Drugi svjetski rat obilježen je invazijom, osvajanjem, pokoravanjem i na kraju oslobođenjem. Stoga je za mnoge Amerikance iznenađenje da je najveća američka bitka u Drugom svjetskom ratu bila obrambena bitka na koju se ne odnosi nijedan od ovih ofenzivnih izraza.

Ali je li jednostavno uskraćivanje pobjede neprijatelju još uvijek pobjeda? Možete li dobiti bitku samo izdržavši?

To su bila pitanja s kojima su se Sjedinjene Države suočile prije 75 godina, 16. prosinca 1944., kada je Adolf Hitler pokrenuo svoju posljednju veliku zapadnu ofenzivu, operaciju Wacht am Rhein (Straža na Rheinu) kasnije preimenovana u Herbstnabel (Jesenska magla), ali poznata među saveznicima kao Bitka kod Bulgea.

Da je Dan D bio ključna ofenzivna bitka rata u Europi, Bitka kod Bulge bila je ključna obrambena bitka. Neuspjeh u oba bi osakatio savezničke ratne napore, ali Amerikanci preferiraju akciju i vodstvo, dajući veću težinu ofenzivnom uspjehu umjesto obrambenom.

Ne bi trebalo biti iznenađenje da se Bulge ponekad zanemaruje. , ali postoje tri atributa za pamćenje ove obljetnice.

1. Drskost

Hitlerov plan bio je drzak. Njemačka vojska trebala je probiti savezničke linije i napredovati nekoliko stotina milja preko teritorija koji su nedavno izgubili kako bi stigla do atlantske obale –  čime bi se zapadni front podijelio i zatvorio najvećiluka, Antwerpen.

Blic se temeljio na Hitlerovom uvjerenju da ima dva tjedna trčanja. Nije bilo važno što su saveznici imali nadmoćno ljudstvo jer bi Eisenhoweru trebao tjedan dana da shvati što se događa, a trebao bi mu još tjedan dana da koordinira odgovor s Londonom i Washingtonom. Dva tjedna bilo je sve što je Hitleru trebalo da stigne do obale i isplati se kockanje.

Hitler je imao temelj za ovo uvjerenje. Već je dva puta vidio sličnu crticu, neuspjeli pokušaj 1914.; i uspješan pokušaj 1940., kada se Hitler osvetio za 1914. i razbio savezničke linije kako bi porazio Francusku. Zašto ne i treći put?

U najvećem obavještajnom neuspjehu SAD-a od Pearl Harbora, Hitler je uspio pokrenuti svoj napad s potpunim iznenađenjem, bacivši 200.000 vojnika na 100.000 vojnih vojnika.

Njemačke trupe napreduju pokraj napuštene američke opreme tijekom bitke kod Bulgea.

2. Razmjer

Ovo nas vodi do drugog atributa: razmjera. Bitka kod Bulgea nije bila samo najveća američka bitka u Drugom svjetskom ratu, ona ostaje najveća bitka u kojoj se američka vojska ikada borila. Iako su SAD uhvaćene sa samo 100 000 vojnih vojnika kad je Hitler napao, završilo je s nekih 600 000 američkih boraca i još 400 000 američkih vojnika za podršku.

S obzirom da je američka vojska u Drugom svjetskom ratu dosegla vrhunac od 8+ milijuna u obje Europe i Pacifik,milijun sudionika značilo je da je zapravo svaki Amerikanac koji je mogao dobiti front poslan tamo.

3. Brutalnost

SAD je pretrpio više od 100 000 žrtava tijekom bitke, otprilike jednu desetinu svih američkih borbenih gubitaka u Drugom svjetskom ratu. A brojke same po sebi ne govore cijelu priču. Jednog dana u ofenzivi, 17. prosinca 1944., oko stotinu američkih prednjih topničkih osmatrača okupilo se na brifingu u Malmedyju u Belgiji.

Zarobili su ih masovno od strane brzo napredujuće Trupe Wehrmachta . Ubrzo nakon toga, pojavila se jedinica Waffen SS i počela mitraljirati zarobljenike.

Ovo hladnokrvno ubojstvo američkih ratnih zarobljenika naelektriziralo je vojnike, pripremilo pozornicu za dodatna ubojstva vojnih vojnika i vjerojatno je dovelo i do povremenih ubojstava njemačkih ratnih zarobljenika.

Osim ratnih zarobljenika, nacisti su ciljali i civile, jer je Bulge bio jedini teritorij na zapadnoj fronti koji je Hitler ponovno zauzeo. Tako su nacisti mogli identificirati savezničke kolaboracioniste i poslati odrede smrti.

Ratni dopisnik Jean Marin gleda tijela masakriranih civila u kući Legaye u Stavelotu, Belgija.

