През 1642 г. Великобритания се намира в политическа безизходица. Съперничеството между парламента и монархията достига точката на кипене, тъй като правителството на Чарлз I е обявено за "произволно и тиранично". Времето за обсъждане и дипломатически компромис е изтекло.

Само при една случайна среща на парламентарните и роялистките квартирмайстори, които обикаляха селата в Южен Уорикшър, стана ясно, че роялистката и парламентарната армия са по-близо, отколкото някой е предполагал. Било е само въпрос на време да започне битката.

Робърт Девъро и Кръглоглавите

Армията на парламентаристите е предвождана от Робърт Девъро, третия граф на Есекс, непоколебим протестант с дълга военна кариера в 30-годишната война. Баща му, графът, е екзекутиран за заговор срещу Елизабет I и сега е негов ред да заеме позиция срещу кралската власт.

Бащата на Деверо е екзекутиран за заговор срещу Елизабет I. (Снимка: Public Domain)

В събота, 22 октомври 1642 г., Есекс и парламентарната армия се базират в село Кинетон. То е изпълнено със звуци, миризми и атрибути на влак с багаж от XVII в. Около 15 000 войници, над 1000 коня и 100 коли и каруци са затрупали това малко село.

В 8 часа на следващата сутрин, неделя, Есекс се отправя към църквата в Кинетон. Въпреки че знае, че армията на Чарлз е разположена наблизо, внезапно му съобщават, че само на 3 мили от него 15 000 роялистки войници вече са на позиция и са жадни за битка.

Кралят е вашата причина, кавга и капитан

Докато Есекс се мъчеше да подготви хората си за война, моралът на роялистите беше висок. След като се помоли в личните си покои, Чарлз облече черно кадифено наметало, подплатено с ермин, и се обърна към офицерите си.

"Вашият крал е и вашата кауза, и вашият спор, и вашият капитан. Врагът е пред очите ви. Най-доброто насърчение, което мога да ви дам, е това, че на живот и смърт вашият крал ще ви придружава и винаги ще пази това поле, това място и службата през този ден с благодарния си спомен"

Твърди се, че Чарлз изричал "Ура" в цялата армия. (Снимка: Public Domain)

Чарлз нямал опит във войната, а най-близкото му съприкосновение с армията било да я наблюдава през телескоп. Но той знаел силата на своето присъствие и се говори, че говорел "с голяма смелост и ведрост", предизвиквайки "възгласи в цялата армия". Не било никак лесно да се съберат 15 000 души.

Призиви за обединение и силни страни на убеждението

За парламентьорите, събрали се в полетата край Кинетон (сега база на МО), този рев от върха на хребета сигурно е бил изнервящ. Но и те бяха мобилизирани. Беше им заповядано да призоват предците си, да бъдат убедени в своята кауза, да помнят, че роялистките войски са "паписти, атеисти и нерелигиозни хора". Известната "Войнишка молитва" беше произнесена предибитката:

О, Господи, Ти знаеш колко зает трябва да бъда този ден. Ако те забравя, не ме забравяй.

Двете армии бяха доста равностойни и на този ден на полето се събраха около 30 000 мъже, които размахваха 16-футови пики, мускети, кремъчни пистолети, карабини, а някои и всичко, което можеха да вземат в ръце.

В битката при Еджхил се сражават около 30 000 мъже, като роялистите носят червена лента, а парламентаристите - оранжева. (Снимка: Alamy).

Започва битката

Около обяд роялистката армия се премести от хребета, за да се изправи пред противника в очите. В 14:00 ч. тъпият тътен на парламентарните оръдия огласи околностите на Уоруикшър и двете страни разменяха оръдейни изстрели в продължение на около час.

Това е гледката, която роялистите са имали от върха на Еджхил сутринта на битката.

Прочутата кавалерийска атака на принц Рупърт

Точно когато изглежда, че парламентьорите вземат превес, 23-годишният племенник на Чарлз, принц Рупърт Рейнски, предприема страхотна атака.

Някои смятаха, че Рупърт е непоносим младеж - арогантен, хаплив и нагъл. Дори тази сутрин той бе накарал граф Линдзи да избухне в ярост, отказвайки да поведе пехотата. Хенриета Мария бе предупредила:

Трябва да има някой, който да го посъветва, защото, повярвайте ми, той е още много млад и своенравен... Той е човек, способен да направи всичко, което му наредят, но не може да му се вярва, че ще направи и една крачка със собствената си глава.

Рупърт (вдясно), нарисуван заедно с брат си през 1637 г. от Антъни Ван Дайк - пет години преди битката при Еджхил. (Снимка: Public Domain)

Но въпреки младостта си Рупърт има опит в ръководенето на кавалерийски полкове в 30-годишната война. В Еджхил той насочва кавалерията да се превърне в своеобразен таран, който да се втурне към противниците в една маса и да отблъсне врага с такава сила, че да е невъзможно да му се противопостави.

Прочутата кавалерийска атака на Рупърт оставя роялистката пехота незащитена и уязвима. (Снимка: Public Domain).

Бъдещият Джеймс II наблюдаваше случващото се,

"Роялистите маршируваха с цялата възможна храброст и решителност... докато напредваха, оръдията на врага непрекъснато ги обстрелваха, както и малките дивизии на пехотата им... но нито едно от тези неща не ги смути дотолкова, че да намалят темпото си"

Тласкането на пики

В Еджхил се разрази ожесточена пехотна битка. Това щеше да е смъртоносна обстановка - мускетен изстрел свистеше покрай тях, оръдията разстрелваха хората, а 16-метрови пики се забиваха във всичко, което срещнеха.

Графът на Есекс се сражава в битката, включително в "натискането на пиките". (Снимка: Alamy)

Графът на Есекс се впусна в бой в смъртоносна схватка, известна като "бутане на пики", а Чарлз галопираше нагоре-надолу по линията, като викаше насърчение отдалеч.

След два часа и половина сражения и 1500 убити и стотици ранени и двете армии бяха изтощени и с недостиг на боеприпаси. Октомврийската светлина бързо избледняваше и битката се превърна в патова ситуация.

Битката завърши с патова ситуация и не беше обявен ясен победител. (Източник на снимката: Alamy)

Двете страни се разположиха на лагер за през нощта в близост до полето, заобиколени от замръзнали трупове и стонове на умиращи мъже. През нощта беше хапещо студено, дотолкова, че някои от ранените оцеляха - раните им замръзнаха и предотвратиха инфекция или кървене до смърт.

Следа от кръвопролития

В Еджхил нямаше ясен победител. Парламентаристите се оттеглиха към Уоруик, а роялистите направиха пробиви на юг, но не успяха да монополизират открития път към Лондон. Еджхил не беше решаващата, еднократна битка, на която всички се надяваха. Тя беше началото на дълга война, продължила години, която разкъсваше структурата на Великобритания.

Макар че армиите може и да са се придвижили, те са оставили след себе си следи от умиращи и осакатени войници. (Снимка: Alamy)

Есекс и Чарлз може и да са се преместили, но са оставили след себе си следи от кръвопролития и сътресения. Труповете, които са били разхвърляни по полетата, са били хвърлени в масови гробове. Тези, които са оцелели, са били почти съсипани и са станали зависими от местната благотворителност. Един роялистки разказ за Кинетон:

"графът на Есекс остави след себе си в селото 200 нещастни осакатени войници, без пари и хирурзи, които ужасно плачеха за злодеянието на хората, които ги бяха покварили"