A Hannoveri Ház közel 200 évig uralkodott Nagy-Britanniában, és ez a dinasztia felügyelte Nagy-Britannia modernizációját. Annak ellenére, hogy nem elhanyagolható helyet foglalnak el a brit történelemben, a Hannoveri Ház uralkodóit gyakran elhallgatják. A hat hannoveri uralkodó azonban Nagy-Britannia legszínesebb karakterei közé tartozott - uralkodásuk tele volt botrányokkal, intrikákkal, féltékenységgel, boldog házasságokkal ésszörnyű családi kapcsolatok.

Elvesztették Amerikát, de felügyelték a Brit Birodalom felemelkedését, amely a világ népességének és területének közel 25%-át tette ki. 1901-ben Viktória elhagyta Nagy-Britanniát, amely drámaian különbözött attól, amelybe a német származású I. György 1714-ben érkezett.

I. György (1714-27)

Anna királynő másodunokatestvére, György Hannoverben született, a németországi Braunschweig-Lüneburgi Hercegség örököse, amelyet 1698-ban örökölt a hannoveri választófejedelmi címmel együtt.

Röviddel ezután kiderült, hogy György protestantizmusának köszönhetően sokkal közelebb állt az angol trónhoz, mint azt először gondolták: 1701-ben a Hagyományőrző Renddel tüntették ki, 1705-ben pedig törvényt hoztak arról, hogy anyját és örököseit angol alattvalóként honosítják, így lehetővé vált számukra az öröklés.

Édesanyja halála után, 1714-ben lett az angol korona trónörököse, majd néhány hónappal később, Anna királynő halálával trónra lépett. György kezdetben nem volt túl népszerű: koronázását zavargások kísérték, és sokan kényelmetlenül érezték magukat, hogy egy külföldi uralkodik felettük.

A legenda szerint alig beszélt angolul, amikor először érkezett Angliába, bár ez kétes állítás. Sokakat megbotránkoztatott az is, ahogyan György bánt feleségével, Cellei Dorothea Sophiával, akit több mint 30 éven át gyakorlatilag fogva tartott szülőhelyén, Celle-ben.

György viszonylag sikeres uralkodó volt, számos jakobita lázadást sikerült levernie. Uralkodása alatt a monarchia, bár elméletileg abszolút volt, egyre inkább a parlamentnek lett felelős: Robert Walpole de facto miniszterelnökké vált, és György soha nem élt sok olyan hatalommal, amelyet technikailag monarchiaként tulajdonítottak neki.

A történészek nehezen értették meg György személyiségét és motivációit - továbbra is megfoghatatlan és minden beszámoló szerint viszonylag zárkózott volt. Az örökösödést azonban biztosra hagyta fia, György számára.

II. György (1727-60)

György Észak-Németországban született és nevelkedett, Angliából kitüntetéseket és címeket kapott, amióta világossá vált, hogy ő áll az örökösödési sorban. 1714-ben érkezett apjával Angliába, és hivatalosan is walesi hercegként iktatták be. György udvarolt az angoloknak, és hamarosan sokkal népszerűbb lett, mint apja, ami a két herceg között neheztelés forrása lett.

II. György király portréja, Thomas Hudson. Képhitel: Public Domain.

A király egy veszekedést követően száműzte fiát a palotából, és megakadályozta, hogy György herceg és felesége, Caroline láthassák gyermekeiket. Megtorlásul György ellenkezni kezdett apja politikájával, és háza a whig ellenzék vezető tagjainak találkozóhelyévé vált, köztük olyan férfiaknak, mint Robert Walpole.

I. György 1727 júniusában halt meg egy hannoveri látogatáson: fia további tetszést aratott Anglia szemében azzal, hogy nem volt hajlandó Németországba utazni apja temetésére, amit az Anglia iránti vonzalom jelének tekintettek. Figyelmen kívül hagyta apja azon kísérleteit is, hogy unokái között felossza a hannoveri és a brit királyságot. György ekkor már kevéssé tudta befolyásolni a politikát: a parlamentben nőtt abefolyása, és a korona drámaian kevésbé volt erős, mint korábban.

