Kredit gambar: Imperial War Museum

Pertempuran dan pertempuran awal Perang Dunia Pertama mengatur suasana untuk sebagian besar sisa Perang.

Pertempuran-pertempuran ini membantu kita untuk memahami bagaimana Front Barat menjadi macet dengan perang parit selama bertahun-tahun, dan mengapa pertempuran-pertempuran selanjutnya di front Timur terjadi dengan cara seperti itu.

Perintah dan taklukkan

Sulit untuk memahami pertempuran-pertempuran ini tanpa memahami sistem kontrol yang diandalkan oleh kedua belah pihak. Kedua belah pihak menghadapi masalah dalam menjalankan komando yang efektif atas area yang luas dengan metode komunikasi yang cukup primitif.

Kode Morse, beberapa komunikasi telepon, dan semua variasi pembawa pesan, dari manusia, anjing, hingga merpati, digunakan.

Sekutu mengandalkan sistem perencanaan dan eksekusi terpusat, yang dilakukan pada tingkat tertinggi dari hierarki komando. Ini berarti komandan bawahan memiliki sedikit agen, dan tidak dapat mengeksploitasi peluang taktis dengan cepat ketika mereka membuka diri. Jerman beroperasi pada rencana umum, tetapi mendorong cara eksekusi ke bawah jajaran sejauh mungkin.

Jerman memberikan komandan junior mereka hampir bebas dalam memilih cara untuk melaksanakan perintah. Sistem perencanaan terpusat tetapi eksekusi terdesentralisasi ini berkembang menjadi apa yang dikenal saat ini sebagai Auftragstaktik, atau taktik yang berorientasi misi dalam bahasa Inggris.

Tentara Prancis mengantisipasi serangan di parit. Kredit: Perpustakaan Nasional Prancis / Domain Publik.

1. Marne

Di Front Barat, Jerman telah mengusir Prancis dan Inggris kembali ke wilayah mereka sendiri, hampir sejauh Paris.

Ketika Jerman menekan maju, komunikasi mereka mengalami tekanan, karena komandan mereka Moltke, berada 500 kilometer di belakang garis depan di Koblenz. Komandan garis depan Karl von Bülow dan Alexander von Kluck bermanuver secara independen satu sama lain, sebuah masalah yang diciptakan dalam sistem Auftragstaktik, dan celah muncul di garis Jerman, sekitar 30 kilometer panjangnya.

Pasukan Inggris menekan ke dalam celah, memaksa Jerman untuk mundur, mundur beberapa ratus kilometer ke Sungai Aisne di mana mereka menggali untuk melindungi diri dari musuh yang mengejar. Ini menandai dimulainya perang parit.

2. Tannenberg

Di Front Timur, Rusia mengalami salah satu kekalahan terbesarnya dan salah satu kemenangan terbesarnya hanya berselang beberapa hari.

Pertempuran Tannenberg terjadi pada akhir Agustus 1914, dan mengakibatkan kehancuran total Tentara Kedua Rusia. Komandan jenderalnya, Alexander Samsonov, bunuh diri setelah kekalahan tersebut.

Tahanan dan senjata Rusia yang ditangkap di Tannenberg. Kredit: Foto-foto Perang Besar / Domain Publik.

Pada Pertempuran Pertama Danau Masurian, Jerman melanjutkan untuk menghancurkan sebagian besar Tentara Pertama Rusia, dan Rusia akan membutuhkan waktu hampir setengah tahun untuk pulih dari kekalahan. Jerman menggunakan kereta api untuk bergerak cepat, yang memungkinkan mereka untuk memusatkan kekuatan mereka terhadap masing-masing pasukan Rusia, dan karena Rusia tidak mengkodekan pesan radio mereka pada waktu itu, merekamudah ditemukan.

Begitu mereka dihancurkan oleh Jerman, seluruh tentara Rusia hanya diselamatkan oleh mundurnya mereka yang sangat cepat, dengan kecepatan sekitar 40 kilometer sehari, yang membawa mereka keluar dari tanah Jerman dan membalikkan keuntungan awal mereka, tetapi yang terpenting berarti bahwa garis itu tidak runtuh.

Pertempuran Tannenberg sebenarnya tidak terjadi di Tannenberg, yang berjarak sekitar 30 kilometer ke arah barat. Komandan Jerman, Paul von Hindenburg, memastikan bahwa tempat itu dinamai Tannenberg untuk membalas kekalahan Ksatria Teutonik oleh bangsa Slavia 500 tahun sebelumnya.

Pertempuran itu membawa pujian yang cukup besar bagi Hindenburg dan stafnya, Erich von Ludendorff.

3. Galicia

Pukulan terhadap moral Rusia yang ditimbulkan oleh Tannenberg hanya dapat diatasi dengan kekalahan yang ditimbulkan oleh Rusia terhadap Austro-Hongaria di Galicia.

Pertempuran Galicia, juga dikenal sebagai Pertempuran Lemberg, adalah pertempuran besar antara Rusia dan Austria-Hongaria selama tahap awal Perang Dunia I pada tahun 1914. Selama pertempuran, pasukan Austro-Hongaria dikalahkan secara telak dan dipaksa keluar dari Galicia, sementara Rusia merebut Lemberg dan menguasai Galicia Timur selama sekitar sembilan bulan.

Peta pergerakan taktis pasukan di Front Timur, hingga 26 September 1914. Kredit: Akademi Militer AS / Domain Publik.

Ketika Austria mundur, banyak tentara Slavia di Angkatan Darat Austria-Hongaria menyerah begitu saja dan beberapa bahkan menawarkan diri untuk bertempur untuk Rusia. Seorang sejarawan memperkirakan Austro-Hongaria kehilangan 100.000 orang tewas, 220.000 terluka, dan 100.000 orang ditangkap, sementara Rusia kehilangan 225.000 orang, di mana 40.000 di antaranya ditangkap.

Rusia benar-benar mengepung benteng Austria di Przemyśl dan memulai Pengepungan Przemyśl, yang berlangsung selama lebih dari seratus hari, dengan lebih dari 120.000 tentara terperangkap di dalamnya. Pertempuran itu sangat merusak Angkatan Darat Austria-Hongaria, membuat banyak perwira terlatihnya tewas, dan melumpuhkan kekuatan tempur Austria.

Meskipun Rusia telah benar-benar dihancurkan pada Pertempuran Tannenberg, kemenangan mereka di Lemberg mencegah kekalahan itu sepenuhnya berdampak pada opini publik Rusia.

Gambar Unggulan: Domain Publik.