1642-ben Nagy-Britannia politikai patthelyzetbe került. A parlament és a monarchia közötti rivalizálás elérte a forrpontot, mivel I. Károly kormányát "önkényesnek és zsarnoki" bélyegezték. A tanácskozás és a diplomáciai kompromisszum ideje lejárt.

Csak egy véletlen találkozás alkalmával, amikor a parlamentarista és a royalista szállásmesterek - mindketten Dél-Warwickshire falvait járva - találkoztak, vált világossá, hogy a royalista és a parlamenti seregek közelebb vannak egymáshoz, mint bárki gondolta volna. Csak idő kérdése volt, hogy mikor kezdődik a csata.

Robert Devereux és a kerekfejűek

A parlamenti sereget Robert Devereux, Essex harmadik grófja vezette, egy rendíthetetlen protestáns, aki hosszú katonai karriert futott be a 30 éves háborúban. Apját, a grófot, I. Erzsébet elleni összeesküvésért kivégezték, és most rajta volt a sor, hogy a királyi hatalom ellen foglaljon állást.

Devereux apját kivégezték, mert összeesküvést szőtt I. Erzsébet ellen. (Képhitel: Public Domain)

1642. október 22-én, szombaton Essex és a parlamenti hadsereg Kineton faluban állomásozott. A 17. századi poggyászvonat hangjaitól, szagától és kellékeitől hemzsegett. 15 000 katona, jóval több mint 1000 ló és 100 szekér és kocsi árasztotta el ezt az aprócska falut.

Másnap reggel 8 órakor, vasárnap reggel, Essex a kinetoni templom felé vette az irányt. Bár tudta, hogy Károly serege a közelben táborozik, hirtelen értesült arról, hogy mindössze 3 mérföldnyire innen már 15 000 royalista katona áll a helyén, és éhes a harcra.

A király a te ügyed, Veszekedés és kapitány

Miközben Essex igyekezett felkészíteni embereit a háborúra, a morál a royalista oldalon magas volt. Miután magánlakosztályában imádkozott, Károly hermelinnel bélelt fekete bársonyköpenybe öltözött, és megszólította tisztjeit.

"A királyod egyszerre az ügyed, a harcod és a kapitányod. Az ellenség már a láthatáron van. A legjobb bátorítás, amit adhatok neked, az, hogy akár élet, akár halál jön, a királyod elkísér, és mindig hálás emlékezetével őrzi ezt a mezőt, ezt a helyet és a mai nap szolgálatát."

Károly állítólag az egész hadseregben "Huzza"-t kiáltott. (Képhitel: Public Domain).

Károlynak nem volt tapasztalata a háborúban, legközelebb csak egy távcsövön keresztül kémlelte a hadsereget. De ismerte jelenlétének erejét, és állítólag "nagy bátorsággal és vidámsággal" beszélt, "az egész hadseregben zúgást váltva ki". 15 000 ember összegyűjtése nem volt kis teljesítmény.

Gyülekezési kiáltások és a meggyőződés erősségei

A Kineton melletti mezőkön (ma MOD-bázis) gyülekező parlamentiak számára ez a dübörgés a hegygerinc tetejéről bizonyára idegesítő lehetett. De őket is összeszedték. Azt a parancsot kapták, hogy hívják segítségül őseiket, legyenek meggyőződve ügyükről, és emlékezzenek arra, hogy a royalista csapatok "pápisták, atyák és vallástalanok". A jól ismert "Katonák imája" elhangzott, mielőtt a "Katonák imája" elhangzott.a csatát:

Uram, Te tudod, milyen elfoglalt vagyok ma. Ha elfelejtkezem rólad, ne feledkezz meg rólam.

Mindkét hadsereg eléggé kiegyenlített volt, és körülbelül 30 000 férfi gyűlt össze aznap ezeken a mezőkön, 16 láb hosszú csákókkal, muskétákkal, kovás pisztolyokkal, karabélyokkal, és néhányan bármi mással, ami a kezük ügyébe került.

Az edgehilli csatában mintegy 30 000 férfi harcolt, a királypártiak piros, a parlamentiak narancssárga zászlót viseltek (Képhitel: Alamy).

A csata megkezdődik

Dél körül a royalista sereg levonult a hegygerincről, hogy szemtől szembe nézzen az ellenféllel. 14 órakor a parlamenti ágyúk tompa dörgése végigsöpört a warwickshire-i vidéken, és a két fél körülbelül egy órán át ágyúlövéseket váltogatott.

