În 1642, Marea Britanie se confrunta cu un impas politic. Rivalitatea dintre Parlament și monarhie a atins punctul de fierbere, guvernul lui Carol I fiind catalogat drept "arbitrar și tiranic". Timpul deliberării și al compromisurilor diplomatice se terminase.

A fost doar o întâlnire întâmplătoare a intendenților parlamentari și regaliști, ambii cutreierând satele din South Warwickshire, când a devenit clar că armatele regaliste și cele parlamentare erau mai aproape decât își dăduse seama oricine. Era doar o chestiune de timp până la începerea bătăliei.

Robert Devereux și The Roundheads

Armata parlamentară era condusă de Robert Devereux, al treilea conte de Essex, un protestant de neclintit cu o lungă carieră militară în războiul de 30 de ani. Tatăl său, contele, fusese executat pentru complot împotriva Elisabetei I, iar acum era rândul său să ia atitudine împotriva autorității regale.

Tatăl lui Devereux fusese executat pentru că a complotat împotriva Elisabetei I. (Imagine: Public Domain)

Sâmbătă, 22 octombrie 1642, Essex și armata parlamentară au poposit în satul Kineton, care ar fi trebuit să fie plin de sunete, mirosuri și accesorii ale unui tren de bagaje din secolul al XVII-lea. 15.000 de soldați, peste 1.000 de cai și sute de căruțe și căruțe au invadat acest mic sat.

La ora 8 dimineața următoare, într-o zi de duminică, Essex s-a îndreptat spre biserica din Kineton. Deși știa că armata lui Charles era campată în apropiere, a fost informat brusc că la doar 5 km distanță, 15.000 de soldați regaliști erau deja pe poziții și erau dornici de luptă.

Regele este cauza ta, Cearta și Căpitanul

În timp ce Essex se străduia să-și pregătească oamenii pentru război, moralul de partea regalistă era ridicat. După ce s-a rugat în apartamentele sale private, Charles s-a îmbrăcat într-o mantie de catifea neagră căptușită cu hermină și s-a adresat ofițerilor săi.

"Regele vostru este deopotrivă cauza voastră, cearta voastră și căpitanul vostru. Inamicul este la vedere. Cea mai bună încurajare pe care v-o pot da este că, pe viață și pe moarte, regele vostru vă va ține companie și va păstra mereu acest câmp, acest loc și serviciul din această zi cu amintirea sa recunoscătoare".

Se spune că Charles ar fi provocat "Huzza's prin toată armata". (Imagine: Public Domain)

Charles nu avea nicio experiență în război, cel mai aproape de o armată fusese spionarea uneia printr-un telescop. Dar cunoștea puterea prezenței sale și se spune că a vorbit "cu mult curaj și veselie", provocând "urale în întreaga armată". Nu era o performanță deloc neglijabilă să aduni 15.000 de oameni.

Strigăte de mobilizare și puncte forte ale convingerii

Pentru parlamentarii adunați pe câmpurile de lângă Kineton (acum o bază a MOD), acest vuiet din vârful crestei trebuie să fi fost neliniștitor. Dar și ei au fost mobilizați. Li s-a ordonat să-și cheme strămoșii, să aibă convingere în cauza lor, să nu uite că trupele regaliste erau "papistași, athioți și persoane ireligioase". Binecunoscuta "Rugăciune a soldaților" a fost rostită înaintealupta:

Doamne, Tu știi cât de ocupat trebuie să fiu în această zi. Dacă eu Te uit pe Tine, nu mă uita Tu pe mine.

Ambele armate au fost destul de egale, iar aproximativ 30.000 de oameni s-au adunat pe aceste câmpuri în acea zi, purtând piroane de 16 picioare, muschete, pistoale cu cremene, carabine și, pentru unii, tot ceea ce le-a căzut în mână.

Aproximativ 30.000 de oameni au luptat în bătălia de la Edgehill, regaliștii purtând o eșarfă roșie, iar parlamentarii una portocalie. (Imagine: Alamy).

Începe bătălia

În jurul prânzului, armata regalistă a coborât de pe creastă pentru a-și înfrunta adversarul din priviri. La ora 14:00, bubuitul surd al tunurilor parlamentare a răsunat în ținutul Warwickshire, iar cele două tabere au făcut schimb de focuri de tun timp de aproximativ o oră.

