Vuonna 1642 Britannia oli poliittisessa umpikujassa. Parlamentin ja monarkian välinen kilpailu saavutti kiehumispisteen, kun Kaarle I:n hallitus leimattiin "mielivaltaiseksi ja tyrannimaiseksi". Harkinnan ja diplomaattisten kompromissien aika oli ohi.

Parlamentaarisen ja rojalistisen armeijan majoituspäälliköt tapasivat sattumalta Etelä-Warwickshiren kylissä, kun kävi selväksi, että rojalistien ja parlamentin armeijat olivat lähempänä toisiaan kuin kukaan oli aavistanutkaan. Taistelun alkaminen oli vain ajan kysymys.

Robert Devereux ja Pyöreät päät

Parlamentaaristen armeijaa johti Robert Devereux, Essexin kolmas jaarli, vankkumaton protestantti, jolla oli pitkä sotilasura 30-vuotisessa sodassa. Hänen isänsä jaarli oli teloitettu juonittelusta Elisabet I:tä vastaan, ja nyt oli hänen vuoronsa ottaa kantaa kuninkaallista valtaa vastaan.

Devereuxin isä oli teloitettu juonittelusta Elisabet I:tä vastaan. (Kuva: Public Domain)

Lauantaina 22. lokakuuta 1642 Essexin ja parlamentin armeijan tukikohta oli Kinetonin kylässä. Se olisi kuhissut 1600-luvun matkatavarajunan ääniä, hajuja ja tarvikkeita. Noin 15 000 sotilasta, reilusti yli 1000 hevosta ja satoja vaunuja ja kärryjä olisi tulvinut tähän pieneen kylään.

Seuraavana aamuna, sunnuntaina, Essex suuntasi kello 8 Kinetonin kirkkoon. Vaikka hän tiesi, että Kaarlen armeija oli leiriytynyt lähistöllä, hänelle ilmoitettiin yhtäkkiä, että vain kolmen mailin päässä 15 000 rojalistien sotilasta oli jo asemissa, ja he olivat nälkäisiä taisteluun.

Kuningas on asiasi, riita ja kapteeni

Essexin valmistautuessa miehiään sotaan, oli rojalistien moraali korkealla. Rukoiltuaan yksityisasunnoissaan Kaarle pukeutui mustaan samettiviittaan, joka oli vuorattu helmiäisellä, ja puhui upseereilleen.

"Kuninkaanne on sekä syynne, riitanne että kapteeninne. Vihollinen on näköpiirissä. Paras rohkaisu, jonka voin teille antaa, on tämä: elämässä tai kuolemassa, kuninkaanne pitää teille seuraa ja pitää aina tämän kentän, tämän paikan ja tämän päivän palveluksen kiitollisena muistonaan"

Kaarlen sanottiin huudahtavan "Huzza's through the whole army". (Kuva: Public Domain).

Kaarlella ei ollut sotakokemusta, ja lähimmäksi armeijaa hän oli päässyt vain vakoilemalla sitä kaukoputken läpi. Mutta hän tunsi läsnäolonsa voiman, ja hänen sanotaan puhuneen "hyvin rohkeasti ja iloisesti", mikä aiheutti "hurraa-huutoja koko armeijassa". 15 000 miehen kokoaminen ei ollut mikään pieni saavutus.

Kokoontumishuudot ja vakaumuksen vahvuudet

Kinetonin (nykyään MOD:n tukikohta) ulkopuolella sijaitseville pelloille kokoontuneille parlamentaarikoille tämä harjanteen huipulta kantautuva pauhu oli varmasti hermostuttavaa. Mutta heidätkin koottiin. Heitä kehotettiin vetoamaan esi-isiinsä, olemaan vakuuttuneita asiastaan ja muistamaan, että rojalistien joukot olivat "paavisteja, ateisteja ja uskonnottomia henkilöitä". Tunnettu "Sotilaiden rukous" lausuttiin ennen kuintaistelu:

Herra, Sinä tiedät, kuinka kiireinen minun on oltava tänä päivänä. Jos minä unohdan Sinut, älä Sinä unohda minua.

Molemmat armeijat olivat melko tasaväkisiä, ja noin 30 000 miestä kokoontui tuona päivänä näille kentille, ja heillä oli käytössään 16 jalan pituisia haukia, musketteja, kivilukkopistooleja, karbiineja ja joidenkin mielestä kaikkea, mitä he saivat käsiinsä.

Edgehillin taistelussa taisteli noin 30 000 miestä, ja rojalistit pukeutuivat punaiseen liiviin ja parlamentaarit oranssiin (Image Credit: Alamy).

Taistelu alkaa

Noin puolenpäivän aikaan rojalistien armeija siirtyi harjun päältä kohtaamaan vastustajan silmät vastakkain. Kello 14 parlamentin tykin tylsä jylinä räjäytti Warwickshiren maaseudun, ja osapuolet kävivät noin tunnin ajan tykinlaukausten vaihtoa.

Tämä on näkymä, joka rojalisteilla oli Edgehillin huipulta taistelun aamuna.

