Sutton Hoo tetap menjadi salah satu situs arkeologi Anglo-Saxon yang paling penting di Inggris: area ini digunakan sebagai tempat pemakaman pada abad ke-6 dan ke-7, dan tetap tidak terganggu sampai serangkaian penggalian besar dilakukan dari tahun 1938 dan seterusnya.

Jadi, apa yang begitu penting tentang penemuan ini? Mengapa penemuan ini menarik imajinasi jutaan orang? Dan bagaimana tepatnya penemuan ini bisa terjadi?

Di manakah Sutton Hoo dan apakah itu?

Sutton Hoo adalah sebuah situs di dekat Woodbridge, Suffolk, Inggris. Situs ini terletak sekitar 7 mil ke pedalaman, dan meminjamkan namanya ke kota Sutton di dekatnya. Ada bukti bahwa daerah tersebut telah ditempati sejak periode Neolitikum, tetapi Sutton Hoo terutama dikenal sebagai situs kuburan, atau ladang kubur, selama abad ke-6 dan ke-7. Ini adalah periode ketika Anglo Saxon menduduki Inggris.

Tempat ini memiliki sekitar dua puluh barrows (gundukan pemakaman), dan diperuntukkan bagi orang-orang terkaya dan terpenting dalam masyarakat. Orang-orang ini - terutama pria - dikuburkan secara individual bersama dengan harta benda mereka yang paling berharga dan berbagai barang upacara, sesuai dengan kebiasaan pada saat itu.

Penggalian

Situs ini relatif tidak tersentuh selama lebih dari 1.000 tahun. Pada tahun 1926, seorang wanita kelas menengah yang kaya raya, Edith Pretty, membeli perkebunan Sutton Hoo seluas 526 acre: setelah kematian suaminya pada tahun 1934, Edith mulai tertarik dengan prospek penggalian gundukan pemakaman kuno yang terletak sekitar 500 yard dari rumah utama.

Setelah berdiskusi dengan arkeolog setempat, Edith mengundang arkeolog lokal otodidak, Basil Brown, untuk mulai menggali gundukan pemakaman pada tahun 1938. Setelah penggalian awal yang menjanjikan pada tahun itu, Brown kembali pada tahun 1939, ketika ia menemukan sisa-sisa kapal Saxon abad ke-7.

Penggalian kapal pemakaman Sutton Hoo pada tahun 1939. Kredit gambar: Domain Publik.

Sementara kapal itu sendiri merupakan penemuan besar, penyelidikan lebih lanjut menunjukkan bahwa kapal itu berada di atas ruang pemakaman. Berita ini meluncurkannya ke dalam lingkup baru penemuan arkeologi. Charles Phillips, seorang arkeolog dari Universitas Cambridge, dengan cepat mengambil tanggung jawab atas situs tersebut.

Ukuran dan pentingnya penemuan di Sutton Hoo dengan cepat menyebabkan ketegangan antara berbagai pihak yang berkepentingan, terutama antara Basil Brown dan Charles Phillips: Brown diperintahkan untuk berhenti bekerja, tetapi dia tidak melakukannya. Banyak yang memuji keputusannya untuk mengabaikan perintah sebagai kunci untuk mencegah perampok dan pencuri menjarah situs tersebut.

Phillips dan tim British Museum juga berselisih dengan Museum Ipswich, yang menginginkan karya Brown dikreditkan dengan benar, dan yang mengumumkan penemuan lebih awal dari yang direncanakan. Akibatnya, tim Ipswich agak dikecualikan dari penemuan berikutnya dan penjaga keamanan harus dipekerjakan untuk memantau situs 24 jam sehari untuk melindunginya dari pemburu harta karun potensial.

Harta karun apa yang mereka temukan?

Penggalian pertama pada tahun 1939 menggali salah satu penemuan utama Sutton Hoo - kapal pemakaman dan ruang di bawahnya. Sangat sedikit kayu asli yang selamat, tetapi bentuknya terawetkan hampir sempurna di dalam pasir. Kapal itu memiliki panjang 27 meter dan lebar hingga 4,4 meter: diperkirakan akan ada ruang untuk hingga 40 pendayung.

Meskipun tidak ada mayat yang pernah ditemukan, diperkirakan (dari artefak yang ditemukan), bahwa ini akan menjadi tempat pemakaman seorang raja: secara luas diterima bahwa kemungkinan besar itu adalah raja Anglo Saxon Rædwald.

