En 1642, Gran Bretaña enfrontouse a un punto morto político. A rivalidade entre o Parlamento e a monarquía chegou ao punto de ebulición xa que o goberno de Carlos I foi tachado de "arbitrario e tiránico". O tempo da deliberación e do compromiso diplomático rematou.

Foi só unha reunión casual dos intendentes parlamentarios e realistas, ambos percorrendo as aldeas de South Warwickshire, cando quedou claro que os exércitos realistas e parlamentarios estaban máis preto que calquera se dera conta. Era só cuestión de tempo que comezase a batalla.

Robert Devereux and The Roundheads

O exército parlamentario estaba dirixido por Robert Devereux, o terceiro conde de Essex, un protestante inquebrantable cun longa carreira militar na guerra dos 30 anos. O seu pai, o conde, fora executado por conspirar contra Isabel I, e agora, isofoi a súa quenda de tomar unha postura contra a autoridade real.

O pai de Devereux fora executado por conspirar contra Isabel I. (Crédito da imaxe: Dominio público)

O sábado 22 de outubro de 1642 , Essex e o exército parlamentario con base na aldea de Kineton. Estaría cheo de sons, cheiros e parafernalia dun tren de equipaxes do século XVII. Ao redor de 15.000 soldados, máis de 1.000 cabalos e centos de vagóns e carros, terían inundado esta pequena aldea.

Ás 8 da mañá seguinte, un domingo, Essex dirixiuse á igrexa de Kineton. Aínda que sabía que o exército de Carlos estaba acampado preto, de súpeto informouse de que a só 3 millas de distancia, 15.000 tropas realistas xa estaban en posición e con fame de loitar.

O rei é a túa causa, pelexa e capitán

Mentres Essex se esforzaba por preparar aos seus homes para a guerra, a moral do bando realista era alta. Despois de rezar nos seus apartamentos privados, Carlos vestiuse cunha capa de veludo negro forrada de armiño e dirixiuse aos seus oficiais.

“O teu Rei é á vez a túa causa, a túa pelexa e o teu capitán. O inimigo está á vista. O mellor estímulo que che podo dar é este, que a vida ou a morte, o teu Rei vai facerche compañía, e sempre manterá este campo, este lugar e o servizo deste día coa súa lembranza agradecida”

Dicíase que Charles provocaba a "Huzza a través de todo o exército". (Crédito da imaxe: PúblicoDominio)

Charles non tiña experiencia na guerra, o máis parecido que nunca estivo a un exército foi espiar a un a través dun telescopio. Pero coñecía o poder da súa presenza, e dicíase que falou "con gran coraxe e alegría", provocando "Huzza en todo o exército". Non foi unha fazaña mala reunir a 15.000 homes.

Gros de concentración e forzas de convicción

Para os parlamentarios que se reúnen nos campos fóra de Kineton (agora unha base do MOD) este ruxido dende o alto do dorsal debeu ser desconcertante. Pero eles tamén se reuniron. Mandoulles chamar aos seus antepasados, para ter a convicción na súa causa, de que lembrasen que as tropas realistas eran "papistas, ateos e persoas irrelixiosas". A coñecida "Oración dos soldados" fíxose antes da batalla:

Oh Señor, ti sabes o ocupado que debo estar este día. Se te esquezo de ti, non me esquezas de min

Ambos exércitos estaban bastante igualados, e uns 30.000 homes reuníronse nestes campos ese día, esgrimindo picas de 16 pés, mosquetes, pistolas de chispa, carabinas e, para algúns, calquera cousa que puidesen ter nas súas mans.

Uns 30.000 homes loitaron na batalla de Edgehill, cos realistas que levaban unha faixa vermella e os parlamentarios cunha laranxa. (Crédito da imaxe: Alamy).

Comeza a batalla

Ao redor do mediodía, o exército realista saíu da cresta para enfrontarse ao adversario aos ollos. Ás 14h o aburrido boom doun canón parlamentario atravesou o campo de Warwickshire, e os dous bandos intercambiaron disparos de canon durante aproximadamente unha hora.