Ez a kilátás nyílt a királypártiakra az Edgehill tetejéről a csata reggelén.

Rupert herceg híres lovasrohamai

Éppen amikor úgy tűnt, hogy a parlamentiak fölénybe kerülnek, Károly 23 éves unokaöccse, Rajnai Rupert herceg óriási támadást hajtott végre.

Egyesek szerint Rupert elviselhetetlen fiatalember volt - arrogáns, faragatlan és szemtelen. Még aznap reggel is arra késztette Lindsey grófját, hogy dühében elviharzott, és megtagadta a gyalogság vezetését. Henrietta Mária figyelmeztetett:

Kellene neki valaki, aki tanácsot ad neki, mert higgye el nekem, hogy még nagyon fiatal és önfejű... Ő egy olyan ember, aki képes bármit megtenni, amit csak parancsolnak neki, de nem lehet rábízni, hogy a saját fejéből egyetlen lépést is megtegyen.

Rupert (jobbra), Anthony Van Dyck festette testvérével együtt 1637-ben - öt évvel az edgehilli csata előtt. (Képhitel: Public Domain)

Rupertnek azonban fiatal kora ellenére volt tapasztalata a 30 éves háborúban a lovasezredek vezetésében. Edgehillnél úgy irányította a lovasságot, hogy egyfajta faltörő kosként egy tömegben dübörögjenek az ellenfélre, és olyan erővel szorítsák vissza az ellenséget, hogy annak lehetetlen volt ellenállni.

Rupert híres lovassági támadása védtelenül és sebezhetően hagyta a royalista gyalogságot (Képhitel: Public Domain).

A leendő II. Jakab figyelt,

"a királypártiak minden elképzelhető bátorsággal és elszántsággal meneteltek ... miközben haladtak előre, az ellenség ágyúi folyamatosan játszottak rájuk, ahogyan a gyalogságuk kis hadosztályai is ... egyik sem zavarta meg őket a legkevésbé sem, annyira, hogy megállítsák a tempójukat."

A csukák nyomása

Edgehillnél heves gyalogsági harc dúlt. Halálos lehetett a környezet - muskétalövések suhantak el, ágyúk robbantották szét az embereket, és 16 láb hosszú csákányok vágtak bele mindenbe, amivel csak találkoztak.

Essex grófja részt vett a csata akcióiban, többek között a "csákányok lökésében" (Image Credit: Alamy).

Essex grófja mélyen belemerült az akcióba, a "csákányok lökése" néven ismert halálos tülekedésbe, Károly pedig fel-alá galoppozott a vonalakon, és távolról bátorítást kiáltott.

Két és fél órás harc után, 1500 halott és több száz sebesült után mindkét sereg kimerült és kifogyott a lőszerből. Az októberi fény gyorsan fogyott, és a csata patthelyzetbe torkollott.

A csata patthelyzetbe torkollott, és nem hirdettek egyértelmű győztest. (Kép forrása: Alamy)

Mindkét fél a mező közelében táborozott le éjszakára, körülvéve megfagyott holttestekkel és haldoklók nyögéseivel. Az éjszaka ugyanis csípős hideg volt, olyannyira, hogy a sebesültek közül néhányan túlélték - sebeik megfagytak, és megakadályozták a fertőzést vagy az elvérzést.

Vérontás nyomában

Edgehill nem hozott egyértelmű győztest. A parlamentáriusok visszavonultak Warwickba, a royalisták pedig dél felé vették az irányt, de nem tudták monopolizálni a Londonba vezető nyílt utat. Edgehill nem volt az a döntő, egyszeri csata, amit mindenki remélt. Ez volt a kezdete egy hosszú, évekig tartó, Nagy-Britannia szövetét szétszakító háborúnak.

A hadseregek ugyan továbbvonultak, de haldokló és megcsonkított katonák nyomát hagyták maguk után. (Kép hitel: Alamy)

Essex és Károly talán továbbmentek, de vérontás és felfordulás nyomát hagyták maguk után. A mezőkön heverő hullákat tömegsírokba dobták. Akik túlélték, azok nagyjából tönkrementek, és a helyi jótékonyságtól függtek. Egy royalista beszámoló Kinetonról:

"Essex grófja 200 nyomorult, megcsonkított katonát hagyott maga után a faluban, akiknek sem pénzük, sem sebészük nem volt, és szörnyen kiabáltak az őket megrontó emberek aljassága miatt."