Árið 1642 stóð Bretland frammi fyrir pólitísku stoppi. Samkeppni milli þingsins og konungsríkisins náði suðumarki þar sem ríkisstjórn Karls I var stimpluð „geðþótta og harðstjórn“. Tími umhugsunar og diplómatískrar málamiðlunar var liðinn.

Þetta var aðeins tilviljunarfundur þingmanna og konungsfylkingarstjóra, sem báðir rannsökuðu þorpin í Suður-Warwickshire, þegar ljóst var að konungs- og þingherinn voru nær en einhver hafði gert sér grein fyrir. Það var aðeins tímaspursmál hvenær bardagi myndi hefjast.

Robert Devereux og The Roundheads

Þingherinn var undir forystu Robert Devereux, þriðja jarlsins af Essex, óbilandi mótmælenda með langan herferil í 30 ára stríðinu. Faðir hans, jarlinn, hafði verið tekinn af lífi fyrir að hafa lagt á ráðin gegn Elísabetu I, og nú er þaðvar röðin komin að honum að taka afstöðu gegn konunglegu valdi.

Faðir Devereux hafði verið tekinn af lífi fyrir samsæri gegn Elísabetu I. (Image Credit: Public Domain)

Laugardaginn 22. október, 1642 , Essex og þingmannaherinn með aðsetur í þorpinu Kineton. Það hefði verið iðandi af hljóðum, lyktum og áhöldum frá 17. aldar farangurslest. Um það bil 15.000 hermenn, vel yfir 1.000 hestar og 100. vagnar og kerrur, hefðu yfirgefið þetta pínulitla þorp.

Klukkan 8 næsta morgun, sunnudag, hélt Essex til Kineton kirkjunnar. Þó að hann vissi að her Charles væri tjaldaður í nágrenninu, var honum skyndilega tilkynnt að aðeins 3 mílur í burtu væru 15.000 hermenn konungssinna þegar í stöðu og hungraðir í átök.

The King Is Your Cause, Quarrel and Captain

Þegar Essex keppti við að undirbúa menn sína fyrir stríð, var siðferði Royalista megin. Eftir að hafa beðið í einkaíbúðum sínum klæddi Charles sig í svarta flauelsskikkju fóðraða hermelínu og ávarpaði yfirmenn sína.

“Kóngur þinn er bæði málstaður þinn, deilur þinn og skipstjóri. Óvinurinn er í sjónmáli. Besta hvatningin sem ég get veitt þér er þessi, að komi líf eða dauði, konungur þinn mun veita þér félagsskap og alltaf halda þennan völl, þennan stað og þjónustu þessa dags með þakklátri minningu hans“

Charles var sagður ögra „Huzza í gegnum allan herinn“. (Myndinnihald: OpinberDomain)

Charles hafði enga reynslu af stríði, það næsta sem hann hafði komið her var að njósna um einn í gegnum sjónauka. En hann þekkti kraftinn í nærveru sinni og var sagður hafa talað „af miklu hugrekki og glaðværð“ og vakið „Huzza í gegnum allan herinn“. Það var enginn vandi að safna saman 15.000 mönnum.

Gróp og styrkir sannfæringar

Fyrir þingmenn sem safnast saman á ökrunum fyrir utan Kineton (nú er MOD-stöð) þetta öskur frá toppi hryggurinn hlýtur að hafa verið óhugnanlegur. En þeir voru líka teknir saman. Þeim var skipað að kalla til forfeðra sinna, hafa sannfæringu fyrir málstað sínum, að muna að konungssinnar væru „páfistar, trúlausir og trúlausir“. Hin þekkta „Soldiers’ Prayer“ var gefin fyrir bardagann:

Ó Drottinn, þú veist hversu upptekinn ég verð að vera þennan dag. Ef ég gleymi þér, gleymdu mér þá ekki

Báðir herir voru nokkuð jafnir, og um 30.000 menn söfnuðust saman á þessum ökrum þennan dag og veifuðu 16 feta píkum, mýflugur, tinnuskammbyssur, karabínur, og fyrir suma, allt sem þeir gátu komist yfir.

Um 30.000 menn börðust í orrustunni við Edgehill, konungssinnar klæddust rauðu belti og þingmenn appelsínu. (Myndinnihald: Alamy).

Baráttan hefst

Um miðnætti færði konungsherinn sig af hryggnum til að horfast í augu við andstæðinginn. Klukkan 14:00 daufa uppsveiflanÞingbyssa sprakk í gegnum sveit Warwickshire og báðir aðilar skiptust á fallbyssuskoti í um klukkustund.

