Домът на Хановер управлява Великобритания в продължение на почти 200 години и тази династия е отговорна за модернизацията ѝ. Въпреки немалкото им място в британската история, монарсите от дома на Хановер често са пренебрегвани. Но шестимата хановерски монарси са били едни от най-колоритните личности във Великобритания - управлението им е било изпълнено със скандали, интриги, ревност, щастливи бракове иужасни семейни отношения.

Те губят Америка, но наблюдават възхода на Британската империя, която обхваща близо 25% от населението и площта на света. Великобритания, която Виктория оставя през 1901 г., се различава драстично от тази, в която роденият в Германия Джордж I пристига през 1714 г.

Джордж I (1714-27)

Втори братовчед на кралица Анна, Джордж е роден в Хановер и е наследник на германското херцогство Брунсуик-Люнебург, което наследява през 1698 г. заедно с титлата курфюрст на Хановер.

Скоро след това става ясно, че Джордж е много по-близо до английския престол, отколкото се е смятало първоначално, благодарение на протестантството си: през 1701 г. той е удостоен с Ордена на жартиерата, а през 1705 г. е приет закон за натурализиране на майка му и нейните наследници като английски поданици, за да могат те да наследяват.

През 1714 г. той става престолонаследник на английската корона след смъртта на майка си, а няколко месеца по-късно се възкачва на трона, когато умира кралица Анна. Първоначално Джордж не е много популярен: бунтове съпътстват коронацията му и мнозина се чувстват неудобно, че ги управлява чужденец.

Легендата разказва, че при първото си пристигане в Англия той едва говорел английски, макар че това е съмнително твърдение. Мнозина са скандализирани и от отношението на Джордж към съпругата му София Доротея Целска, която той държи като затворник повече от 30 години в родната ѝ Цел.

Джордж е сравнително успешен владетел, който успява да потуши многобройните якобински въстания. По време на неговото управление монархията, макар и теоретично абсолютна, става все по-отговорна пред парламента: Робърт Уолпол става фактически министър-председател и Джордж никога не използва много от правомощията, които технически му се полагат като монарх.

Историците се борят да разберат личността и мотивацията на Джордж - той остава неуловим и по всичко личи, че е бил сравнително затворен. Въпреки това той оставя наследството сигурно за сина си Джордж.

Джордж II (1727-60)

Роден и израснал в Северна Германия, Джордж получава почести и титли от Англия, след като става ясно, че е в линията на наследяване. Той пристига с баща си в Англия през 1714 г. и е официално представен като принц на Уелс. Джордж ухажва англичаните и бързо става много по-популярен от баща си, което става източник на неприязън между двамата.

Портрет на крал Джордж II от Томас Хъдсън. Кредит за изображение: Public Domain.

Кралят изгонва сина си от двореца след спречкване и не позволява на принц Джордж и съпругата му Каролина да се виждат с децата си. В отговор Джордж започва да се противопоставя на политиката на баща си и къщата му се превръща в място за срещи на водещи членове на опозицията на вигите, сред които са хора като Робърт Уолпол.

Джордж I умира през юни 1727 г. по време на посещение в Хановер: синът му спечелва още по-голяма популярност в очите на Англия, като отказва да пътува до Германия за погребението на баща си, което се възприема като знак на привързаност към Англия. той също така пренебрегва опитите на баща си да раздели кралствата Хановер и Великобритания между внуците си. до този момент Джордж има слаб контрол върху политиката: парламентът е нараснал ввлияние, а короната е значително по-немощна, отколкото е била.

Джордж е последният британски монарх, който повежда войските си в битка, възобновява военните действия с Испания, участва във Войната за австрийското наследство и потушава последното якобитско въстание. Той има обтегнати отношения със сина си, Фредерик, принц на Уелс, и подобно на баща си го изгонва от двора. Джордж прекарва повечето лета в Хановер, а заминаванията му от Англия са непопулярни.

Джордж умира през октомври 1760 г. на 77-годишна възраст. Въпреки че наследството му далеч не е славно, историците все повече подчертават твърдото му управление и желанието му да поддържа конституционното управление.

Джордж III (1760-1820)

Внук на Джордж II, Джордж III наследява престола на 22-годишна възраст и става един от най-дълго управлявалите монарси в британската история. За разлика от двамата си хановерски предшественици, Джордж е роден в Англия, говори английски като първи език и никога не посещава Хановер, въпреки престола си. Той има забележително верен брак със съпругата си Шарлота Мекленбург-Щрелиц, от която има 15 деца.

Външната политика е един от доминиращите фактори по време на управлението на Джордж. По време на Американската война за независимост Великобритания губи много от американските си колонии и това се превръща в едно от най-значимите наследства на Джордж, въпреки забележителните победи срещу Франция в Седемгодишната война и Наполеоновите войни.

