Teist maailmasõda iseloomustas sissetung, vallutamine, alistamine ja lõpuks vabastamine. Seega on paljudele ameeriklastele üllatuseks, et Teise maailmasõja suurim USA lahing oli kaitselahing, mille suhtes ei kehti ükski neist ründavatest terminitest.

Aga kas lihtsalt vaenlasele võidu andmisest keeldumine on ikka võit? Kas sa võidad lahingu, kui sa lihtsalt püsima jääd?

Need olid küsimused, millega Ameerika Ühendriigid seisid silmitsi 75 aastat tagasi, 16. detsembril 1944, kui Adolf Hitler alustas oma viimast suurt läänepoolset pealetungi, operatsiooni Wacht am Rhein (Reini kella), mis hiljem nimetati ümber Herbstnabel (Sügisene udu), kuid liitlaste poolt tuntud kui lahing bulge.

Kui D-Day oli Euroopa sõja peamine ründelahing, siis Armi lahing oli peamine kaitselahing. Ebaõnnestumine kummaski oleks halvasti mõjutanud liitlaste sõjategevust, kuid ameeriklased kalduvad eelistama tegevust ja juhtimist, andes suurema kaalu pigem ründavale kui kaitsvale edule.

Ei tohiks olla üllatav, et bulge mõnikord tähelepanuta jäetakse, kuid sellel aastapäeval on kolm tunnust, mida meeles pidada.

1. Audacity

Hitleri plaan oli jultunud: Saksa armee pidi murdma läbi liitlaste liinide ja tungima mitusada miili üle territooriumi, mille nad olid hiljuti kaotanud, et jõuda Atlandi ookeani rannikule, jagades seeläbi läänerinde ja sulgedes suurima sadama Antwerpeni.

Blitz põhines Hitleri veendumusel, et tal on kaks nädalat tegutsemisruumi. Ei olnud tähtis, et liitlastel oli ülekaalukas inimressurss, sest Eisenhoweril kuluks üks nädal, et aru saada, mis toimub, ja veel üks nädal, et kooskõlastada vastumeetmeid Londoni ja Washingtoniga. Kaks nädalat oli kõik, mida Hitleril oli vaja, et jõuda rannikule ja teha oma õnnemängu tasuvaks.

Hitleril oli selleks uskumuseks alus. Ta oli sarnast kallaletungi juba kaks korda varem näinud, ebaõnnestunud katse 1914. aastal; ja edukas katse 1940. aastal, kui Hitler kostis 1914. aasta eest ja purustas liitlaste read, et võita Prantsusmaa. Miks mitte kolmandat korda?

See oli suurim USA luuretõrge pärast Pearl Harborit, ja Hitler suutis alustada oma rünnakut täieliku üllatusega, paisates 200 000 sõjaväelast 100 000 sõduri vastu.

Saksa väed tungivad mööda mahajäetud ameerika varustust Armi lahingu ajal.

2. Skaala

See viib meid teise tunnuse juurde: mastaapsus. Armaslahing ei olnud mitte ainult suurim USA lahing Teises maailmasõjas, vaid see on endiselt suurim lahing, milles USA armee on kunagi võidelnud. Kuigi USA oli Hitleri rünnaku ajal vaid 100 000 sõduriga, lõppes see umbes 600 000 USA võitlejaga ja veel 400 000 USA toetusüksusega.

Võttes arvesse, et USA sõjaväe suurus teises maailmasõjas oli nii Euroopas kui ka Vaikses ookeanis maksimaalselt 8+ miljonit sõdurit, tähendas miljon osalejat, et sinna saadeti sisuliselt iga ameeriklane, kes suutis rindele pääseda.

3. Brutaalsus

USA kandis lahingu käigus üle 100 000 ohvri, mis on umbes kümnendik kõigist USA teise maailmasõja lahingukaotustest. Ja ainult numbrid ei räägi kogu lugu. Üks päev pärast pealetungi algust, 17. detsembril 1944, kogunes umbes sada USA esirinnas olevat suurtükiväe vaatlejat Belgias Malmedysse infotundidesse.

Nad võeti kinni massiliselt kiiresti edeneva Wehrmacht väed. Varsti pärast seda on Waffen-SS üksus ilmus ja hakkas vangi kuulipildujaga tulistama.

See ameerika sõdurite külmavereline mõrv elektrifitseeris sõdureid, pani aluse sõdurite täiendavatele mõrvadele ja tõenäoliselt viis ka saksa sõdurite mõrvade toimepanemiseni.

Lisaks sõjavangidele võtsid natsid sihikule ka tsiviilelanikud, sest Armi oli ainus territoorium läänerindel, mille Hitler tagasi vallutas. Nii said natsid tuvastada liitlaste kollaborandid ja saata sinna surmakomandod.

Sõjakorrespondent Jean Marin vaatleb Legaye majas Stavelot's, Belgias tapetud tsiviilisikute surnukehi.

