Feničanski alfabet je drevni alfabet koji poznajemo zahvaljujući kanaanskim i aramejskim natpisima otkrivenim diljem Sredozemlja. Iznimno utjecajan jezik, korišten je za pisanje kanaanskih jezika ranog željeznog doba kao što su fenički, hebrejski, amonski, edomski i staroaramejski.

Njegov utjecaj kao jezika djelomično je posljedica usvajanja regulirane abecede pismo koje je napisano zdesna nalijevo, a ne u više smjerova. Za njegov uspjeh djelomično su zaslužni i fenički trgovci koji su ga koristili diljem mediteranskog svijeta, koji je proširio svoj utjecaj izvan kanaanske sfere.

Odatle su ga usvojile i prilagodile razne kulture, a na kraju je postao jedan od najraširenijih sustava pisanja tog doba.

Naše znanje o jeziku temelji se na samo nekolikotekstovi

Preživjelo je samo nekoliko sačuvanih tekstova napisanih na feničkom jeziku. Prije otprilike 1000. pr. Kr., fenički je pisan pomoću simbola klinastog pisma koji su bili uobičajeni u cijeloj Mezopotamiji. Usko povezan s hebrejskim, čini se da je jezik izravni nastavak 'proto-kanaanskog' pisma (najraniji trag abecednog pisma) iz razdoblja kolapsa brončanog doba. Natpisi koji potječu iz c. 1100. pr. Kr. pronađeno na vrhovima strelica u blizini Betlehema pokazuje kariku koja nedostaje između dva oblika pisma.

Pismo iz Amarne: Kraljevsko pismo Abi-milkua iz Tira egipatskom kralju, c. 1333-1336 pr. Kr.

Zasluge za sliku: Wikimedia Commons

Čini se da su feničanski jezik, kultura i spisi bili pod jakim utjecajem Egipta, koji je kontrolirao Feniciju (sa središtem oko današnjeg Libanona) za dugo vremena. Iako je izvorno bio napisan simbolima klinastog pisma, prvi znakovi formaliziranijeg feničanskog alfabeta jasno su izvedeni iz hijeroglifa. Dokazi o tome mogu se pronaći u ispisanim pločama iz 14. stoljeća poznatim kao El-Amarna pisma koja su kanaanski kraljevi napisali faraonima Amenophisu III (1402-1364 pr. Kr.) i Akhenatonu (1364-1347 pr. Kr.). Najbolji primjeri potpuno razvijenog feničkog pisma ugravirani su na sarkofagu kralja Ahirama u Biblosu, u Libanonu, koji datira iz oko 850. pr. Kr.

Unatoč ovim povijesnim izvorima, fenička abecedakonačno je dešifrirao francuski učenjak Jean-Jacques Barthélemy tek 1758. Međutim, njegov odnos s Feničanima bio je nepoznat sve do 19. stoljeća. Do tada se vjerovalo da je to izravna varijacija egipatskih hijeroglifa.

Njegova su pravila bila reguliranija od ostalih jezičnih oblika

Feničanski alfabet također je poznat po svojim strogim pravilima. Također je nazvano 'ranim linearnim pismom' jer je razvilo piktografsko (koristeći slike za predstavljanje riječi ili izraza) proto ili staro kanaansko pismo u abecedna, linearna pisma.

Ključno, također je izvršilo prijenos iz višesmjernih sustava pisanja i bio je strogo pisan vodoravno i zdesna nalijevo, iako postoje neki tekstovi koji pokazuju da se ponekad pisao slijeva nadesno (boustrophedon).

Također je bio privlačan jer je bio fonetski , što znači da je jedan glas predstavljen jednim simbolom, pri čemu se 'pravo feničko' sastoji od samo 22 suglasnička slova, ostavljajući samoglasnike implicitne. Za razliku od klinastog pisma i egipatskih hijeroglifa koji su koristili mnoge složene znakove i simbole i stoga je njihova upotreba bila ograničena na malu elitu, bilo je potrebno samo nekoliko desetaka simbola za učenje.

Od 9. stoljeća prije Krista, adaptacije feničke abecede kao što su grčko, staroitalsko i anatolijsko pismo je napredovalo.

Trgovci su predstavili jezik običnim ljudima

Feničaniabeceda je imala značajne i dugoročne učinke na društvene strukture civilizacija koje su s njom dolazile u dodir. To je djelomično zbog njegove raširene upotrebe zbog pomorske trgovačke kulture feničkih trgovaca, koji su ga proširili u dijelove sjeverne Afrike i južne Europe.

Njegova jednostavnost upotrebe u usporedbi s drugim jezicima u to vrijeme također je značila da bi obični ljudi mogli brzo naučiti kako to čitati i pisati. To je ozbiljno narušilo status pismenosti kao isključive za elite i pisare, koji su koristili svoj monopol nad vještinom za kontrolu masa. Vjerojatno djelomično zbog toga, mnoga bliskoistočna kraljevstva poput Adiabene, Asirije i Babilonije nastavila su koristiti klinasto pismo za formalnija pitanja sve do naše ere.

Feničanski alfabet bio je poznat židovskim mudracima iz II. Temple Era (516. pr. Kr.-70. AD), koji ga je nazvao 'starohebrejskim' (paleohebrejskim) pismom.

Ono je činilo osnovu za grčki, a potom i latinski alfabet

Drevni natpis na samaritanskom hebrejskom. Sa fotografije c. 1900. od strane Fonda za istraživanje Palestine.

Pravi fenički alfabet korišten je u drevnoj Kartagi pod nazivom 'punski alfabet' sve do 2. stoljeća pr. Drugdje se već granao na različite nacionalne alfabete, uključujući samaritanski i aramejski, nekoliko anatolskih pisama i rane grčke alfabete.

Aramejski alfabet na Bliskom istoku bio je posebno uspješan jer se kasnije razvio u druga pisma poput židovskog kvadratnog pisma. U 9. stoljeću prije Krista, Aramejci su koristili feničanski alfabet i dodali simbole za početni 'alef' i duge samoglasnike, što se na kraju pretvorilo u ono što danas prepoznajemo kao moderni arapski.

Do 8. stoljeća Kr., tekstovi koje su napisali nefeničanski autori feničkim alfabetom počeli su se pojavljivati ​​u sjevernoj Siriji i južnoj Maloj Aziji.

Konačno su ga usvojili Grci: starogrčki povjesničar i geograf Herodot tvrdio je da je fenički princ Kadmo uveo je 'feničanska slova' Grcima, koji su ih prilagodili kako bi oblikovali svoj grčki alfabet. Naša moderna latinica temelji se na grčkom alfabetu.