Năm 1642, nước Anh lâm vào bế tắc chính trị. Sự cạnh tranh giữa Nghị viện và chế độ quân chủ lên đến đỉnh điểm khi chính phủ của Charles I bị coi là "độc đoán và chuyên chế". Thời gian cân nhắc và thỏa hiệp ngoại giao đã kết thúc.

Đó chỉ là một cuộc gặp gỡ tình cờ của các quan chức quân sự thuộc Đảng Nghị viện và Đảng Bảo hoàng, cả hai đều lùng sục khắp các ngôi làng ở Nam Warwickshire, khi mọi chuyện trở nên rõ ràng rằng quân đội Đảng Bảo hoàng và Đảng Nghị viện đã ở gần nhau hơn bất cứ ai đã nhận ra. Chỉ còn là vấn đề thời gian trước khi trận chiến bắt đầu.

Robert Devereux và The Roundheads

Quân đội Nghị viện được chỉ huy bởi Robert Devereux, Bá tước thứ ba của Essex, một người Tin lành kiên định với một sự nghiệp quân sự lâu dài trong cuộc chiến 30 năm. Cha của anh ta, Bá tước, đã bị xử tử vì âm mưu chống lại Elizabeth I, và bây giờ, nóđến lượt anh ta có lập trường chống lại chính quyền Hoàng gia.

Cha của Devereux đã bị xử tử vì âm mưu chống lại Elizabeth I. (Tín dụng hình ảnh: Miền công cộng)

Vào thứ bảy ngày 22 tháng 10 năm 1642 , Essex và quân đội Nghị viện đóng tại làng Kineton. Nó sẽ tràn ngập âm thanh, mùi và đồ dùng của một chuyến tàu hành lý thế kỷ 17. Khoảng 15.000 binh lính, hơn 1.000 con ngựa và 100 xe ngựa, sẽ tràn ngập ngôi làng nhỏ bé này.

Vào 8 giờ sáng hôm sau, Chủ nhật, Essex hướng đến nhà thờ Kineton. Mặc dù biết quân đội của Charles đang đóng quân gần đó, nhưng anh ta bất ngờ được thông báo rằng chỉ cách đó 3 dặm, 15.000 quân Bảo hoàng đã vào vị trí và khao khát chiến đấu.

Vua là nguyên nhân, cuộc cãi vã và thuyền trưởng của bạn

Khi Essex cố gắng chuẩn bị cho quân đội của mình tham chiến, tinh thần của phe Bảo hoàng rất cao. Sau khi cầu nguyện trong căn hộ riêng của mình, Charles mặc một chiếc áo choàng nhung đen lót lông chồn ermine và nói với các sĩ quan của mình.

“Vua của bạn vừa là chính nghĩa, là cuộc cãi vã vừa là đội trưởng của bạn. Kẻ thù đang ở trong tầm ngắm. Lời động viên tốt nhất mà tôi có thể dành cho bạn là điều này, rằng dù sống hay chết, Vua của bạn sẽ đồng hành cùng bạn và mãi mãi giữ cánh đồng này, nơi này và công việc của ngày hôm nay với sự tưởng nhớ biết ơn của ông”

Charles được cho là đã khiêu khích "Huzza thông qua toàn quân". (Tín dụng hình ảnh: Công khaiDomain)

Charles không có kinh nghiệm chiến tranh, lần gần nhất anh ấy đến với một đội quân là theo dõi một đội quân qua kính viễn vọng. Nhưng anh ấy biết sức mạnh của sự hiện diện của mình, và được cho là đã nói "với sự can đảm và vui vẻ tuyệt vời", khiêu khích "Huzza's trong toàn quân". Tập hợp 15.000 người không phải là một kỳ tích.

Tiếng kêu tập hợp và Sức mạnh của Niềm tin

Đối với các Nghị sĩ đang tập trung tại các cánh đồng bên ngoài Kineton (nay là căn cứ của MOD), tiếng gầm này từ trên đỉnh của sườn núi chắc hẳn đã rất đáng sợ. Nhưng họ cũng đã tập hợp lại. Họ được lệnh kêu gọi tổ tiên của mình, tin tưởng vào chính nghĩa của mình, rằng hãy nhớ rằng quân đội Bảo hoàng là "Những người theo chủ nghĩa Giáo hoàng, những người theo đạo Athiest và những người phi tôn giáo". “Lời cầu nguyện của những người lính” nổi tiếng được đưa ra trước trận chiến:

Lạy Chúa, Ngài biết con phải bận rộn như thế nào trong ngày hôm nay. Nếu tôi quên Người, xin Người đừng quên tôi

Cả hai đội quân đều tương xứng nhau, và khoảng 30.000 người đàn ông đã tập trung trên những cánh đồng này vào ngày hôm đó, vung những chiếc giáo dài 16 foot, súng hỏa mai, súng lục, súng carbine, và một số, bất cứ thứ gì họ có trong tay.

Khoảng 30.000 người đàn ông đã chiến đấu trong Trận chiến Edgehill, với phe Bảo hoàng đeo khăn thắt lưng màu đỏ và phe Nghị sĩ đeo khăn màu cam. (Tín dụng hình ảnh: Alamy).

Trận chiến bắt đầu

Vào khoảng giữa trưa, quân đội Hoàng gia rời khỏi sườn núi để đối mặt trực diện với kẻ thù. Vào lúc 2 giờ chiều, sự bùng nổ buồn tẻ củaĐại bác của nghị viện nổ tung khắp vùng nông thôn Warwickshire, và hai bên trao đổi súng đại bác trong khoảng một giờ.

