A föníciai ábécé egy ősi ábécé, amelyet a Földközi-tenger térségében felfedezett kánaáni és arámi feliratok miatt ismerünk. A nagy hatású nyelv, amelyet a korai vaskori kánaáni nyelvek, így a föníciai, héber, ammonita, edomita és óarámi nyelvek írására használtak.

Nyelvi hatása részben annak köszönhető, hogy szabályozott alfabetikus írást vett át, amelyet nem sok irányban, hanem jobbról balra írtak. Sikerét részben annak is köszönheti, hogy a föníciai kereskedők az egész mediterrán világban használták, ami a kánaáni szférán kívülre is kiterjesztette hatását.

Innen különböző kultúrák vették át és adaptálták, és végül a kor egyik legelterjedtebb írásrendszerévé vált.

A nyelvvel kapcsolatos ismereteink csak néhány szövegre támaszkodnak.

Csak néhány föníciai nyelven írt szöveg maradt fenn. Kr. e. 1000 előtt a föníciai nyelvet a Mezopotámiában elterjedt ékírásos jelekkel írták. A héber nyelvvel szoros rokonságban álló nyelv a bronzkori összeomlás időszakának "proto-kánaáni" írásának (az alfabetikus írás legkorábbi nyomai) közvetlen folytatásának tűnik. Kr. e. 1100 körüli feliratok.a Betlehem közelében talált nyílhegyeken, a két írásforma közötti hiányzó kapcsolatot bizonyítja.

Amarnai levél: Abi-milku tírusi király levele Egyiptom királyához, Kr. e. 1333-1336 körül.

Képhitel: Wikimedia Commons

Úgy tűnik, hogy a föníciai nyelvre, kultúrára és írásra nagy hatással volt Egyiptom, amely hosszú ideig uralta Föníciát (a mai Libanon környékén). Bár eredetileg ékírással írtak, a formálisabb föníciai ábécé első jelei egyértelműen a hieroglifákból származtak. Ennek bizonyítékai a 14. századi feliratos táblákon találhatók.mint az El-Amarna levelek, amelyeket kánaáni királyok írtak III. Amenophis fáraónak (i. e. 1402-1364) és Akhenaton fáraónak (i. e. 1364-1347).

A teljesen kifejlett föníciai írás egyik legjobb példája Ahiram király szarkofágjára van vésve a libanoni Büblosban, amely i. e. 850 körül készült.

E történelmi források ellenére a föníciai ábécét végül csak 1758-ban fejtette meg Jean-Jacques Barthélemy francia tudós. A föníciaiakkal való kapcsolata azonban egészen a 19. századig ismeretlen volt. Addig úgy vélték, hogy az egyiptomi hieroglifák közvetlen változata.

Szabályai szabályozottabbak voltak, mint más nyelvi formáké

A föníciai ábécé szintén szigorú szabályairól nevezetes. "Korai lineáris írás"-nak is nevezik, mivel a képírás (képeket használ egy szó vagy kifejezés ábrázolására) proto vagy régi kánaáni írást alfabetikus, lineáris írássá fejlesztette.

Ami döntő fontosságú, hogy a többirányú írásrendszerektől is eltávolodott, és szigorúan vízszintesen és jobbról balra írták, bár léteznek olyan szövegek, amelyekből kiderül, hogy néha balról jobbra írták (boustrophedon).

Azért is volt vonzó, mert fonetikus volt, ami azt jelenti, hogy egy hangot egy szimbólum jelképezett, a "föníciai tulajdonképpeni" betűk csak 22 mássalhangzó betűből álltak, a magánhangzók hangjait nem ismerték. Az ékírással és az egyiptomi hieroglifákkal ellentétben, amelyek sok bonyolult karaktert és szimbólumot használtak, és ezért használatuk egy szűk elitre korlátozódott, a föníciai betűk megtanulása csak néhány tucat szimbólumot igényelt.

A Kr. e. 9. századtól kezdve a föníciai ábécé adaptációi, például a görög, az ó-itáliai és az anatóliai írásmódok virágoztak.

A kereskedők ismertették meg a nyelvet az egyszerű emberekkel

A föníciai ábécé jelentős és hosszú távú hatást gyakorolt a vele kapcsolatba kerülő civilizációk társadalmi struktúrájára, részben azért, mert a föníciai kereskedők tengeri kereskedelmi kultúrája miatt széles körben elterjedt, és elterjedt Észak-Afrika és Dél-Európa egyes részein.

A korabeli más nyelvekhez képest könnyű használhatósága azt is jelentette, hogy az egyszerű emberek gyorsan megtanulhatták írni és olvasni. Ez komolyan megzavarta az írástudás elitre és írástudókra korlátozódó státuszát, akik a tudás monopóliumát a tömegek ellenőrzésére használták. Valószínűleg részben ennek köszönhetően számos közel-keleti királyság, mint például Adiabéné, Asszíria és Babilónia továbbra is használta az írástudást.ékírással a hivatalosabb ügyekben még a Közös Korszakban is.

A föníciai ábécét ismerték a Második Templom korának (Kr. e. 516-70) zsidó bölcsei, akik "óhéber" (paleohéber) írásként emlegették.

Ez képezte a görög, majd a latin ábécé alapját.

Ősi felirat szamaritánus héberül. 1900 körüli fotóról, a Palestine Exploration Fund által készített felvétel.

A föníciai ábécét az ókori Karthágóban "pun ábécé" néven egészen a Kr. e. 2. századig használták, máshol pedig már különböző nemzeti ábécékre ágazott szét, többek között a szamaritánus és az arámi, több anatóliai írásmódra és a korai görög ábécére.

Az arámi ábécé a Közel-Keleten különösen sikeres volt, mivel más írások, például a zsidó négyzetírás továbbfejlesztették. Az i. e. 9. században az arámiak a föníciai ábécét használták, és hozzáadták az "alef" kezdőbetű és a hosszú magánhangzók szimbólumait, amelyekből végül az lett, amit ma modern arabként ismerünk.

A Kr. e. 8. századra Észak-Szíriában és Kis-Ázsia déli részén nem föníciai szerzők által a föníciai ábécével írt szövegek kezdtek megjelenni.

Végül a görögök is átvették: Hérodotosz ókori görög történetíró és földrajztudós azt állította, hogy a föníciai fejedelem, Cadmus mutatta be a "föníciai betűket" a görögöknek, akik aztán átvették, és a görög ábécét alkották meg. A görög ábécén alapul a mai latin ábécé.