Penemuan di dalam ruang pemakaman menegaskan status tinggi pria yang dimakamkan di sana: penemuan-penemuan ini telah menghidupkan kembali studi seni Anglo Saxon di Inggris, serta menunjukkan hubungan antara berbagai masyarakat Eropa pada saat itu.

Harta karun yang ditemukan di sana masih merupakan salah satu penemuan arkeologi terbesar dan terpenting dalam sejarah modern. Helm Sutton Hoo adalah salah satu dari sedikit dari jenisnya dan dibuat oleh pengrajin yang sangat terampil. Bermacam-macam perhiasan upacara juga ditemukan di dekatnya: perhiasan-perhiasan tersebut merupakan hasil karya seorang ahli pandai emas, dan orang yang memiliki akses ke sumber pola yang hanya ditemukan di East Anglian.gudang senjata.

Helm Sutton Hoo. Kredit gambar: Domain Publik.

Mengapa harta karun itu begitu penting?

Selain daya tarik abadi kita dengan harta karun, penemuan di Sutton Hoo tetap menjadi salah satu penemuan arkeologi Anglo Saxon terbesar dan terbaik dalam sejarah. Penemuan-penemuan ini mengubah ilmu pengetahuan tentang subjek ini dan membuka cara baru untuk melihat dan memahami periode waktu ini.

Sebelum harta karun Sutton Hoo, banyak yang menganggap abad ke-6 dan ke-7 sebagai 'Abad Kegelapan', masa stagnasi dan keterbelakangan. Hiasan logam dan keahlian yang canggih tidak hanya menyoroti kehebatan budaya tetapi juga jaringan perdagangan yang kompleks di seluruh Eropa dan sekitarnya.

Benda-benda yang ditemukan juga menggambarkan perubahan agama di Inggris pada saat itu, karena negara tersebut bergerak ke arah agama Kristen. Penggabungan seni insular (yang merupakan campuran desain dan motif Celtic, Kristen, dan Anglo Saxon) juga patut dicatat oleh sejarawan seni dan cendekiawan sebagai salah satu bentuk dekorasi berstatus tertinggi pada saat itu.

Apa yang terjadi dengan harta karun itu?

Pecahnya Perang Dunia Kedua menghentikan penggalian lebih lanjut di Sutton Hoo. Harta karun itu awalnya telah dikemas ke London, tetapi penyelidikan harta karun yang diadakan di desa Sutton menetapkan bahwa harta karun itu berhak menjadi milik Edith Pretty: harta itu telah dikubur tanpa niat untuk ditemukan kembali, yang menjadikannya milik penemunya, bukan milik Crown.

Pretty memutuskan untuk menyumbangkan harta karun tersebut ke British Museum sehingga bangsa Inggris dapat menikmati temuan-temuannya: pada saat itu, itu adalah sumbangan terbesar yang pernah diberikan oleh orang yang masih hidup. Edith Pretty meninggal pada tahun 1942, tidak pernah hidup untuk melihat harta karun di Sutton Hoo dipajang atau diteliti dengan benar.

Salah satu gundukan pemakaman Sutton Hoo. Kredit gambar: Domain Publik.

Penggalian Lebih Lanjut

Setelah perang berakhir pada tahun 1945, harta karun itu akhirnya diperiksa dan dipelajari dengan baik oleh tim dari British Museum yang dipimpin oleh Rupert Bruce-Mitford. Helm yang terkenal itu ditemukan dalam potongan-potongan, dan tim inilah yang merekonstruksinya.

Sebuah tim British Museum kembali ke Sutton Hoo pada tahun 1965, setelah menyimpulkan bahwa masih ada beberapa pertanyaan yang belum terjawab tentang situs tersebut. Metode ilmiah juga telah berkembang secara signifikan, memungkinkan mereka untuk mengambil sampel tanah untuk dianalisis dan mengambil gips dari kesan kapal.

Penggalian ketiga diusulkan pada tahun 1978 tetapi membutuhkan waktu 5 tahun untuk terwujud. Situs ini disurvei dengan menggunakan teknik-teknik baru, dan beberapa gundukan dieksplorasi untuk pertama kalinya atau dieksplorasi ulang. Tim sengaja memilih untuk meninggalkan area yang luas yang belum dijelajahi untuk kepentingan generasi mendatang dan teknik ilmiah baru.

Dan hari ini?

Sebagian besar harta karun Sutton Hoo dapat ditemukan dipajang di British Museum saat ini, sementara situs itu sendiri berada dalam perawatan National Trust.

Penggalian tahun 1938-9 merupakan dasar dari novel sejarah, The Dig karya John Preston, yang diubah menjadi film dengan nama yang sama oleh Netflix pada Januari 2021.