Chiến tranh thế giới thứ hai được đặc trưng bởi sự xâm lược, chinh phục, khuất phục và cuối cùng là giải phóng. Do đó, nhiều người Mỹ ngạc nhiên khi biết rằng trận chiến lớn nhất của Hoa Kỳ trong Thế chiến thứ hai là một trận chiến phòng thủ mà không có điều khoản tấn công nào áp dụng cho nó.

Nhưng đơn giản là từ chối một chiến thắng trước kẻ thù vẫn là một chiến thắng? Bạn có thể chiến thắng một trận chiến chỉ bằng cách kiên trì không?

Đó là những câu hỏi mà Hoa Kỳ phải đối mặt 75 năm trước, ngày 16 tháng 12 năm 1944, khi Adolf Hitler phát động cuộc tấn công lớn cuối cùng về phía Tây, Chiến dịch Wacht am Rhein (Watch on the Rhein) sau đó được đổi tên thành Herbstnabel (Sương mù mùa thu), nhưng được quân Đồng minh gọi là Trận chiến Bulge.

Nếu D-Day là trận tấn công then chốt của cuộc chiến ở châu Âu, Trận chiến Bulge là trận chiến phòng thủ quan trọng. Thất bại ở một trong hai sẽ làm tê liệt nỗ lực chiến tranh của quân Đồng minh, nhưng người Mỹ có xu hướng ủng hộ hành động và khả năng lãnh đạo, coi trọng thành công tấn công hơn là thành công phòng thủ.

Không có gì ngạc nhiên khi Bulge đôi khi bị bỏ qua , nhưng có ba thuộc tính để ghi nhớ ngày kỷ niệm này.

1. Sự táo bạo

Kế hoạch của Hitler thật trắng trợn. Quân đội Đức phải chọc thủng phòng tuyến của quân Đồng minh và tiến vài trăm dặm qua lãnh thổ mà họ vừa mới mất để đến được bờ biển Đại Tây Dương – qua đó chia cắt mặt trận phía tây và tiêu diệt lực lượng lớn nhấtcảng, Antwerp.

Cuộc tấn công chớp nhoáng dựa trên niềm tin của Hitler rằng ông ta có hai tuần để điều hành. Việc quân Đồng minh có nhân lực vượt trội không thành vấn đề vì Eisenhower sẽ mất một tuần để tìm hiểu chuyện gì đang xảy ra và ông sẽ mất một tuần nữa để phối hợp phản ứng với London và Washington. Hai tuần là tất cả những gì Hitler cần để đến bờ biển và đánh cược thắng lợi.

Hitler có cơ sở cho niềm tin này. Anh ấy đã nhìn thấy một cú lao tương tự hai lần trước đó, một lần thất bại vào năm 1914; và một nỗ lực thành công vào năm 1940, khi Hitler trả thù cho chính mình vào năm 1914 và phá vỡ các phòng tuyến của quân Đồng minh để đánh bại nước Pháp. Tại sao không phải là lần thứ ba?

Trong thất bại lớn nhất của tình báo Hoa Kỳ kể từ Trân Châu Cảng, Hitler đã có thể phát động cuộc tấn công của mình một cách hoàn toàn bất ngờ, ném 200.000 quân chống lại 100.000 lính Mỹ.

Quân Đức tiến qua các thiết bị Mỹ bị bỏ lại trong Trận chiến Bulge.

2. Tỷ lệ

Điều này đưa chúng ta đến thuộc tính thứ hai: tỷ lệ. Trận chiến Bulge không chỉ là trận chiến lớn nhất của Hoa Kỳ trong Thế chiến thứ hai, nó vẫn là trận chiến lớn nhất mà Quân đội Hoa Kỳ từng tham chiến. Mặc dù Hoa Kỳ chỉ bị bắt với 100.000 lính Mỹ khi Hitler tấn công, nhưng nó đã kết thúc với khoảng 600.000 chiến binh Hoa Kỳ và 400.000 quân hỗ trợ khác của Hoa Kỳ.

