Sutton Hoo rămâne unul dintre cele mai importante situri arheologice anglo-saxone din Marea Britanie: zona a fost folosită ca loc de înmormântare în secolele al VI-lea și al VII-lea și a rămas netulburată până când a avut loc o serie majoră de săpături începând cu 1938.

De ce au fost atât de importante aceste descoperiri? De ce au captat imaginația a milioane de oameni? Și cum anume au fost găsite în primul rând?

Unde se află Sutton Hoo și ce este?

Sutton Hoo este un sit situat în apropiere de Woodbridge, Suffolk, Marea Britanie. Se află la aproximativ 7 mile în interiorul țării și își dă numele orașului Sutton, aflat în apropiere. Există dovezi că zona a fost ocupată încă din perioada neolitică, dar Sutton Hoo este cunoscut mai ales ca sit de cimitir, sau câmp de morminte, în secolele VI și VII. Aceasta a fost perioada în care anglo-saxonii au ocupat Marea Britanie.

Acesta avea în jur de douăzeci de tumuli și era rezervat celor mai bogați și mai importanți membri ai societății. Acești oameni, în principal bărbați, erau îngropați individual, împreună cu bunurile lor cele mai valoroase și diverse obiecte de ceremonie, conform obiceiurilor din acea vreme.

Săpăturile

Locul a rămas relativ neatins timp de peste 1.000 de ani. În 1926, o femeie bogată din clasa de mijloc, Edith Pretty, a cumpărat proprietatea de 526 de acri din Sutton Hoo: după moartea soțului ei în 1934, Edith a început să devină mai interesată de perspectiva de a excava vechile movile funerare care se aflau la aproximativ 500 de metri de casa principală.

După discuții cu arheologii locali, Edith l-a invitat pe arheologul local autodidact Basil Brown să înceapă săpăturile în movilele funerare în 1938. După primele săpături promițătoare din acel an, Brown a revenit în 1939, când a dezgropat rămășițele unei nave săsești din secolul al VII-lea.

O fotografie din 1939 a excavației navei funerare de la Sutton Hoo. Credit imagine: Public Domain.

Deși nava în sine a fost o descoperire majoră, investigațiile ulterioare au sugerat că aceasta se afla deasupra unei camere funerare. Această veste a lansat-o într-o nouă sferă a descoperirilor arheologice. Charles Phillips, un arheolog de la Universitatea Cambridge, și-a asumat rapid responsabilitatea pentru sit.

Mărimea și importanța descoperirilor de la Sutton Hoo au dus rapid la tensiuni între diferitele părți interesate, în special între Basil Brown și Charles Phillips: lui Brown i s-a ordonat să oprească lucrările, dar nu a făcut-o. Mulți consideră că decizia sa de a ignora ordinele a fost esențială pentru a împiedica jefuitorii și hoții să jefuiască situl.

Phillips și echipa de la British Museum au intrat în conflict și cu Muzeul Ipswich, care dorea ca munca lui Brown să fie creditată corespunzător și care a anunțat descoperirile mai devreme decât era planificat. Ca urmare, echipa din Ipswich a fost oarecum exclusă de la descoperirile ulterioare și a trebuit să fie angajați paznici care să monitorizeze situl 24 de ore pe zi pentru a-l proteja de potențiali vânători de comori.

Ce comoară au găsit?

Primele săpături din 1939 au scos la iveală una dintre cele mai importante descoperiri din Sutton Hoo - nava funerară și camera de sub ea. Foarte puțin din lemnul original a supraviețuit, dar forma sa s-a păstrat aproape perfect în nisip. Nava ar fi avut 27 de metri lungime și până la 4,4 metri lățime: se crede că ar fi avut loc până la 40 de vâslași.

Deși nu a fost găsit niciun cadavru, se crede (după artefactele găsite) că acesta ar fi fost locul de înmormântare al unui rege: se acceptă pe scară largă că este probabil să fie cel al regelui anglo-saxon Rædwald.