Esta é a vista que tiñan os realistas desde o alto de Edgehill, na mañá da batalla.

A famosa carga de cabalería do príncipe Rupert

Ao mesmo tempo que os parlamentarios parecían estar gañando a vantaxe, o príncipe Rupert do Rin, o sobriño de Carlos, de 23 anos, levou a cabo un ataque terrible.

Algúns pensaban que Rupert era un mozo intolerable: arrogante, groseiro e descarado. Mesmo aquela mañá levara ao conde de Lindsey a saír en furia, negándose a dirixir a infantería. Henrietta María advertira:

Debería ter alguén que o aconsellase porque créanme que aínda é moi novo e obstinado... É unha persoa capaz de facer todo o que lle mandan, pero non se pode confiar nel. para dar un só paso da súa propia cabeza.

Rupert (dereita), pintado co seu irmán en 1637 por Anthony Van Dyck, cinco anos antes da batalla de Edgehill. (Crédito da imaxe: Dominio Público)

Pero a pesar da súa mocidade, Rupert tiña experiencia dirixindo rexementos de calvario na Guerra dos 30 Anos. En Edgehill, dirixiu á cabalería para que fose unha especie de ariete, atronando contra os opoñentes nunha soa masa, e facendo retroceder ao inimigo con tal forza que era imposible resistir.

O famoso de Rupert. a carga de cabalería deixou á infantería realista desprotexida e vulnerable. (ImaxeCrédito: Dominio Público).

O futuro Xacobe II estaba mirando,

“os realistas marcharon con toda a gallardía e resolución imaxinables... mentres avanzaban o canón do Inimigo ao que se xogaba continuamente. a eles como as pequenas divisións do seu pé... ningunha das cales os descompuxo tanto como para mellorar o seu ritmo"

O empuxe de Pikes

De volta en Edgehill, unha feroz infantería. loita furiosa. Sería un ambiente mortífero: disparos de mosquete pasando, canóns que soplaban homes a ferreiras e picas de 16 pés que entraban en calquera cousa que se atopase.

O conde de Essex loitou na acción de a batalla, incluíndo o 'empuxón das picas'. (Crédito da imaxe: Alamy)

O conde de Essex estaba metido na acción nunha loita mortal coñecida como "empuxón de picas", Charles galopaba arriba e abaixo polas liñas gritando ánimo desde a distancia.

Despois de dúas horas e media de loita e 1.500 homes mortos e centos máis feridos, ambos os exércitos estaban esgotados e quedaban sen munición. A luz de outubro desapareceu rapidamente, e a batalla acabou nun estancamento.

A batalla terminou nun estancamento e non se declarou un vencedor claro. (Fonte da imaxe: Alamy)

Ambos bandos acamparon para pasar a noite preto do campo, rodeados de cadáveres conxelados e os xemidos dos moribundos. Pois a noite estaba fría, tanto que algúns dos feridos sobreviviron...as súas feridas conxeláronse e impediron a infección ou a morte sangrante.

Un rastro de derramamento de sangue

Edgehill non viu un vencedor claro. Os parlamentarios retiráronse a Warwick, e os realistas fixeron pistas cara ao sur, pero non lograron monopolizar a estrada aberta a Londres. Edgehill non foi a batalla decisiva e única que todos esperaban. Foi o inicio dunha longa trama de anos de guerra, que desgarraron o tecido de Gran Bretaña.

Aínda que os exércitos puideron seguir adiante, deixaron atrás un rastro de soldados moribundos e mutilados. (Crédito da imaxe: Alamy)

Essex e Charles puideron seguir adiante, pero deixaron un rastro de derramamento de sangue e trastornos. Os cadáveres que cubrían os campos foron arroxados a fosas comúns. Para os que sobreviviron, estaban practicamente arruinados, volvéndose dependentes da caridade local. Un relato realista de Kineton:

“o conde de Essex deixou tras de si na aldea 200 miserables soldados mutilados, sen alivio de cartos nin cirurxiáns, clamando horriblemente pola vileza daqueles homes que os corrompiron”