Xét rằng quân đội Hoa Kỳ trong Thế chiến thứ hai đạt mức cao nhất là hơn 8 triệu người ở cả Châu Âu và Thái Bình Dương,một triệu người tham gia có nghĩa là về cơ bản mọi người Mỹ có thể tiến lên phía trước đều được gửi đến đó.

3. Sự tàn bạo

Hoa Kỳ chịu hơn 100.000 thương vong trong trận chiến, gần bằng 1/10 tổng số thương vong trong Chiến tranh thế giới thứ hai của Hoa Kỳ. Và những con số một mình không nói lên toàn bộ câu chuyện. Một ngày sau cuộc tấn công, ngày 17 tháng 12 năm 1944, khoảng 100 lính trinh sát pháo binh tiền phương của Hoa Kỳ đã tập trung để họp báo tại Malmedy, Bỉ.

Họ bị bắt hàng loạt bởi đang tiến nhanh quân Wehrmacht . Ngay sau đó, một đơn vị Waffen SS xuất hiện và bắt đầu dùng súng máy bắn các tù nhân.

Vụ sát hại tù binh Mỹ đẫm máu này đã kích động các GI, tạo tiền đề cho các vụ sát hại GI khác, và có khả năng dẫn đến các vụ sát hại tù binh Đức đôi khi.

Ngoài tù binh chiến tranh, Đức quốc xã còn nhắm mục tiêu vào dân thường, vì Bulge là lãnh thổ duy nhất ở mặt trận phía tây mà Hitler chiếm lại. Vì vậy, Đức quốc xã có thể xác định những người cộng tác với Đồng minh và cử các đội tử thần đến.

Phóng viên chiến trường Jean Marin nhìn vào thi thể của những thường dân bị thảm sát tại ngôi nhà Legaye ở Stavelot, Bỉ.

Trưởng bưu điện, giáo viên trung học, linh mục làng đã giúp các phi công trốn thoát hoặc cung cấp thông tin tình báo chỉ mới được tôn vinh như những anh hùng địa phương - chỉ để gặp một tiếng gõ cửa. Sau đó, Hitler để lại những sát thủ ở lại phía sau, có mật danh làngười sói, những kẻ chịu trách nhiệm sát hại những người làm việc với quân đồng minh.

Khét tiếng hơn, quân Đức đã phát động Chiến dịch Greif . Theo một kịch bản giống như kịch bản của Hollywood, khoảng 2.000 quân Đức nói tiếng Anh đã mặc đồng phục của Hoa Kỳ và trang bị bị bắt để thâm nhập vào các phòng tuyến của Mỹ. Greif gây ra ít thiệt hại về mặt chiến thuật, nhưng tàn phá khắp các phòng tuyến của quân Mỹ trước sự sợ hãi của những kẻ xâm nhập.

Tưởng nhớ những người lính

Giữa sự táo bạo, cuộc tấn công dữ dội và tàn bạo này, chúng ta hãy hành động một chút thời gian để xem xét các GI. Sư đoàn duy nhất trong lịch sử của Quân đội Hoa Kỳ bị tiêu diệt hoàn toàn - sư đoàn 106 - đã phải chịu số phận diệt vong vì không may trở thành đơn vị đầu tiên trên con đường tấn công của quân Đức.

Chúng tôi biết phần lớn những gì theo sau vì một trong những GI của 106 đã tiếp tục viết về trải nghiệm PoW của mình. Cảm ơn Kurt Vonnegut.

Hoặc cậu bé nổi tiếng đến từ Brooklyn, làm công việc rà phá bom mìn, nhận thức về sự tự phụ và trò hề của Đức Quốc xã đã tô màu cho sự nghiệp sau này của cậu. Cảm ơn Mel Brooks.