György volt az utolsó brit uralkodó, aki csatába vezette csapatait, újraindította az ellenségeskedést Spanyolországgal, harcolt az osztrák örökösödési háborúban és leverte az utolsó jakobita lázadást. Fia, Frigyes walesi herceggel feszült volt a viszonya, és apjához hasonlóan őt is száműzte az udvarból. György a legtöbb nyarat Hannoverben töltötte, és Angliából való távozása népszerűtlen volt.

György 1760 októberében, 77 éves korában halt meg. Bár öröksége korántsem dicsőséges, a történészek egyre inkább hangsúlyozzák rendíthetetlen uralkodását és az alkotmányos kormányzás fenntartására irányuló törekvését.

III. György (1760-1820)

II. György unokája, III. György 22 évesen örökölte a trónt, és a brit történelem egyik leghosszabb ideig uralkodó uralkodója lett. Két hannoveri elődjével ellentétben György Angliában született, első nyelvként angolul beszélt, és trónja ellenére soha nem járt Hannoverben. Figyelemre méltóan hűséges házasságot kötött feleségével, Mecklenburg-Strelitz-i Charlotte-tal, akitől 15 gyermeke született.

György uralkodásának egyik meghatározó tényezője a külpolitika volt. Az amerikai függetlenségi háborúban Nagy-Britannia számos amerikai gyarmatát elvesztette, és ez lett György egyik meghatározó öröksége, annak ellenére, hogy a hétéves háborúban és a napóleoni háborúkban Franciaország ellen jelentős győzelmeket aratott.

György a művészetek iránt is élénk érdeklődést mutatott: Händel és Mozart mecénása volt, felesége hatására fejlesztette Kew nagy részét, és felügyelte a Királyi Művészeti Akadémia megalapítását. Uralkodása idején egyfajta mezőgazdasági forradalom zajlott, a vidéki népesség hatalmas növekedésével. Gyakran kapta a becenevét. George gazda a sok politikus által hétköznapinak vagy provinciálisnak tartott dolgok iránti érdeklődése miatt.

György örökségét talán leginkább mentális betegségei határozzák meg. Hogy pontosan mi okozta ezeket, nem tudni, de élete során egyre súlyosabbá váltak, mígnem 1810-ben hivatalosan is régensséget rendeltek el legidősebb fia, György walesi herceg javára. 1820 januárjában halt meg.

IV. György (1820-30)

III. György legidősebb fia, IV. György 10 évig uralkodott régensként apja utolsó betegsége alatt, majd ezt követően 10 évig saját jogán. A politikába való beavatkozása a parlament számára frusztráció forrásának bizonyult, különösen mivel a királynak ekkor már nagyon kevés hatalma volt. A katolikus emancipációval kapcsolatos folyamatos viták különösen feszültek voltak, és annak ellenére, hogy ellenezte a katolikusok felszabadítását.George kénytelen volt ezt elfogadni.

György extravagáns és extravagáns életmódot folytatott: csak a koronázása 240 000 fontba került, ami akkoriban óriási összeg volt, és több mint hússzor annyiba került, mint apja koronázása. Kósza életmódja, és különösen a feleségével, Brunswicki Karolinával való kapcsolata kifejezetten népszerűtlenné tette őt a miniszterek és a nép körében.

Ennek ellenére, vagy talán éppen ezért, a Regency-korszak a luxus, az elegancia és a művészet és az építészet terén elért eredmények szinonimájává vált. George számos költséges építési projektbe kezdett, köztük a leghíresebb a Brighton Pavilion. Stílusa miatt "Anglia első úriemberének" nevezték: fényűző élete komolyan megviselte az egészségét, és 1830-ban meghalt.

