Hannover-húsið ríkti í Bretlandi í næstum 200 ár og þetta ættarveldi hafði umsjón með nútímavæðingu Bretlands. Þrátt fyrir ekki ómerkilegan sess þeirra í breskri sögu, er kóngunum í Hannover-húsinu oft varpað framhjá. En konungarnir sex í Hannover voru einhverjir litríkustu persónur Bretlands – valdatímar þeirra voru fullir af hneyksli, ráðabruggi, afbrýðisemi, hamingjusömu hjónabandi og hræðilegu fjölskyldusamböndum.

Þeir misstu Ameríku en sáu um uppgang breska heimsveldisins til að ná yfir. næstum 25% jarðarbúa og flatarmáls. Bretland sem Viktoría fór árið 1901 var verulega frábrugðið því sem þýskættaður George I kom til árið 1714.

George I (1714-27)

Seinni frændi Anne drottningar, George fæddist í Hannover, erfingi þýska hertogadæmisins Brunswick-Lüneburg, sem hann erfði árið 1698, ásamt titlinum kjörfursti af Hannover.

Fljótlega eftir þetta varð ljóst að George var miklu nær Englendingum. hásæti sem hugsaði fyrst þökk sé mótmælendatrú sinni: árið 1701 var hann settur í sokkabandsregluna og árið 1705 voru sett lög um að gera móður hans og erfingja hennar náttúrulega sem enska þegna svo það væri mögulegt fyrir þau að erfa.

Hann varð erfingi ensku krúnunnar árið 1714 eftir dauða móður sinnar ognokkrum mánuðum síðar, steig upp í hásætið þegar Anne drottning dó. George var ekki mjög vinsæll í upphafi: óeirðir fylgdu krýningu hans og mörgum þótti óþægilegt að útlendingur réði þeim.

Leiðsögnin segir að hann hafi varla talað ensku þegar hann kom fyrst til Englands, þó að þetta sé vafasöm fullyrðing. Margir voru einnig hneykslaðir vegna meðferðar George á eiginkonu sinni, Sophiu Dorotheu af Celle, sem hann hélt sýndarfanga í meira en 30 ár aftur í heimalandi sínu, Celle.

George var tiltölulega farsæll höfðingi og tókst að kveða niður fjölda jakobíta. uppreisn. Það var á valdatíma hans sem konungsveldið, þó það væri fræðilega algert, varð sífellt ábyrgt gagnvart þinginu: Robert Walpole varð í raun forsætisráðherra og George notaði í raun aldrei mörg af þeim völdum sem tæknilega voru kennd við hann sem konung.

Sagnfræðingar hafa átt í erfiðleikum með að skilja persónuleika og hvata George - hann er enn illskiljanlegur og að öllu leyti var hann tiltölulega persónulegur. Hins vegar skildi hann eftir erfðaskrána tryggt fyrir son sinn, George.

George II (1727-60)

George var fæddur og uppalinn í Norður-Þýskalandi og hafði hlotið heiður og titla frá Englandi síðan það varð ljóst að hann var í röðinni. Hann kom með föður sínum til Englands árið 1714 og var formlega fjárfestur sem prins af Wales. George gætti Englendinga og varð fljótt mun vinsælli en hannföður, sem varð gremju milli þeirra tveggja.

Portrait of King George II eftir Thomas Hudson. Myndaeign: Public Domain.

Kóngurinn vísaði syni sínum úr höllinni í kjölfar hræktar og kom í veg fyrir að George prins og Caroline eiginkona hans sæi börn sín. Í hefndarskyni byrjaði George að andmæla stefnu föður síns og hús hans varð fundarstaður leiðandi meðlima Whig-andstöðunnar, þar á meðal menn eins og Robert Walpole.

George I dó í júní 1727 í heimsókn til Hannover: hans sonur vann enn frekari aðdráttarafl í augum Englands með því að neita að ferðast til Þýskalands í jarðarför föður síns, sem var litið á sem merki um dálæti á Englandi. Hann hunsaði líka tilraunir föður síns til að skipta konungsríkjunum Hannover og Bretlandi á milli barnabarna sinna. George hafði litla stjórn á stefnunni á þessum tímapunkti: Þingið hafði vaxið að áhrifum og krúnan var verulega máttlausari en hún hafði verið.