Hoặc người tị nạn trẻ tuổi bị ném vào bộ binh chiến đấu, nhưng khi Quân đội nhận ra rằng anh ấy nói được hai thứ tiếng, đã chuyển sang làm phản gián để diệt trừ người sói. Chiến tranh đã khẳng định quan điểm của ông rằng nghệ thuật quản lý nhà nước có lẽ là lời kêu gọi cao nhất, cho phép các quốc gia tránh xung đột vũ trang. Xin cảm ơn, Henry Kissinger.

Henry Kissinger (phải) trongcăn cứ của Nhà Trắng với Gerald Ford 1974.

Hoặc cậu bé đến từ Ohio, nhập ngũ khi mới 18 tuổi và được cử ra mặt trận vào Ngày Giáng sinh để thay thế một GI đã ngã xuống. Cảm ơn bố.

Hitler đã phát động cuộc tấn công của mình với niềm tin rằng ông ta có hai tuần để chạy chỗ, nhưng đây có thể là tính toán sai lầm nghiêm trọng nhất của ông ta. 75 năm trước, vào ngày 16 tháng 12 năm 1944, ông mở cuộc tấn công, và ngay trong ngày hôm đó, Eisenhower đã tách hai sư đoàn khỏi Patton để chống lại cuộc tấn công mới này. Trước khi hoàn toàn biết mình đang phản ứng với điều gì, anh ấy đã biết mình phải phản hồi.

Hai tuần điều hành phòng không kéo dài 24 giờ.

Đến ngày 1 tháng 2 năm 1945, chỗ phình ra đã bị đẩy lùi và Chiến tuyến đồng minh được khôi phục. Kurt Vonnegut đang trên đường đến Dresden, nơi anh sẽ sống qua các cuộc ném bom lửa của quân Đồng minh. Kissinger đã nhận được một ngôi sao đồng vì đã đánh bại những người sói. Mel Brooks đã đến Hollywood. Carl Lavin trở lại công việc kinh doanh của gia đình ở Ohio.

Ngày 16 tháng 12 năm 1944 – mới chỉ là khởi đầu

Lính Mỹ chiếm các vị trí phòng thủ ở Ardennes

Ngày 16 tháng 12 năm 1944 còn khoảng hai tuần nữa là đến trận chiến tồi tệ nhất, bắt đầu vào cuối tháng 12 năm 1944. Trong tâm trí tôi, có một nhóm lính bộ binh bị cô lập, Đại đội L, Trung đoàn 335, Sư đoàn 84, trong mùa đông khắc nghiệt của nước Bỉ.

Lúc đầu có người thay thế, sau đó người thay thế không theo kịptổn thất, sau đó không còn thiết bị thay thế nào nữa và thiết bị đã ngừng hoạt động. Trong vòng 30 ngày chiến đấu, Đại đội L đã giảm đi một nửa sức mạnh và Carl Lavin ở nửa thâm niên cao nhất của nửa còn lại đó.

Nếu tôi không bao giờ có một ngày may mắn trong suốt cuộc đời, tôi vẫn sẽ chết là một người đàn ông may mắn, đó là vận may của tôi trong Trận chiến Bulge.

Carl Lavin

Trân trọng cảm ơn hàng triệu GIs đã phục vụ trong trận chiến đó. Cảm ơn khoảng 50.000 người Anh và các nước Đồng minh khác đã chiến đấu. Những lời cầu nguyện cho người Đức được gửi vào một trận chiến ngu ngốc bởi một kẻ ngu ngốc. Vâng, đôi khi bạn giành chiến thắng chỉ bằng cách bám trụ.

Frank Lavin từng là giám đốc chính trị Nhà Trắng của Ronald Reagan từ năm 1987 đến năm 1989 và là Giám đốc điều hành của Export Now, một công ty giúp các thương hiệu Hoa Kỳ bán hàng trực tuyến tại Trung Quốc.

Cuốn sách của anh ấy, 'Home Front to Battlefield: An Ohio Teenager in World War Two' đã được Nhà xuất bản Đại học Ohio xuất bản vào năm 2017 và có sẵn trên Amazon cũng như tại tất cả các cửa hàng sách tốt.