Джордж се интересува и от изкуство: той е покровител на Хендел и Моцарт, под влиянието на съпругата си развива голяма част от Кю и ръководи създаването на Кралската академия на изкуствата. По време на управлението му се извършва нещо като селскостопанска революция, с огромен ръст на населението в селските райони. Фермер Джордж заради интереса му към това, което мнозина политици смятаха за делнично или провинциално.

Наследството на Джордж може би се определя най-вече от пристъпите му на психично заболяване. Не е известно какво точно ги причинява, но те стават все по-тежки през целия му живот, докато през 1810 г. официално е установено регентство в полза на най-големия му син, Джордж, принц на Уелс. Той умира през януари 1820 г.

Джордж IV (1820-30)

Най-големият син на Джордж III, Джордж IV управлява в продължение на 10 години като регент по време на последното заболяване на баща си, а след това в продължение на 10 години като самостоятелен владетел. Намесата му в политиката се оказва източник на разочарование за парламента, особено като се има предвид, че до този момент кралят има много малко власт. Продължаващите спорове относно католическата еманципация са особено ожесточени и въпреки противопоставянето му наДжордж беше принуден да приеме това.

Джордж води екстравагантен и разточителен начин на живот: само коронацията му струва 240 000 паунда - огромна сума за онова време и над 20 пъти повече от тази на баща му. Непокорният му начин на живот и особено отношенията му със съпругата му Каролина Брунсуикска го правят значително непопулярен сред министрите и народа.

Въпреки това, а може би и поради това, епохата на Регентството се е превърнала в синоним на лукс, елегантност и постижения в изкуството и архитектурата. Джордж се заема с няколко скъпи строителни проекта, сред които най-известен е павилионът в Брайтън. Заради стила си е наречен "Първият джентълмен на Англия": луксозният му живот се отразява сериозно на здравето му и той умира през 1830 г.

Портрет на Джордж, принц на Уелс (по-късно Джордж IV), дело на Mather Byles Brown. Снимка: Royal Collection / CC.

Уилям IV (1830-7)

Джордж IV умира без наследници - единствената му законна дъщеря Шарлот го е напуснала, така че тронът отива при по-малкия му брат Уилям, херцог на Глостър. Като трети син Уилям никога не е очаквал да стане крал и като млад прекарва известно време в Кралския флот в чужбина, а през 1827 г. е назначен за лорд-върховен адмирал.

Уилям наследява трона на 64-годишна възраст и при неговото управление се провеждат крайно необходими реформи, включително в закона за бедните и в законодателството за детския труд. Робството също така е окончателно (и почти изцяло) премахнато в цялата Британска империя, а Законът за реформите от 1832 г. премахва загнилите квартали и осигурява избирателна реформа. Отношенията на Уилям с парламента далеч не са напълно мирни и той остава последният британскимонарх да назначи министър-председател против волята на парламента.

Уилям има 10 незаконни деца от дългогодишната си любовница Доротея Йордан, преди да се ожени за Аделаида Сакско-Майнингенска през 1818 г. Двамата остават предани в брака, въпреки че нямат законни деца.

Когато става ясно, че племенницата на Уилям, Виктория, е наследник на трона, възниква конфликт между кралската двойка и херцогинята на Кент, майката на Виктория. Твърди се, че Уилям отчаяно иска да живее достатъчно дълго, за да види Виктория пълнолетна, така че да знае, че може да остави страната в "сигурни ръце". След смъртта му през 1837 г. короната на Хановер окончателно напуска английския контрол, тъй като салическият закон не позволяваВиктория от наследяване.

Виктория (1837-1901)

Виктория наследява трона като сравнително неопитна 18-годишна, след като има защитено и донякъде изолирано детство в двореца Кенсингтън. Политическата ѝ зависимост от лорд Мелбърн, министър-председател от вигите, бързо си спечелва недоволството на мнозина, а няколко скандала и необмислени решения гарантират, че ранното ѝ управление има няколко трудни момента.

Тя се омъжва за принц Алберт Сакскобургготски през 1840 г. и двойката води щастлив семеен живот, в който се раждат 9 деца. Алберт умира от тиф през 1861 г. и Виктория е съкрушена: голяма част от образа ѝ на мрачна старица, облечена в черно, се дължи на скръбта ѝ след смъртта му.

Викторианската епоха е период на огромни промени във Великобритания. Британската империя се разраства и достига своя зенит, управлявайки приблизително 1/4 от населението на света. Виктория получава титлата императрица на Индия. Технологичните промени, последвали индустриалната революция, преобразяват градския пейзаж и условията на живот започват постепенно да се подобряват към края на управлението на Виктория.

Много историци разглеждат управлението на Виктория като утвърждаване на монархията като своеобразен конституционен ръководител. Тя създава образа на солидна, стабилна и морално чиста монархия в контраст с предишните скандали и разточителство и това се харесва на засиленото внимание към семейството във викторианска Англия.

Парламентът, и особено Общините, увеличават и укрепват властта си. Тя е първият монарх в британската история към онзи момент, който празнува диамантен юбилей, отбелязвайки 60 години на трона. Виктория умира на 81-годишна възраст през януари 1901 г.