Sutton Hoo on yksi Britannian tärkeimmistä anglosaksisista arkeologisista kohteista: aluetta käytettiin hautausmaana 6.-7. vuosisadalla, ja se säilyi koskemattomana, kunnes vuodesta 1938 lähtien tehtiin laajoja kaivauksia.

Mikä löydöissä oli niin tärkeää? Miksi ne ovat herättäneet miljoonien mielikuvituksen? Ja miten ne ylipäätään löydettiin?

Missä Sutton Hoo sijaitsee ja mikä se on?

Sutton Hoo on paikka lähellä Woodbridgea, Suffolkissa, Yhdistyneessä kuningaskunnassa. Se sijaitsee noin 7 mailia sisämaahan päin, ja se on antanut nimensä läheiselle Suttonin kaupungille. Alueella on todisteita siitä, että se on ollut asuttu jo neoliittiselta kaudelta lähtien, mutta Sutton Hoo tunnetaan pääasiassa hautausmaana tai hautakenttänä 6. ja 7. vuosisadalla. Tämä oli ajanjakso, jolloin anglosaksit miehittivät Britanniaa.

Siellä oli noin kaksikymmentä hautakumpua, ja se oli varattu yhteiskunnan varakkaimmille ja tärkeimmille henkilöille. Nämä ihmiset - pääasiassa miehet - haudattiin yksitellen yhdessä arvokkaimman omaisuutensa ja erilaisten seremoniaesineiden kanssa ajan tapojen mukaisesti.

Kaivaukset

Paikka pysyi suhteellisen koskemattomana yli 1 000 vuotta. Vuonna 1926 varakas keskiluokkainen nainen, Edith Pretty, osti 526 hehtaarin suuruisen Sutton Hoo -tilan: miehensä kuoltua vuonna 1934 Edith alkoi kiinnostua mahdollisuudesta kaivaa esiin muinaisia hautakumpuja, jotka sijaitsivat noin 500 metrin päässä päärakennuksesta.

Paikallisten arkeologien kanssa käytyjen keskustelujen jälkeen Edith kutsui itseoppineen paikallisen arkeologin Basil Brownin aloittamaan hautakumpujen kaivaukset vuonna 1938. Lupaavien ensimmäisten kaivausten jälkeen Brown palasi vuonna 1939, jolloin hän löysi 7. vuosisadalla rakennetun saksilaisen laivan jäännökset.

Vuoden 1939 still-kuva Sutton Hoon hautalaivan kaivauksista. Kuvan luotto: Public Domain.

Vaikka laiva itsessään oli merkittävä löytö, jatkotutkimukset osoittivat, että se sijaitsi hautakammion päällä. Tämä uutinen nosti sen arkeologisten löytöjen uuteen ulottuvuuteen. Charles Phillips, arkeologi Cambridgen yliopistosta, otti nopeasti vastuun paikasta.

Sutton Hoon löytöjen koko ja merkitys johtivat nopeasti jännitteisiin eri osapuolten välillä, erityisesti Basil Brownin ja Charles Phillipsin välillä: Brownia käskettiin lopettamaan työt, mutta hän ei tehnyt niin. Monet pitävät hänen päätöstään olla piittaamatta käskyistä ratkaisevana tekijänä siinä, että hän esti ryöstäjiä ja varkaita ryöstämästä aluetta.

Phillips ja British Museumin tiimi joutuivat myös ristiriitaan Ipswichin museon kanssa, joka halusi, että Brownin työ mainitaan asianmukaisesti, ja joka ilmoitti löydöistä suunniteltua aikaisemmin. Tämän seurauksena Ipswichin tiimi suljettiin jonkin verran pois myöhemmistä löydöistä, ja vartijoita oli palkattava valvomaan paikkaa 24 tuntia vuorokaudessa, jotta sitä voitaisiin suojella mahdollisilta aarteenmetsästäjiltä.

Minkä aarteen he löysivät?

Ensimmäiset kaivaukset vuonna 1939 toivat esiin yhden Sutton Hoon tärkeimmistä löydöistä - hautalaivan ja sen alla olevan kammion. Alkuperäisestä puusta oli säilynyt hyvin vähän, mutta sen muoto oli säilynyt lähes täydellisesti hiekassa. Laiva olisi ollut 27 metriä pitkä ja jopa 4,4 metriä leveä, ja sen uskotaan mahtuneen jopa 40 soutajaa.

Vaikka mitään ruumista ei koskaan löydetty, (löydettyjen esineiden perusteella) uskotaan, että tämä olisi ollut kuninkaan hautapaikka: laajalti hyväksytään, että se on todennäköisesti anglosaksisen kuningas Rædwaldin hautapaikka.

