Феничко писмо је древно писмо за које знамо због хананских и арамејских натписа откривених широм Медитерана. Изузетно утицајан језик, коришћен је за писање кананских језика раног гвозденог доба као што су феничански, хебрејски, амонски, едомски и староарамејски.

Његов утицај као језика делимично је последица усвајања регулисаног алфабета писмо које је писано здесна налево, а не у многим правцима. Његов успех је делом заслужан и за то што су га феничански трговци користили широм Медитерана, који су ширили свој утицај ван хананске сфере.

Одатле су га усвојиле и прилагодиле различите културе, да би на крају постале један од најчешће коришћених система писања тог доба.

Наше знање језика заснива се на само неколикотекстови

Садржало се само неколико сачуваних текстова написаних на феничанском језику. Пре око 1000. године пре нове ере, феничански је писан помоћу клинастих симбола који су били уобичајени широм Месопотамије. Уско повезан са хебрејским, чини се да је језик директан наставак „прото-канаанског” писма (најранији траг алфабетског писања) из периода колапса бронзаног доба. Натписи који датирају из в. 1100 пне пронађени на врховима стрела у близини Витлејема показују везу која недостаје између ова два облика писања.

Амарна писмо: Краљевско писмо Аби-милкуа из Тира краљу Египта, в. 1333-1336 пне.

Имаге Цредит: Викимедиа Цоммонс

Изгледа да су феничански језик, култура и списи били под јаким утицајем Египта, који је контролисао Феникију (са средиштем око данашњег Либана) за Дуго времена. Иако је првобитно било написано клинастим симболима, први знаци формализованијег феничанског алфабета јасно су изведени из хијероглифа. Докази о томе могу се наћи у исписаним плочама из 14. века, познатим као Ел-Амарна писма која су написали ханаански краљеви фараонима Аменофису ИИИ (1402-1364 пне) и Ехнатону (1364-1347 пне).

Једно од Најбољи примери потпуно развијеног феничанског писма угравирани су на саркофагу краља Ахирама у Библосу у Либану, који датира око 850. године пре нове ере.

Упркос овим историјским изворима, феничанско писмоје тек 1758. коначно дешифровао француски научник Жан-Жак Бартелеми. Међутим, његов однос према Феничанима био је непознат све до 19. века. До тада се веровало да је то директна варијација египатских хијероглифа.

Његова правила су била уређенија од других језичких облика

Феничко писмо је такође истакнуто по својим строгим правилима. Такође је названа 'раним линеарним писмом' јер је развила пиктографско (користећи слике за представљање речи или фразе) прото или старо хананско писмо у абецедно, линеарно писмо.

Кључно, такође је извршило пренос из вишесмерних система писања и био је стриктно писан хоризонтално и здесна налево, мада постоје неки текстови који показују да је понекад писано с лева на десно (боустрофедон).

Било је привлачно и зато што је било фонетско , што значи да је један звук био представљен једним симболом, при чему се „Право феничанско“ састоји само од 22 сугласна слова, остављајући гласове самогласника имплицитним. За разлику од клинастог писма и египатских хијероглифа који су користили много сложених знакова и симбола и због тога је њихова употреба била ограничена на малу елиту, за учење је било потребно само неколико десетина симбола.

Од 9. века пре нове ере, адаптације феничанског алфабета као што су грчка, староиталска и анадолска писма напредовала.

Трговци су упознали језик са обичним људима

Феничаниписмо је имало значајне и дугорочне ефекте на друштвене структуре цивилизација које су са њим долазиле у контакт. Ово је делом било због његове широке употребе због културе поморске трговине феничанских трговаца, који су је проширили у делове северне Африке и јужне Европе.

Његова лакоћа употребе у поређењу са другим језицима у то време такође је значила да би обични људи могли брзо да науче како да га читају и пишу. Ово је озбиљно пореметило статус писмености као ексклузивне за елите и писаре, који су користили свој монопол на вештину да контролишу масе. Вероватно делом и због тога, многа блискоисточна краљевства као што су Адијабена, Асирија и Вавилонија наставили су да користе клинопис за формалније ствари све до наше ере.

Феничко писмо је било познато јеврејским мудрацима из Другог Храмска ера (516. пне-70. н.е.), који га је називао „старохебрејско“ (палео-хебрејско) писмо.

То је представљало основу за грчко, а затим и латинско писмо

Древни натпис на самаританском хебрејском. Са фотографије ц. 1900. од стране Палестинског истраживачког фонда.

Феничко писмо „правилно“ коришћено је у древној Картагини под називом „пунско писмо“ све до 2. века пре нове ере. Другдје се већ гранао на различита национална писма, укључујући самарићанско и арамејско, неколико анадолских писама и рано грчко писмо.

Арамејско писмо на Блиском истоку било је посебно успешно јер се касније развило у друга писма као што је јеврејско квадратно писмо. У 9. веку пре нове ере, Арамејци су користили феничанско писмо и додавали симболе за почетни 'алеф' и за дуге самогласнике, који су се на крају претворили у оно што данас препознајемо као савремени арапски.

До 8. века. пре нове ере, у северној Сирији и јужној Малој Азији почели су да се појављују текстови које су написали нефеничански аутори феничанским писмом.

Коначно, прихватили су га Грци: старогрчки историчар и географ Херодот је тврдио да је феничански принц Кадмо представио 'феничанска слова' Грцима, који су их прилагодили да формирају своје грчко писмо. Наше модерно латинично писмо је засновано на грчком писму.