Upravitelj pošte, srednjoškolski profesor, seoski svećenik koji je pomagao zrakoplovcima u bijegu ili davao obavještajne podatke, tek su nedavno slavljeni kao lokalni heroji – samo da bi pokucali na vrata. Kasnije je Hitler ostavio privremene ubojice pod kodnim imenimavukodlaci, koji su bili odgovorni za ubojstva onih koji su radili sa saveznicima.

Još zloglasnije, Nijemci su pokrenuli Operaciju Greif . U nečemu što izgleda kao holivudski scenarij, oko 2000 njemačkih vojnika koji govore engleski bili su obučeni u američke uniforme i zarobljenu opremu kako bi se infiltrirali u američke redove. Greif je izazvao malu taktičku štetu, ali je izazvao pustoš po američkim linijama strahom od infiltratora.

Sjećajući se vojnika

Usred ove drskosti, masovnog napada i brutalnosti, uzmimo trenutak za razmatranje zemljopisnih oznaka. Jedina divizija u povijesti američke vojske koja je bila potpuno uništena – 106. – doživjela je propast jer je imala nesreću da bude prva jedinica na putu njemačkog napada.

Znamo puno toga što slijedio jer je jedan od vojnih vojnika iz 106. nastavio pisati o svojim iskustvima u zarobljeništvu. Hvala Kurt Vonnegut.

Ili poslovični klinac iz Brooklyna, koji radi kao čistač mina, čija je percepcija nacističke pretencioznosti i lakrdije obojila njegovu kasniju karijeru. Hvala Mel Brooks.

Ili mladi izbjeglica koji je bačen u borbeno pješaštvo, ali kada je vojska shvatila da je dvojezičan, prebačen je u protuobavještajnu službu da iskorijeni vukodlake. Rat je utvrdio njegovo stajalište da je državničko umijeće možda najviši poziv, koji omogućuje narodima da izbjegnu oružani sukob. Hvala, Henry Kissinger.

Henry Kissinger (desno) ulazina tlu Bijele kuće s Geraldom Fordom 1974.

Ili klinac iz Ohia, koji se prijavio kad je napunio 18 godina i poslan na frontu na Božić da zamijeni palog vojnog vojnika. Hvala ti, tata.

Hitler je pokrenuo svoju ofenzivu vjerujući da ima dva tjedna prostora za rad, ali ovo je možda bila njegova najveća pogrešna procjena. Prije 75 godina, 16. prosinca 1944., pokrenuo je svoju ofenzivu, a istog dana Eisenhower je odvojio dvije divizije od Pattona da se suprotstave ovom novom napadu. Prije nego što je u potpunosti shvatio na što odgovara, znao je da mora odgovoriti.

Dvotjedno trčanje u sobi nije trajalo 24 sata.

Do 1. veljače 1945. izbočina je bila potisnuta i Savezničke linije fronta obnovljene. Kurt Vonnegut je bio na putu za Dresden gdje će proživjeti saveznička vatrena bombardiranja. Kissinger je trebao dobiti brončanu zvijezdu za osujećivanje vukodlaka. Mel Brooks stigao je u Hollywood. Carl Lavin vratio se obiteljskom poslu u Ohiju.

16. prosinca 1944. – samo početak

Američki vojnici zauzimaju obrambene položaje u Ardenima

16. prosinca 1944. bio je otprilike dva tjedna udaljen od najgore bitke, koja je vrhunac završila krajem prosinca 1944. U mojim mislima, postoji izolirana skupina strijelaca, satnija L, 335. pukovnija, 84. divizija, u ljutoj belgijskoj zimi.

Prvo je bilo zamjena, a onda zamjene nisu mogle pratitigubici, onda više nije bilo zamjena i jedinica je ugašena. U roku od 30 dana borbe, satnija L smanjena je na pola snage, a Carl Lavin u gornjoj polovici staža te preostale polovice.

Ako nikad nemam sretan dan dok sam živ, i dalje ću umrijeti kao sretan čovjek, takva je bila moja sreća tijekom Bitke kod Bulgea.

Carl Lavin

Milijun hvala milijunima vojnih vojnika koji su služili u toj bitci. Zahvaljujući oko 50.000 Britanaca i drugih saveznika koji su se borili. Molitve za Nijemce poslane u glupu bitku od strane glupog čovjeka. Da, ponekad pobijedite samo ako izdržite.

Frank Lavin bio je politički direktor Bijele kuće Ronalda Reagana od 1987. do 1989. i izvršni je direktor Export Nowa, tvrtke koja pomaže američkim robnim markama u prodaji putem interneta u Kini.

Njegovu knjigu 'Home Front to Battlefield: An Ohio Teenager in World War Two' objavio je 2017. Ohio University Press i dostupna je na Amazonu i u svim dobrim knjižarama.