Þetta er útsýnið sem konungssinnar höfðu frá toppi Edgehill, að morgni bardaga.

Hið fræga riddaraliðsákæra Rúperts prins

Rétt eins og þingmennirnir virtust vera að ná yfirhöndinni, gerði Charles 23 ára frændi, Rúpert prins af Rín, frábæra árás.

Sumir héldu að Rupert væri óþolandi unglingur - hrokafullur, lúinn og frek. Jafnvel þann morgun hafði hann rekið jarlinn af Lindsey til að storma burt af bræði og neitaði að leiða fótgönguliðið. Henrietta Maria hafði varað við:

Hann ætti að hafa einhvern til að ráðleggja sér því trúðu mér að hann er enn mjög ungur og sjálfviljugur ... Hann er manneskja sem getur gert allt sem honum er skipað, en honum er ekki treystandi að taka eitt skref af eigin höfði.

Rupert (hægri), málaður með bróður sínum árið 1637 af Anthony Van Dyck – fimm árum fyrir orrustuna við Edgehill. (Image Credit: Public Domain)

En þrátt fyrir æsku sína hafði Rupert reynslu af því að leiða gólga hersveitir í 30 ára stríðinu. Í Edgehill beindi hann til þess að riddaralið yrði eins konar bardagahrút, þrumaði í andstæðinga í einni massa og rak óvininn til baka með slíkum krafti að ómögulegt var að standast.

Ruperts fræga. riddaraliðsárásin skildi konunglega fótgönguliðið eftir óvarið og viðkvæmt. (MyndCredit: Public Domain).

Framtíðinni sem James II horfði á,

„Royalistarnir gengu upp með öllum þeim kjark og ályktun sem hægt er að hugsa sér … á meðan þeir komu fram fallbyssu óvinarins og léku stöðugt á þá eins og litlu deildirnar á fótum þeirra … hvorug þeirra sundraði þeim svo mikið að þeir bættu hraða þeirra“

The Push of Pikes

Aftur á Edgehill, grimmt fótgöngulið baráttan geisaði. Þetta hefði verið banvænt umhverfi – musketaskot þeysandi framhjá, fallbyssur sem blása menn í sprautur og 16 feta píkur keyra inn í allt sem það komst yfir.

Jarlinn af Essex barðist í aðgerðinni bardaginn, þar á meðal „push of pikes“. (Myndinnihald: Alamy)

Jarlinn af Essex var djúpt í hasarnum í banvænum þraut sem kallast „push of pikes“, Charles hljóp upp og niður línurnar og hrópaði hvatningu úr fjarlægð.

Eftir tveggja og hálfrar klukkustundar bardaga og 1.500 manns drepnir og hundruð særðra voru báðir herir örmagna og skortir skotfæri. Októberljósið var fljótt að dofna og baráttan fór út í pattstöðu.

Baráttan fór út í pattstöðu og enginn öruggur sigurvegari var lýstur yfir. (Myndheimild: Alamy)

Báðir aðilar tjölduðu um nóttina nálægt vellinum, umkringdir frosnum líkum og stynjum deyjandi manna. Því að nóttin var bitandi köld, svo mjög að sumir hinna særðu komust lífs af -sár þeirra frusu yfir og komu í veg fyrir sýkingu eða blæðingu til dauða.

A Trail of Bloodshed

Edgehill sá engan öruggan sigurvegara. Þingmenn hörfuðu til Warwick og konungssinnar fóru suður á bóginn, en tókst ekki að einoka á opnum vegi til London. Edgehill var ekki afgerandi, einstaki bardaginn sem allir höfðu vonast eftir. Það var upphafið að langri margra ára stríðsátökum, sem reif í sundur efni Bretlands.

Á meðan herirnir gætu hafa haldið áfram skildu þeir eftir sig slóð deyjandi og limlestra hermanna. (Myndinnihald: Alamy)

Essex og Charles kunna að hafa haldið áfram, en þeir skildu eftir sig slóð blóðsúthellinga og umróts. Líkum sem lágu á akrunum var hent í fjöldagröf. Fyrir þá sem lifðu af voru þeir frekar eyðilagðir og urðu háðir góðgerðarmálum á staðnum. Ein konunglega frásögn af Kineton:

“jarlinn af Essex skildi eftir sig í þorpinu 200 ömurlega limlesta lóða, án þess að hafa veitt peninga eða skurðlækna, hrópandi hryllilega yfir illmenni þessara manna sem spilltu þeim“