サットン・フーは、英国で最も重要なアングロ・サクソン時代の考古学的遺跡のひとつです。この地域は、6世紀から7世紀にかけて埋葬地として利用され、1938年以降に大規模な発掘調査が行われるまで、手つかずの状態で残されていました。

では、なぜこのような重要な発見がなされたのでしょうか。 また、なぜこのような発見がなされたのでしょうか。

サットン・フーとは、どこの国の、どんなところなのか？

サットン・フーは、英国サフォーク州ウッドブリッジ近郊の遺跡で、約7マイル内陸にあり、近くの町サットンの名前にもなっている。 この地域には新石器時代から人が住んでいた証拠があるが、サットン・フーは主に6世紀から7世紀の墓地として知られている。 この時代はアングロサクソン人が英国を支配した時代である。

20基ほどのバロー（古墳）があり、富裕層や有力者のみが埋葬され、当時の習慣に従って、貴重な財産やさまざまな儀式用具とともに個別に埋葬されたのです。

発掘調査の様子

1926年、裕福な中産階級の女性エディス・プリティが526エーカーのサットン・フー邸を購入し、1934年に夫が亡くなった後、エディスは母屋から500ヤードほどの場所にある古墳の発掘に関心を持つようになった。

1938年、イーディスは地元の考古学者バジル・ブラウンを招き、独学で古墳の発掘を始めた。 その年の発掘は成功したが、1939年に再び訪れたブラウンは、7世紀のサクソン船の遺跡を発掘したのだった。

サットン・フー埋葬船の発掘調査の1939年のスチール写真。 画像出典：パブリック・ドメイン。

船そのものも重要な発見だったが、さらに調査を進めると、船は埋葬室の上にあることがわかった。 このニュースは、考古学的発見の新しい領域を切り開いた。 ケンブリッジ大学の考古学者チャールズ・フィリップスは、すぐにこの場所の責任者になった。

特に、バジル・ブラウンとチャールズ・フィリップスの間には、作業の中止を命じる命令が出されたが、ブラウンは中止しなかった。 命令を無視した彼の決断が、強盗や泥棒による遺跡の略奪を防ぐ鍵になったと評価する人は多い。

また、ブラウンの功績を認めてほしいというイプスウィッチ博物館側と、予定より早く発見を発表したフィリップスら大英博物館側が対立し、その後の発見からイプスウィッチ博物館側がやや排除され、トレジャーハンターから守るために警備員が24時間体制で現場を監視しなければならなくなったこともあった。

彼らはどんな宝物を見つけたのでしょうか。

1939年の最初の発掘で、サットン・フーの主要な発見の一つである埋葬船とその下の部屋が出土しました。 オリジナルの木材はほとんど残っていませんでしたが、その形は砂の中にほぼ完全に保存されていました。 船は長さ27メートル、幅4.4メートルで、最大40人が漕ぐスペースがあったと考えられています。

遺体は発見されていないが、出土した遺物から、ここは王の埋葬地であったと考えられており、アングロサクソン王レードワルドの埋葬地であろうと広く受け入れられている。

埋葬されていた人物の地位の高さが確認されたことで、英国におけるアングロ・サクソン美術の研究は大きく活性化し、当時のヨーロッパ社会とのつながりも明らかになったのです。

サットン・フーで発見された宝物は、現代史における最も重要な考古学的発見の一つである。 サットン・フーのヘルメットは、この種のものとしては数少なく、非常に熟練した職人によって作られた。 また、近くからは儀式用の宝石の一群も発見されており、これらは金細工の名人の作品であり、イースト・アングリア地方でしか発見できないパターンの資料を入手していた人であろうと思われる。アーマーリー

サットン・フーのヘルメット 画像提供：パブリックドメイン

なぜ、その宝物がそれほど重要だったのか。

サットン・フーでの発見は、私たちが宝物に魅了されていることに加え、アングロ・サクソン時代の考古学史上最大かつ最高の発見の一つであり、この分野の研究を一変させ、この時代の見方や理解に全く新しい道を切り開きました。

サットン・フーの宝物が発見される以前は、6世紀から7世紀にかけての時代は「暗黒時代」と呼ばれ、停滞と後進性の時代と考えられていましたが、華麗な金属細工や高度な職人技は、文化の高さだけでなく、ヨーロッパや世界各地の複雑な交易のネットワークも浮き彫りにしました。

また、ケルト、キリスト教、アングロサクソンの意匠やモチーフが混在する島嶼美術も、当時の最高級の装飾として美術史家や研究者に注目されました。

宝物はどうなったんですか？

第二次世界大戦の勃発により、サットン・フーの発掘は中断され、宝物はロンドンに運ばれてしまったが、サットン村で行われた宝物審問で、宝物はエディス・プリティの所有物であることが判明した。

プリティは、大英博物館に宝物を寄贈し、国民がその発見を楽しめるようにすることを決意した。 エディス・プリティは、サットン・フーの宝物が展示され、きちんと研究されるのを見ることなく、1942年にこの世を去ってしまった。

サットン・フー古墳のひとつ。 画像提供：パブリック・ドメイン。

さらなる発掘調査

1945年の終戦後、大英博物館のルパート・ブルース＝ミットフォード率いるチームが、ようやく宝物をきちんと調査・研究し、バラバラに発見されていた有名な兜を復元したのである。

大英博物館の調査団は、1965年に再びサットン・フーを訪れ、この遺跡にはまだ多くの未解決の問題があると結論づけました。 科学的手法も大幅に進歩し、分析のための土砂採取や船の印象の石膏型採取が可能になりました。

1978年に3回目の発掘が提案され、5年がかりで実現した。 新しい技術による調査や、いくつかの古墳の初探索や再探索が行われたが、後世の人々や新しい科学技術のために、あえて広い範囲を未発掘のまま残すことにしたのだ。

そして今日は？

現在、サットン・フーの宝物の大半は大英博物館に展示され、遺跡はナショナル・トラストに管理されている。

1938年から9年にかけての発掘は、ジョン・プレストンの歴史小説『The Dig』の原作となり、2021年1月にNetflixによって同名の映画となった。