Postimees, keskkooliõpetaja, külapreester, kes oli aidanud lenduritel põgeneda või andnud luureandmeid, olid alles hiljuti kohalike kangelastena tähistatud - ainult selleks, et neile koputati uksele. Hiljem jättis Hitler järelejäänud mõrtsukad, koodnimetusega "libahundid", kes vastutasid liitlastega koostööd tegevate inimeste mõrvamise eest.

Veelgi kurikuulsamalt käivitasid sakslased Operatsioon Greif Hollywoodi stsenaariumina näib, et umbes 2000 ingliskeelset saksa sõdurit varustati USA vormiriietusega ja varitseti varustust, et tungida Ameerika liinidesse. Greif põhjustas vähe taktikalist kahju, kuid tekitas hirmu sissetungijate ees üle Ameerika liinide.

Sõdurite mälestamine

Selle julguse, massiivse rünnaku ja julmuse keskel võtame hetkeks aega, et mõtiskleda sõdurite üle. 106. diviis, ainus täielikult hävitatud diviis USA armee ajaloos, sai hukka, sest tal oli õnnetus olla esimene üksus, mis sattus Saksa rünnaku teele.

Me teame suurt osa sellest, mis järgnes, sest üks 106. sõdurirühma sõduritest kirjutas oma sõjavangi kogemustest. Tänan teid, Kurt Vonnegut.

Või see vanasõnaline Brooklyni poiss, kes töötas miinipildujana ja kelle arusaam natside pretensioonikusest ja lollusest värvis tema hilisemat karjääri. Aitäh, Mel Brooks.

Või noor põgenik, kes visati lahingulisse jalaväeüksusesse, kuid kui armee sai aru, et ta on kakskeelne, viidi ta vastuluure juurde, et juurida välja libahundid. Sõda pani paika tema seisukoha, et riigitöö on ehk kõrgeim kutsumus, mis võimaldab riikidel vältida relvastatud konflikte. Aitäh, Henry Kissinger.

Henry Kissinger (paremal) koos Gerald Fordiga 1974. aastal Valge Maja territooriumil.

Või poiss Ohiost, kes astus 18-aastaselt teenistusse ja saadeti jõulupühal rindele, et asendada langenud sõdurit. Aitäh, isa.

Hitler käivitas oma pealetungi usus, et tal on kaks nädalat tegutsemisruumi, kuid see võis olla tema kõige räigem valearvestus. 75 aastat tagasi, 16. detsembril 1944, alustas ta oma pealetungi ja samal päeval eraldas Eisenhower kaks diviisi Pattonilt, et visata selle uue rünnaku vastu. Enne kui ta teadis täielikult, millele ta vastab, teadis ta, et ta peab vastama.

Kaks nädalat kestnud jooksutuba ei kestnud 24 tundi.

1. veebruariks 1945 oli bulgaar tagasi löödud ja liitlaste rindejooned taastatud. Kurt Vonnegut oli teel Dresdenisse, kus ta elas üle liitlaste tulepommitamised. Kissinger pidi saama pronksistraadi libahuntide ärahoidmise eest. Mel Brooks jõudis Hollywoodi. Carl Lavin naasis Ohio'sse perefirma juurde.

16. detsember 1944 - alles algus

USA sõdurid võtavad kaitsepositsioone Ardennides

16. detsember 1944 oli umbes kaks nädalat enne kõige hullemat lahingut, mis hargnes 1944. aasta detsembri lõpus. Minu vaimusilmas on üks üksik rühm püssimehed, kompanii L, 335. rügement, 84. diviis, Belgia kibedas talves.

Alguses oli asendusi, siis ei suutnud asendusüksus kaotustega sammu pidada, siis ei olnud enam asendusi ja üksus lammutati. 30 päeva jooksul pärast lahingutegevust oli kompanii L vähendatud pooleks ja Carl Lavin oli selle ülejäänud poole vanuseklassi ülemises pooles.

Kui mul ei tule kunagi elus õnnepäev, siis suren ma ikkagi õnnelikuna, nii nagu mul oli õnne lahingu ajal.

Carl Lavin

Miljon tänu miljonile sõdurile, kes selles lahingus teenisid. Tänu umbes 50 000 britile ja teistele liitlastele, kes võitlesid. Palved sakslaste eest, kes saadeti rumalasse lahingusse rumala mehe poolt. Jah, mõnikord võidad lihtsalt välja püsides.

Frank Lavin töötas aastatel 1987-1989 Ronald Reagani Valge Maja poliitilise direktorina ja on Export Now, ettevõtte Export Now tegevjuht, mis aitab USA kaubamärkidel Hiinas internetis müüa.

Tema raamat "Home Front to Battlefield: An Ohio Teenager in World War Two" ilmus 2017. aastal Ohio University Pressi kirjastuses ja on saadaval Amazonis ja kõigis heades raamatupoodides.