Hautakammiosta tehdyt löydöt vahvistivat sinne haudatun miehen korkean aseman: ne ovat elvyttäneet suuresti anglosaksisen taiteen tutkimusta Britanniassa ja osoittaneet yhteyksiä eri eurooppalaisten yhteiskuntien välillä tuohon aikaan.

Sieltä löydetty aarre on edelleen yksi suurimmista ja tärkeimmistä arkeologisista löydöistä modernin historian aikana. Sutton Hoon kypärä on yksi harvoista laatuaan, ja sen on valmistanut erittäin taitava käsityöläinen. Läheltä löytyi myös valikoima seremoniallisia koruja: ne ovat olleet mestarillisen kultaseppämestarin työtä, ja hänellä on ollut pääsy mallien lähteisiin, joita on löydetty vain East Anglianista.asevarasto.

Sutton Hoon kypärä. Kuvan luotto: Public Domain.

Miksi aarre oli niin merkittävä?

Sutton Hoon löydöt ovat yksi suurimmista ja parhaista anglosaksisista arkeologisista löydöistä historiassa, ja ne ovat muuttaneet aihetta koskevaa tutkimusta ja avanneet aivan uuden tavan nähdä ja ymmärtää tätä ajanjaksoa.

Ennen Sutton Hoon aarteen löytymistä monet pitivät 6. ja 7. vuosisataa "pimeänä keskiaikana", pysähtyneisyyden ja jälkeenjääneisyyden aikana. Koristeelliset metallityöt ja hienostunut käsityötaito korostivat paitsi kulttuurista kyvykkyyttä myös monimutkaisia kauppaverkostoja Euroopassa ja sen ulkopuolella.

Löydetyt esineet havainnollistavat myös uskonnollisia muutoksia Englannissa tuohon aikaan, kun maa siirtyi kohti kristinuskoa. Saaristotaiteen (joka on sekoitus kelttiläisiä, kristillisiä ja anglosaksisia kuvioita ja motiiveja) sisällyttäminen oli myös taidehistorioitsijoiden ja tutkijoiden mielestä merkillepantavaa, sillä se oli yksi korkeimman statuksen omaavista koristeiden muodoista tuohon aikaan.

Mitä aarteelle tapahtui?

Toisen maailmansodan syttyminen pysäytti Sutton Hoon kaivaukset. Aarteet oli alun perin pakattu Lontooseen, mutta Suttonin kylässä pidetyssä aarrekammiotutkimuksessa todettiin, että aarre kuului oikeutetusti Edith Prettylle: se oli haudattu ilman aikomusta löytää sitä uudelleen, joten se oli löytäjän eikä kruunun omaisuutta.

Pretty päätti lahjoittaa aarteet British Museumille, jotta kansa voisi nauttia löydöistä: tuolloin se oli suurin lahjoitus, jonka elävä ihminen oli koskaan tehnyt. Edith Pretty kuoli vuonna 1942, eikä koskaan ehtinyt nähdä Sutton Hoon aarteita näytteillä tai kunnolla tutkittuina.

Yksi Sutton Hoon hautakummuista. Kuvan luotto: Public Domain.

Muita kaivauksia

Sodan päätyttyä vuonna 1945 British Museumin Rupert Bruce-Mitfordin johtama ryhmä tutki aarteen vihdoin kunnolla. Kuuluisa kypärä oli löydetty palasina, ja juuri tämä ryhmä rekonstruoi sen.

British Museumin työryhmä palasi Sutton Hoon vuonna 1965 todettuaan, että paikalla oli edelleen useita avoimia kysymyksiä. Tieteelliset menetelmät olivat myös kehittyneet merkittävästi, ja he olivat voineet ottaa maanäytteitä analysoitavaksi ja ottaa kipsivaloksen aluksen jäljestä.

Vuonna 1978 ehdotettiin kolmatta kaivausta, mutta sen toteuttaminen kesti viisi vuotta. Alue tutkittiin uusien tekniikoiden avulla, ja useita röykkiöitä tutkittiin ensimmäistä kertaa tai tutkittiin uudelleen. Ryhmä jätti tarkoituksella laajoja alueita tutkimatta tulevien sukupolvien ja uusien tieteellisten tekniikoiden hyödyksi.

Entä tänään?

Suurin osa Sutton Hoon aarteista on nykyään esillä British Museumissa, ja itse alue on National Trustin hoidossa.

Vuosien 1938-9 kaivausten pohjalta John Preston kirjoitti historiallisen romaanin The Dig, josta Netflix teki samannimisen elokuvan tammikuussa 2021.