Prinssi Rupertin kuuluisa ratsuväen hyökkäys

Juuri kun parlamentaarikot näyttivät saavan yliotteen, Kaarlen 23-vuotias veljenpoika, Reinin prinssi Rupert, teki loistavan hyökkäyksen.

Joidenkin mielestä Rupert oli sietämätön nuorukainen - ylimielinen, moukkamainen ja röyhkeä. Vielä tuona aamuna hän oli saanut Lindseyn jaarlin ryntäämään raivoissaan pois ja kieltäytyi johtamasta jalkaväkeä. Henrietta Maria oli varoittanut:

Hänellä pitäisi olla joku, joka neuvoo häntä, sillä uskokaa minua, hän on vielä hyvin nuori ja omapäinen ... Hän on ihminen, joka kykenee tekemään mitä tahansa, mitä hänelle käsketään, mutta hänen ei voi luottaa ottavan yhtäkään askelta omasta päästään.

Anthony Van Dyckin vuonna 1637 - viisi vuotta ennen Edgehillin taistelua - maalaama Rupert (oikealla) veljensä kanssa (Kuva: Public Domain).

Nuoruudestaan huolimatta Rupertilla oli kuitenkin kokemusta kalmarirykmenttien johtamisesta kolmikymmenvuotisessa sodassa. Edgehillissä hän ohjasi ratsuväen eräänlaiseksi iskuporvareiksi, jotka rynnäköivät vastustajan kimppuun yhtenä joukkona ja ajoivat vihollisen takaisin sellaisella voimalla, että sitä oli mahdotonta vastustaa.

Rupertin kuuluisa ratsuväkirynnäkkö jätti rojalistien jalkaväen suojattomaksi ja haavoittuvaksi (Kuva: Public Domain).

Tuleva Jaakko II katseli vierestä,

"Kuninkaalliset marssivat ylös kaikella kuviteltavissa olevalla urheudella ja päättäväisyydellä ... heidän edetessään vihollisen tykit pelasivat jatkuvasti heitä vastaan, samoin kuin heidän jalkaväkensä pienet osastot ... kumpikaan niistä ei vähääkään lannistanut heitä niin paljon, että he olisivat muuttaneet tahtiaan."

Pikesin työntövoima

Edgehillissä käytiin kiivasta jalkaväen taistelua. Se olisi ollut tappava ympäristö - muskettilaukaukset viuhuivat ohi, tykit räjäyttelivät miehiä kappaleiksi ja 16-metriset keihäät iskivät kaikkeen, mihin törmäsivät.

Essexin jaarli osallistui taisteluun, johon kuului myös "haukien työntäminen" (Image Credit: Alamy).

Essexin jaarli oli syvällä toiminnassa, joka tunnettiin tappavana taisteluna nimellä "pikes push of pikes", ja Kaarle ratsasti riviä ylös ja alas huutaen kannustusta kaukaa.

Kahden ja puolen tunnin taistelun jälkeen, kun 1500 miestä oli tapettu ja satoja haavoittunut, molemmat armeijat olivat uupuneita ja ammukset olivat vähissä. Lokakuun valo oli nopeasti hämärtymässä, ja taistelu päättyi pattitilanteeseen.

Taistelu päättyi pattitilanteeseen, eikä selvää voittajaa julistettu. (Kuvalähde: Alamy)

Molemmat osapuolet leiriytyivät yöksi kentän läheisyyteen, jäätyneiden ruumiiden ja kuolevien miesten valitusten ympäröimänä. Yö oli nimittäin kirvelevän kylmä, niin että osa haavoittuneista selvisi hengissä - heidän haavansa jäätyivät ja estivät tulehduksen tai verenvuodon kuolemaan.

Verenvuodatuksen jäljet

Edgehillissä ei nähty selvää voittajaa. Parlamentaarikot vetäytyivät Warwickiin, ja rojalistit etenivät etelään, mutta eivät onnistuneet valloittamaan Lontooseen johtavaa avointa tietä. Edgehill ei ollut ratkaiseva, ainutkertainen taistelu, jota kaikki olivat toivoneet. Se oli alku pitkälle, vuosia kestäneelle sodalle, joka repi Britannian rakenteen kappaleiksi.

Vaikka armeijat ehkä etenivät, ne jättivät jälkeensä kuolevia ja vammautuneita sotilaita. (Kuva: Alamy)

Essex ja Kaarle saattoivat jatkaa matkaansa, mutta he jättivät jälkeensä verenvuodatuksen ja sekasorron. Pelloilla lojuneet ruumiit heitettiin joukkohautoihin. Ne, jotka jäivät henkiin, joutuivat melkoisen raunioiksi ja riippuvaisiksi paikallisesta hyväntekeväisyydestä. Eräs rojalistien kertomus Kinetonista:

"Essexin kreivi jätti jälkeensä kylään 200 surkeaa vammautunutta sotilasta, joilla ei ollut rahaa eikä kirurgia, ja jotka huusivat kauheasti niiden miesten roistomaisuutta, jotka olivat turmelleet heidät."