Síðasti breski konungurinn til að leiða hermenn sína í bardaga, hóf George aftur stríð við Spán. , barðist í austurríska erfðastríðinu og stöðvaði síðustu uppreisn Jakobíta. Hann átti þröngt samband við son sinn, Friðrik prins af Wales, og eins og faðir hans lét hann vísa honum úr dómstólnum. George dvaldi flest sumur í Hannover og brottför hans frá Englandi voru óvinsæl.

George lést í október 1760, 77 ára að aldri. Þó að arfleifð hans sélangt frá því að vera glæsileg, sagnfræðingar hafa í auknum mæli lagt áherslu á staðfasta stjórn hans og löngun til að halda uppi stjórnskipulegri stjórn.

George III (1760-1820)

Barnabarn George II, George III erfði hásætið. 22 ára að aldri og varð einn af lengstu ríkjandi konungum í sögu Bretlands. Ólíkt tveimur forverum sínum í Hannover var George fæddur í Englandi, talaði ensku sem fyrsta tungumál sitt og heimsótti Hannover aldrei, þrátt fyrir hásæti sitt. Hann átti ótrúlega tryggt hjónaband við eiginkonu sína, Charlotte af Mecklenburg-Strelitz, sem hann eignaðist 15 börn með.

Utanríkisstefnan var einn af ráðandi þáttum í valdatíð George. Bandaríska frelsisstríðið varð til þess að Bretar misstu margar af bandarískum nýlendum sínum og þetta hefur orðið ein helsta arfleifð George þrátt fyrir merkilega sigra gegn Frökkum í sjö ára stríðinu og Napóleonsstyrjöldunum.

George hafði líka mikinn áhuga á áhuga á listum: hann var verndari Händels og Mozarts, þróaði mikið af Kew undir áhrifum eiginkonu sinnar og hafði umsjón með stofnun Konunglegu listaakademíunnar. Á valdatíma hans varð einhver landbúnaðarbylting með gríðarlegri fjölgun íbúa í dreifbýli. Hann hefur oft fengið viðurnefnið Bóndinn George fyrir áhuga sinn á því sem margir stjórnmálamenn litu á sem hversdagsleika eða héraðsbundið.

Arfleifð George er kannski mest skilgreind af geðsjúkdómum hans. Það er nákvæmlega það sem olli þessuóþekkt, en þau jukust í alvarleika um ævina, þar til árið 1810 var opinberlega stofnað ríkisforseta í þágu elsta sonar hans, Georgs prins af Wales. Hann dó í janúar 1820.

George IV (1820-30)

Elsti sonur George III, George IV ríkti í 10 ár sem Regent í síðustu veikindum föður síns, og síðan 10. ár í eigin rétti. Afskipti hans af stjórnmálum reyndust þinginu gremju, sérstaklega í ljósi þess að konungurinn hafði mjög lítið vald á þessum tímapunkti. Áframhaldandi deilur um kaþólskt frelsi voru sérstaklega þungbærar og þrátt fyrir andstöðu hans við málið neyddist George til að sætta sig við þetta.

George hafði eyðslusaman og skrautlegan lífsstíl: krýning hans ein og sér kostaði 240.000 pund – há upphæð á tíma og rúmlega 20 sinnum hærri en kostnaður föður hans. Afleitur lífsstíll hans, og sérstaklega samband hans við eiginkonu sína, Caroline af Brunswick, gerði hann verulega óvinsælan meðal ráðherra og fólksins.

Þrátt fyrir, eða kannski vegna þessa, hefur Regency-tímabilið orðið samheiti yfir lúxus, glæsileika og árangur þvert á list og arkitektúr. George hóf nokkur kostnaðarsöm byggingarverkefni, þar á meðal frægasta, Brighton Pavilion. Hann var kallaður „Fyrsti heiðursmaður Englands“ vegna stíls síns: lúxuslíf hans tók alvarlega toll á heilsu hans og hann lést árið 1830.