Mather Byles Brown portréja György walesi hercegről (később IV. György). A kép forrása: Royal Collection / CC.

IV. Vilmos (1830-7)

IV. György örökösök nélkül halt meg - egyetlen törvényes lánya, Charlotte elhunyt előtte -, így a trón öccsére, Vilmosra, Gloucester hercegére szállt. Harmadik fiaként Vilmos soha nem számított arra, hogy király lesz, és fiatalon külföldön töltött időt a királyi haditengerészetnél, 1827-ben pedig lord főadmirálissá nevezték ki.

Vilmos 64 évesen örökölte a trónt, és uralkodása alatt nagy szükség volt a reformokra, többek között a szegénytörvényre és a gyermekmunkára vonatkozó jogszabályokra. A rabszolgaságot is végre (és szinte teljesen) eltörölték az egész Brit Birodalomban, az 1832-es reformtörvény pedig megszüntette a rothadó kerületeket és választási reformot hozott. Vilmos kapcsolata a Parlamenttel korántsem volt teljesen békés, és ő maradt az utolsó brit kormányzó.az uralkodó a parlament akarata ellenére miniszterelnököt nevezzen ki.

Vilmosnak 10 törvénytelen gyermeke született hosszú távú szeretőjétől, Dorothea Jordantól, mielőtt 1818-ban feleségül vette a szász-meiningeni Adelaide-t. A pár hűséges maradt a házasságban, bár törvényes gyermekük nem született.

Amikor nyilvánvalóvá vált, hogy Vilmos unokahúga, Viktória a trón örököse, konfliktus alakult ki a királyi pár és Kent hercegnője, Viktória anyja között. Vilmos állítólag kétségbeesetten szerette volna elérni, hogy Viktória elérje a nagykorúságot, hogy "biztos kezekben" hagyhassa az országot. 1837-ben bekövetkezett halálakor a hannoveri korona végleg kikerült az angol fennhatóság alól, mivel a szalézi törvények megakadályozták, hogyVictoria örökségéből.

Viktória (1837-1901)

Viktória viszonylag tapasztalatlan 18 évesen örökölte a trónt, miután a Kensington-palotában védett és kissé elszigetelt gyermekkorban élt. Politikai függősége Lord Melbourne-től, a whig miniszterelnöktől hamar kivívta sokak ellenszenvét, és számos botrány és meggondolatlan döntés gondoskodott arról, hogy uralkodásának korai szakasza több rázós pillanatot is tartogasson.

1840-ben ment feleségül Albert szász-coburgi herceghez, és a házaspár híres boldog családi életet élt, 9 gyermekük született. 1861-ben Albert tífuszban meghalt, és Viktória megrázkódott: a fekete ruhás, komor öregasszony képének nagy része a halálát követő gyászból ered.

A viktoriánus korszak hatalmas változásokkal járt Nagy-Britanniában. A Brit Birodalom a tetőfokára hágott, és a világ népességének mintegy 1/4-e felett uralkodott. Viktória megkapta az India császárnője címet. Az ipari forradalmat követő technológiai változások átalakították a városképet, és Viktória uralkodásának vége felé fokozatosan javulni kezdtek az életkörülmények.

Sok történész úgy tekintett Viktória uralkodására, mint a monarchia, mint egyfajta alkotmányos fejedelem megszilárdulására. A korábbi botrányokkal és extravaganciával szemben egy szilárd, stabil, erkölcsileg feddhetetlen monarchia képét alakította ki, és ez tetszett a viktoriánus Angliában a családra helyezett nagyobb hangsúlynak.

A parlament, és különösen a Commons, növelte és megszilárdította hatalmát. Ő volt az első uralkodó a brit történelemben, aki ekkor ünnepelte a gyémántjubileumot, ami 60 év trónon töltött évet jelentett. 1901 januárjában, 81 évesen halt meg Viktória.