Descoperirile din camera funerară au confirmat statutul înalt al omului îngropat acolo: acestea au revigorat enorm studiul artei anglo-saxone în Marea Britanie și au arătat legăturile dintre diferitele societăți europene din acea perioadă.

Comoara găsită acolo este încă una dintre cele mai mari și mai importante descoperiri arheologice din istoria modernă. Coiful de la Sutton Hoo este unul dintre puținele de acest fel și a fost creat de un meșter extrem de priceput. În apropiere a fost găsit și un sortiment de bijuterii ceremoniale: acestea ar fi fost opera unui maestru orfevrier, care avea acces la surse de modele care se găsesc doar la East Anglianarsenal.

Casca de la Sutton Hoo. Credit imagine: Public Domain.

De ce era atât de importantă comoara?

În afară de fascinația noastră permanentă pentru comori, descoperirile de la Sutton Hoo rămân una dintre cele mai mari și mai bune descoperiri arheologice anglo-saxone din istorie. Acestea au transformat cercetările pe această temă și au deschis un mod complet nou de a vedea și înțelege această perioadă de timp.

Înainte de descoperirea comorii de la Sutton Hoo, mulți percepeau secolele VI și VII ca fiind "Evul Mediu", o perioadă de stagnare și înapoiere. Ornamentarea metalelor și meșteșugurile sofisticate nu numai că au evidențiat măiestria culturală, ci și rețelele complexe de comerț în Europa și dincolo de ea.

Obiectele găsite ilustrează, de asemenea, schimbările religioase din Anglia la acea vreme, pe măsură ce țara se îndrepta spre creștinism. Încorporarea artei insulare (care este un amestec de desene și motive celtice, creștine și anglo-saxone) a fost, de asemenea, remarcată de istoricii și cercetătorii de artă ca fiind una dintre formele de decorare cu cel mai înalt statut din acea vreme.

Ce s-a întâmplat cu comoara?

Izbucnirea celui de-al Doilea Război Mondial a oprit continuarea săpăturilor la Sutton Hoo. Comorile au fost inițial trimise la Londra, dar o anchetă privind comorile, desfășurată în satul Sutton, a stabilit că acestea îi aparțineau de drept lui Edith Pretty: fuseseră îngropate fără intenția de a fi redescoperite, ceea ce le făcea proprietatea celui care le găsise și nu a Coroanei.

Pretty a decis să doneze comorile Muzeului Britanic pentru ca toată națiunea să se bucure de descoperirile sale: la acea vreme, aceasta a fost cea mai mare donație făcută vreodată de o persoană în viață. Edith Pretty a murit în 1942, fără să trăiască pentru a vedea comorile de la Sutton Hoo expuse sau cercetate corespunzător.

Unul dintre mormintele funerare de la Sutton Hoo. Credit imagine: Public Domain.

Săpături suplimentare

După sfârșitul războiului, în 1945, comoara a fost în sfârșit examinată și studiată în mod corespunzător de o echipă de la British Museum condusă de Rupert Bruce-Mitford. Faimoasa cască fusese găsită în bucăți, iar această echipă a fost cea care a reconstruit-o.

O echipă a British Museum a revenit la Sutton Hoo în 1965, după ce a concluzionat că existau încă multiple întrebări fără răspuns cu privire la sit. De asemenea, metodele științifice progresaseră semnificativ, permițându-le să preleveze mostre de pământ pentru analiză și să realizeze un mulaj din ipsos al amprentei navei.

O a treia excavare a fost propusă în 1978, dar a durat 5 ani până la materializarea ei. Situl a fost cercetat cu ajutorul unor tehnici noi, iar mai multe movile au fost explorate pentru prima dată sau reexplorate. Echipa a ales în mod intenționat să lase zone mari neexplorate în beneficiul generațiilor viitoare și al noilor tehnici științifice.

Și astăzi?

Majoritatea comorilor de la Sutton Hoo sunt expuse astăzi la British Museum, în timp ce situl în sine se află în grija National Trust.

Săpăturile din 1938-9 au stat la baza unui roman istoric, The Dig, de John Preston, care a fost transformat într-un film cu același nume de către Netflix în ianuarie 2021.