Đây là quang cảnh phe Bảo hoàng nhìn từ đỉnh Edgehill, vào buổi sáng diễn ra trận chiến.

Cuộc tấn công kỵ binh nổi tiếng của Hoàng tử Rupert

Ngay khi các Nghị sĩ dường như đang chiếm thế thượng phong, cháu trai 23 tuổi của Charles, Hoàng tử Rupert của sông Rhine, đã thực hiện một cuộc tấn công tuyệt vời.

Một số người cho rằng Rupert là một thanh niên không thể chịu đựng được – kiêu ngạo, thô lỗ và xấc xược. Ngay trong buổi sáng hôm đó, anh ta đã khiến Bá tước Lindsey nổi cơn thịnh nộ và từ chối chỉ huy bộ binh. Henrietta Maria đã cảnh báo:

Anh ấy nên có người khuyên anh ấy vì hãy tin tôi, anh ấy còn rất trẻ và tự lập… Anh ấy là một người có khả năng làm bất cứ điều gì anh ấy ra lệnh, nhưng anh ấy không đáng tin cậy để tự mình bước một bước.

Rupert (phải), được Anthony Van Dyck vẽ cùng anh trai vào năm 1637 – năm năm trước Trận chiến Edgehill. (Tín dụng hình ảnh: Public Domain)

Nhưng dù còn trẻ, Rupert đã có kinh nghiệm chỉ huy các trung đoàn kỵ binh trong Chiến tranh 30 năm. Tại Edgehill, ông chỉ đạo kỵ binh trở thành một loại công binh, tấn công đối thủ thành một khối duy nhất và đẩy lùi kẻ thù với một lực lượng không thể chống cự.

Câu nói nổi tiếng của Rupert cuộc tấn công của kỵ binh khiến bộ binh Hoàng gia không được bảo vệ và dễ bị tổn thương. (Hình ảnhTín dụng: Public Domain).

James II trong tương lai đang theo dõi,

“Những người theo chủ nghĩa Bảo hoàng tiến lên với tất cả lòng dũng cảm và quyết tâm có thể tưởng tượng được … trong khi họ liên tục tấn công đại bác của Kẻ thù họ cũng như các Sư đoàn nhỏ của Chân họ … cả hai đều không làm họ mất tinh thần ít nhất để điều chỉnh tốc độ của họ”

The Push of Pikes

Trở lại Edgehill, một bộ binh hung hãn chiến đấu nổ ra. Đó sẽ là một môi trường chết chóc – súng hỏa mai lao vút qua, đại bác thổi bay những người đàn ông thành lò rèn và những mũi giáo dài 16 foot đâm vào bất cứ thứ gì nó đi qua.

Bá tước Essex đã chiến đấu trong hành động của trận chiến, bao gồm cả 'đẩy giáo'. (Tín dụng hình ảnh: Alamy)

Bá tước Essex đang đắm chìm trong hành động trong một trận hỗn chiến chết người được gọi là 'đẩy giáo', Charles phi nước đại lên xuống hàng và hét lên những lời động viên từ xa.

Sau hai tiếng rưỡi chiến đấu với 1.500 người thiệt mạng và hàng trăm người khác bị thương, cả hai đội quân đều kiệt sức và thiếu đạn dược. Ánh sáng tháng 10 đang tắt dần và trận chiến dần đi vào bế tắc.

Trận chiến dần đi vào bế tắc và không có người chiến thắng rõ ràng nào được tuyên bố. (Nguồn hình ảnh: Alamy)

Cả hai bên cắm trại qua đêm gần cánh đồng, xung quanh là những xác chết đông cứng và tiếng rên rỉ của những người đàn ông sắp chết. Vì đêm lạnh thấu xương, đến nỗi một số người bị thương vẫn sống sót –vết thương của họ được đóng băng và ngăn ngừa nhiễm trùng hoặc chảy máu cho đến chết.

Dấu vết đổ máu

Edgehill không có người chiến thắng rõ ràng. Các Nghị sĩ rút lui về Warwick, và những người Bảo hoàng tiến về phía nam, nhưng không độc quyền trên con đường rộng mở đến London. Edgehill không phải là trận chiến quyết định, diễn ra một lần mà mọi người đã hy vọng. Đó là khởi đầu của một chuỗi dài nhiều năm chiến tranh, xé nát kết cấu của nước Anh.

Trong khi các đội quân có thể đã tiến lên, họ đã để lại dấu vết của những người lính đã chết và bị thương. (Tín dụng hình ảnh: Alamy)

Essex và Charles có thể đã tiếp tục, nhưng họ đã để lại dấu vết đổ máu và biến động. Những xác chết nằm rải rác trên cánh đồng bị ném vào những ngôi mộ tập thể. Đối với những người sống sót, họ đã bị hủy hoại khá nhiều, trở nên phụ thuộc vào tổ chức từ thiện địa phương. Một tài khoản của Kineton theo chủ nghĩa Bảo hoàng:

“Bá tước xứ Essex đã bỏ lại ông ta trong làng 200 người lính tàn tật khốn khổ, không có tiền cứu trợ hay bác sĩ phẫu thuật, kêu gào kinh hoàng trước sự tàn ác của những kẻ đã làm hư hỏng họ”