Portrait of George,Prince of Wales (síðar George IV) eftir Mather Byles Brown. Myndaeign: Royal Collection / CC.

William IV (1830-7)

George IV hafði dáið án nokkurra erfingja - eina lögmæta dóttir hans Charlotte hafði verið forlátin fyrir hann - svo hásætið fór til hans yngri bróðir, Vilhjálmur, hertogi af Gloucester. Sem þriðji sonur bjóst Vilhjálmur aldrei við því að verða konungur og dvaldi erlendis hjá konunglega sjóhernum sem ungur maður og var skipaður aðmíráll lávarður árið 1827.

William erfði hásætið 64 ára að aldri og valdatíð hans sá. nauðsynlegar umbætur, þar á meðal á fátækum lögum og barnavinnulöggjöf. Þrælahald var líka loksins (og næstum algjörlega) afnumið um breska heimsveldið og umbótalögin frá 1832 fjarlægðu rotin hverfi og veittu kosningaumbætur. Samband Vilhjálms við þingið var langt frá því að vera fullkomlega friðsælt og hann er enn síðasti breski konungurinn til að skipa forsætisráðherra gegn vilja þingsins.

William eignaðist 10 ólögleg börn með langvarandi ástkonu sinni Dorotheu Jordan, áður en hann giftist Adelaide af Saxe-Meiningen árið 1818. Hjónin voru áfram trúföst í hjónabandi, þó að þau eignuðust engin lögmæt börn.

Þegar það kom í ljós að frænka Vilhjálms, Victoria, var erfingi hásætisins, komu upp átök milli konungshjónanna og hertogaynjunnar. af Kent, móður Viktoríu. William var sagður örvæntingarfullur um að lifa nógu lengi til að sjá Victoria ná meirihluta sínumsvo að hann vissi að hann gæti farið úr landi í „öruggum höndum“. Við andlát hans árið 1837 yfirgaf krúnan í Hannover loks enska yfirráðin þar sem salísk lög komu í veg fyrir að Viktoría fengi arf.

Victoria (1837-1901)

Victoria erfði hásætið sem tiltölulega óreynd 18 ár. gamall, eftir að hafa átt skjólgóða og nokkuð einangraða æsku í Kensington höll. Pólitísk ósjálfstæði hennar á Melbourne lávarði, Whig-forsætisráðherra, vakti fljótt gremju margra og nokkrir hneykslismál og illa dæmdar ákvarðanir tryggðu að snemma valdatíð hennar átti sér nokkra grýtta stund.

Hún giftist Albert prins af Saxe-Coburg. árið 1840 og áttu þau hjónin fræga farsælt heimilislíf og eignuðust 9 börn. Albert dó úr taugaveiki árið 1861 og Viktoría var óánægð: mikið af mynd hennar af dapurlegri gamalli konu, klædd í svart, stafar af sorg hennar eftir dauða hans.

Tímabil Viktoríutímans var eitt af gríðarlegum breytingum í Bretlandi. Breska heimsveldið stækkaði til að ná hátindi sínu og ríkti yfir um það bil 1/4 jarðarbúa. Victoria hlaut titilinn keisaraynja Indlands. Tæknibreytingar í kjölfar iðnbyltingarinnar umbreyttu borgarlandslaginu og lífsskilyrði fóru smám saman að batna undir lok valdatíma Viktoríu.

Margir sagnfræðingar hafa litið á stjórn Viktoríu sem sameiningu konungsveldisins sem eins konar stjórnskipunarmyndar. Hún sá um mynd af atraust, stöðugt, siðferðilega réttlátt konungsríki öfugt við fyrri hneykslismál og eyðslusemi, og höfðaði það til aukinnar áherslu á fjölskylduna á Englandi í Viktoríutímanum.

Þingið, og þá sérstaklega Commons, jók og styrkti vald sitt. Hún var fyrsti konungurinn í sögu Bretlands á þeim tímapunkti til að halda upp á demantaafmæli, í tilefni 60 ára í hásætinu. Victoria dó 81 árs gömul í janúar 1901.