Feničanska abeceda je starodavna abeceda, ki jo poznamo zaradi kanaanskih in aramejskih napisov, odkritih na območju Sredozemlja. To je izjemno vpliven jezik, ki se je uporabljal za zapis kanaanskih jezikov iz zgodnje železne dobe, kot so feničanski, hebrejski, amonitski, edomitski in stari aramejski jezik.

Njegov vpliv kot jezika je deloma posledica sprejetja urejene abecedne pisave, ki se je pisala od desne proti levi in ne v več smereh. Deloma je bil uspešen tudi zato, ker so ga feničanski trgovci uporabljali v sredozemskem svetu, kar je razširilo njegov vpliv zunaj kanaanskega območja.

Od tam so ga prevzele in prilagodile različne kulture, sčasoma pa je postal eden najbolj razširjenih pisnih sistemov v tej dobi.

Naše znanje jezika temelji le na nekaj besedilih.

Ohranjenih je le nekaj besedil, napisanih v feničanskem jeziku. Pred približno 1000 leti pred našim štetjem je bil feničanski jezik zapisan z uporabo klinopisnih simbolov, ki so bili razširjeni po vsej Mezopotamiji. Jezik, ki je tesno povezan s hebrejščino, se zdi neposredno nadaljevanje "protokananske" pisave (prva sled abecedne pisave) iz obdobja kolapsa bronaste dobe. Napisi iz obdobja približno 1100 let pred našim štetjemki so jih našli na puščičnih konicah v bližini Betlehema, dokazujejo manjkajočo povezavo med obema oblikama pisave.

Amarnsko pismo: Kraljevo pismo Abi-milkuja iz Tira egiptovskemu kralju, ok. 1333-1336 pr. n. št.

Slika: Wikimedia Commons

Zdi se, da je na feničanski jezik, kulturo in pisavo močno vplival Egipt, ki je dolgo časa nadzoroval Feničijo (s središčem okoli današnjega Libanona). čeprav je bila prvotno zapisana s klinopisnimi znaki, so prvi znaki bolj formalizirane feničanske abecede očitno izvirali iz hieroglifov. Dokaz za to so napisne tablice iz 14. stoletja, znane kotkot so pisma El-Amarna, ki so jih kanaanski kralji pisali faraonoma Amenofisu III (1402-1364 pr. n. št.) in Ahenatonu (1364-1347 pr. n. št.).

Eden najboljših primerov popolnoma razvite feničanske pisave je vklesan na sarkofagu kralja Ahirama v Byblu v Libanonu, ki izvira iz obdobja okoli leta 850 pred našim štetjem.

Kljub tem zgodovinskim virom je feničansko abecedo dokončno razvozlal šele francoski učenjak Jean-Jacques Barthélemy leta 1758. Vendar je bila njena povezava s Feničani neznana vse do 19. stoletja. Do takrat je veljalo prepričanje, da gre za neposredno različico egipčanskih hieroglifov.

Njegova pravila so bila bolj urejena kot pri drugih jezikovnih oblikah.

Feničanska abeceda se odlikuje tudi po svojih strogih pravilih. Imenuje se tudi "zgodnja linearna pisava", saj je razvila piktografsko (uporaba slik za predstavitev besede ali besedne zveze) proto ali staro kanaansko pisavo v abecedno, linearno pisavo.

Pomembno je tudi, da se je odmaknil od večsmernih sistemov pisanja in je bil strogo zapisan vodoravno in od desne proti levi, čeprav obstajajo nekatera besedila, ki kažejo, da je bil včasih zapisan od leve proti desni (boustrophedon).

Privlačna je bila tudi zato, ker je bila fonetična, kar pomeni, da je en zvok predstavljen z enim simbolom, pri čemer je "feničanski jezik" sestavljalo le 22 soglasniških črk, samoglasniški zvoki pa so bili implicitni. V nasprotju s klinopisom in egipčanskimi hieroglifi, ki so uporabljali veliko zapletenih znakov in simbolov in so bili zato omejeni na majhno elito, se je bilo treba naučiti le nekaj deset simbolov.

Od 9. stoletja pred našim štetjem so se razmahnile prilagoditve feničanske abecede, kot so grška, stara kurzivna in anatolska pisava.

Trgovci so jezik predstavili navadnim ljudem

Feničanska abeceda je pomembno in dolgoročno vplivala na družbene strukture civilizacij, ki so prišle v stik z njo. Deloma je bila razširjena zaradi pomorske trgovske kulture feničanskih trgovcev, ki so jo razširili v dele severne Afrike in južne Evrope.

Njegova preprosta uporaba v primerjavi z drugimi takratnimi jeziki je tudi pomenila, da so se navadni ljudje lahko hitro naučili brati in pisati v njem. To je resno omajalo status pismenosti, ki je bila namenjena izključno eliti in pismoukom, ki so svoj monopol nad to veščino uporabljali za nadzor množic. Verjetno tudi zato so številna bližnjevzhodna kraljestva, kot so Adiabene, Asirja in Babilonija, še naprej uporabljalaklinopis za bolj uradne zadeve tudi v splošni dobi.

Feničanska abeceda je bila znana judovskim modrecem iz obdobja drugega templja (516 pr. n. št. - 70 n. št.), ki so jo imenovali "stara hebrejska" (paleohebrejska) pisava.

Bila je osnova za grško in nato latinsko abecedo.

Starodavni napis v samaritanski hebrejščini. S fotografije iz leta 1900, ki jo je posnel Palestine Exploration Fund.

Prava feničanska abeceda se je v antični Kartagini uporabljala pod imenom "punska abeceda" vse do 2. stoletja pr. n. št. Drugje se je že razvejala v različne nacionalne abecede, vključno s samaritansko in aramejsko, več anatolskimi pisavami in zgodnjimi grškimi abecedami.

Aramejska abeceda na Bližnjem vzhodu je bila še posebej uspešna, saj se je razvila v druge pisave, kot je judovska kvadratna pisava. V 9. stoletju pred našim štetjem so Aramejci uporabili feničansko abecedo in ji dodali simbole za začetni "aleph" in dolge samoglasnike, iz katerih je sčasoma nastala sodobna arabščina.

V 8. stoletju pred našim štetjem so se v severni Siriji in južni Mali Aziji začela pojavljati besedila, ki so jih v feničanski abecedi napisali nefeničanski avtorji.

Nazadnje so jo prevzeli Grki: starogrški zgodovinar in geograf Herodot je trdil, da je feničanski princ Kadmus predstavil "feničanske črke" Grkom, ki so jih nato prilagodili in oblikovali grško abecedo. Na grški abecedi temelji naša sodobna latinska abeceda.