðingur og landfræðingur Heródótos hélt því fram að Cadmus prins Fönikíu. kynnti 'Fönikíustafina' fyrir Grikkjum, sem héldu áfram að laga það til að mynda gríska stafrófið þeirra. Það er á gríska stafrófinu sem nútíma latneska stafrófið okkar er byggt.