Aceasta este priveliștea pe care o aveau regaliștii din vârful Edgehill, în dimineața bătăliei.

Faimoasa încărcătură a cavaleriei prințului Rupert

În momentul în care parlamentarii păreau să câștige avantajul, nepotul lui Charles, în vârstă de 23 de ani, prințul Rupert al Rinului, a reușit un atac teribil.

Unii credeau că Rupert era un tânăr insuportabil - arogant, hulpav și obraznic. Chiar în acea dimineață îl făcuse pe contele de Lindsey să plece furios, refuzând să conducă infanteria. Henrietta Maria îl avertizase:

Ar trebui să aibă pe cineva care să îl sfătuiască, căci credeți-mă că este încă foarte tânăr și plin de voință proprie... Este o persoană capabilă să facă orice i se ordonă, dar nu este de încredere să facă un singur pas de capul lui.

Rupert (dreapta), pictat împreună cu fratele său în 1637 de Anthony Van Dyck - cu cinci ani înainte de bătălia de la Edgehill (Imagine: Public Domain).

Dar, în ciuda tinereții sale, Rupert avea experiența conducerii regimentelor de cavalerie în Războiul de 30 de ani. La Edgehill, el a ordonat cavaleriei să fie un fel de berbec, să se năpustească asupra adversarilor într-o singură masă și să împingă inamicul înapoi cu o forță atât de mare încât era imposibil de rezistat.

Faimoasa încărcătură a cavaleriei lui Rupert a lăsat infanteria regalistă neprotejată și vulnerabilă (Imagine: Public Domain).

Viitorul Iacob al II-lea privea,

"regaliștii au mărșăluit cu toată galanteria și hotărârea imaginabilă... în timp ce înaintau, tunurile inamicului jucau continuu asupra lor, la fel ca și micile divizii de infanterie... niciuna dintre acestea nu i-a descurajat câtuși de puțin, nici nu i-a împiedicat să își reducă ritmul".

Împingerea de Pikes

La Edgehill, o luptă aprigă de infanterie a făcut ravagii. Ar fi fost un mediu mortal - focuri de muschetă trecând pe lângă ei, tunuri care aruncau oameni în aer și piroane de 4,5 metri care intrau în tot ceea ce întâlneau.

Contele de Essex a luptat în acțiunea bătăliei, inclusiv în "împingerea piroanelor" (Image Credit: Alamy)

Contele de Essex a fost implicat în plină acțiune, într-o luptă mortală cunoscută sub numele de "împingerea sulițelor", iar Charles a galopat în sus și în josul liniilor strigând încurajări de la distanță.

După două ore și jumătate de luptă și 1.500 de oameni uciși și alte sute de răniți, ambele armate erau epuizate și fără muniție. Lumina din octombrie se stingea rapid, iar bătălia a ajuns la un impas.

Bătălia s-a încheiat într-un impas și nu a fost declarat un învingător clar. (Sursa imagine: Alamy)

Ambele tabere și-au așezat tabăra pentru noapte în apropierea câmpului, înconjurate de cadavre înghețate și de gemetele muribunzilor. Căci noaptea a fost un frig pătrunzător, atât de mult încât unii dintre răniți au supraviețuit - rănile lor au înghețat și au împiedicat infectarea sau sângerarea până la moarte.

O urmă de vărsare de sânge

Edgehill nu a avut un învingător clar. Parlamentarii s-au retras la Warwick, iar regaliștii au luat-o pe urmele sudului, dar nu au reușit să acapareze drumul deschis spre Londra. Edgehill nu a fost bătălia decisivă, unică, pe care toată lumea o spera. A fost începutul unui lung șir de ani de război, care a sfâșiat structura Marii Britanii.

În timp ce armatele au plecat mai departe, au lăsat în urmă o dâră de soldați muribunzi și mutilați. (Image Credit: Alamy)

Poate că Essex și Charles au plecat, dar au lăsat în urmă o dâră de sânge și tulburări. Cadavrele care împânzeau câmpurile au fost aruncate în gropi comune. Cei care au supraviețuit au fost destul de ruinați, devenind dependenți de caritatea locală. O relatare regalistă despre Kineton:

"Contele de Essex a lăsat în urma lui în sat 200 de soldați schilodiți, fără ajutor de bani sau chirurgi, strigând oribil despre ticăloșia acelor oameni care i-au corupt."