Kredit za sliku: Imperial War Museum

Prvi okršaji i bitke Prvog svjetskog rata odredili su ton za veći dio ostatka rata.

Ove nam bitke pomažu razumjeti kako Zapadna fronta zaglavila je godinama rovovskog rata i zašto su se kasnije bitke na Istočnoj fronti odvijale na način na koji jesu.

Zapovijedaj i osvajaj

Teško je razumjeti ove bitke bez razumijevanja sustava kontrole na koje su se obje strane oslanjale. Obje su se strane suočile s pitanjem učinkovitog zapovijedanja velikim područjem s prilično primitivnim metodama komunikacije.

Koristili su se Morseova abeceda, neke telefonske komunikacije i razne vrste glasnika, od ljudi, pasa do golubova.

Saveznici su se oslanjali na sustav centraliziranog planiranja i izvršenja, koji se provodio na najvišim razinama zapovjedne hijerarhije. To je značilo da su podređeni zapovjednici imali malo djelovanja i nisu mogli brzo iskoristiti taktičke prilike kada bi se otvorile. Nijemci su djelovali prema općem planu, ali su gurali način na koji se on izvršavao prema nižim činovima koliko god je to bilo moguće.

Nijemci su svojim mlađim zapovjednicima dali gotovo slobodu izbora u tome kako će izvršavati naredbe. Ovaj sustav centraliziranog planiranja, ali decentraliziranog izvršenja razvio se u ono što jestdanas poznata kao Auftragstaktik, ili taktika usmjerena na misiju na engleskom.

Francuski vojnici očekuju napad u jarku. Zasluge: Francuska nacionalna knjižnica / javno vlasništvo.

1. Marne

Na zapadnoj fronti Nijemci su potisnuli Francuze i Britance natrag na njihov teritorij, gotovo do Pariza.

Dok su Nijemci napredovali, njihove su komunikacije bile pod pritiskom, kao njihov zapovjednik Moltke, bio je 500 kilometara iza prve crte u Koblenzu. Zapovjednici na prvoj liniji Karl von Bülow i Alexander von Kluck manevrirali su neovisno jedan o drugom, problem je nastao u sustavu Auftragstaktik, te se pojavio jaz u njemačkoj liniji, dug oko 30 kilometara.

Britanske snage pritisnule su se jaz, prisiljavajući Nijemce na povlačenje, vraćajući se nekih stotinjak kilometara do rijeke Aisne gdje su se ukopali kako bi se zaštitili od neprijatelja koji ih je progonio. To je označilo početke rovovskog rata.

2. Tannenberg

Na istočnoj fronti Rusija je doživjela jedan od svojih najvećih poraza i jednu od svojih najvećih pobjeda u razmaku od samo nekoliko dana.

Bitka kod Tannenberga vodila se krajem kolovoza 1914., a rezultirala je gotovo potpuno uništenje ruske Druge armije. Njegov zapovjednik, Alexander Samsonov, počinio je samoubojstvo nakon poraza.

Ruski zarobljenici i oružje zarobljeno u Tannenbergu. Zasluge: Fotografije Velikog rata / JavnostDomena.

U prvoj bitci na Mazurskim jezerima, Nijemci su nastavili uništavati veći dio ruske Prve armije, a Rusima će trebati gotovo pola godine da se oporave od poraza. Nijemci su koristili željeznicu za brzo kretanje, što im je omogućilo da koncentriraju svoje snage protiv svake od ruskih armija, a budući da Rusi u to vrijeme nisu kodirali svoje radio poruke, bilo ih je lako locirati.

Jednom. razbili su ih Nijemci, cijelu rusku vojsku spasilo je samo njihovo nevjerojatno brzo povlačenje, brzinom od oko 40 kilometara dnevno, koje ih je odvelo s njemačkog tla i poništilo njihove rane uspjehe, ali što je važno značilo je da linija nije kolaps.

Bitka kod Tannenberga zapravo se nije dogodila u Tannenbergu, koji je bio nekih 30 kilometara zapadnije. Njemački zapovjednik, Paul von Hindenburg, pobrinuo se da se nazove Tannenberg kako bi se osvetio za poraz Teutonskih vitezova od Slavena prije 500 godina.

Bitka je donijela veliko priznanje i Hindenburgu i njegovom stožernom časniku Erichu von Ludendorff.

3. Galicija

Udarac ruskom moralu koji je zadao Tannenberg prebrođen je samo porazima koje su Rusi nanijeli Austro-Ugarima u Galiciji.

Bitka za Galiciju, također poznata kao Bitka kod Lemberg, bila je velika bitka između Rusije i Austro-Ugarske tijekom ranogfaze Prvog svjetskog rata 1914. Tijekom bitke austrougarske su vojske teško poražene i istjerane iz Galicije, dok su Rusi zauzeli Lemberg i držali istočnu Galiciju oko devet mjeseci.

Karta taktičkih kretanja trupa na Istočnoj bojišnici, do 26. rujna 1914. Zasluge: Američka vojna akademija / javna domena.

Kako su se Austrijanci povlačili, mnogi slavenski vojnici u Austro-Ugarskoj vojsci jednostavno predali, a neki su čak ponudili da se bore za Ruse. Jedan povjesničar procjenjuje austrougarske gubitke od 100.000 mrtvih, 220.000 ranjenih i 100.000 zarobljenih, dok su Rusi izgubili 225.000 ljudi, od kojih je 40.000 zarobljeno.

Rusi su potpuno okružili austrijsku tvrđavu Przemyśl i započeli opsadu Przemyśl, koji je trajao više od stotinu dana, s više od 120.000 vojnika zarobljenih unutra. Bitka je ozbiljno oštetila austro-ugarsku vojsku, u njoj su poginuli mnogi obučeni časnici i osakatila austrijsku borbenu moć.

Iako su Rusi bili potpuno slomljeni u bitci kod Tannenberga, njihova pobjeda kod Lemberga spriječila je taj poraz od potpunog uzimanja danaka ruskom javnom mnijenju.

Istaknuta slika: javna domena.