Втората световна война се характеризира с нахлуване, завладяване, подчиняване и в крайна сметка с освобождение. Затова за много американци е изненада, че най-голямата битка на САЩ през Втората световна война е отбранителна битка, за която не се прилага нито един от тези нападателни термини.

Но дали простото отричане на победата на врага е все още победа? Можете ли да спечелите битката само като се държите?

Това са въпросите, пред които са изправени Съединените щати преди 75 години, на 16 декември 1944 г., когато Адолф Хитлер започва последната си голяма западна офанзива - операция Вахт ам Рейн (Watch on the Rhein), по-късно преименуван на Herbstnabel (Есенна мъгла), но известна на съюзниците като Битката при Булге.

Ако Денят Д е ключовата настъпателна битка на войната в Европа, битката при Булгера е ключовата отбранителна битка. Провалът в двете би осакатил военните усилия на Съюзниците, но американците са склонни да предпочитат действието и лидерството, като отдават по-голямо значение на успеха в настъплението, отколкото в отбраната.

Не е изненадващо, че Булге понякога се пренебрегва, но тази годишнина трябва да се помни по три причини.

1. Audacity

Планът на Хитлер е нагъл. Германската армия трябва да пробие линиите на съюзниците и да напредне с няколкостотин мили през територията, която те наскоро са загубили, за да достигне атлантическото крайбрежие - по този начин да раздели западния фронт и да затвори най-голямото пристанище Антверпен.

Блиц операцията се основава на убеждението на Хитлер, че разполага с две седмици свободно пространство. Няма значение, че Съюзниците разполагат с повече жива сила, тъй като на Айзенхауер ще му е необходима една седмица, за да разбере какво се случва, а на него ще му е необходима още една седмица, за да координира отговора с Лондон и Вашингтон. Две седмици са били достатъчни на Хитлер, за да достигне брега и да направи така, че авантюрата му да се изплати.

Хитлер има основание за това убеждение. Той е виждал подобен удар два пъти преди това - неуспешен опит през 1914 г. и успешен опит през 1940 г., когато Хитлер си отмъщава за 1914 г. и разбива съюзническите линии, за да победи Франция. Защо да не се случи и трети път?

При най-големия провал на американското разузнаване след Пърл Харбър, Хитлер успява да започне атаката си с пълна изненада, хвърляйки 200 000 войници срещу 100 000 военнослужещи.

Германски войски напредват покрай изоставена американска техника по време на битката при Булгера.

2. Мащаб

Битката при Булгера е не само най-голямата битка на САЩ през Втората световна война, но и най-голямата битка, в която някога се е сражавала американската армия. Въпреки че САЩ са били заловени само със 100 000 военнослужещи, когато Хитлер ги напада, те завършват с около 600 000 американски бойци и още 400 000 американски поддържащи войски.

Като се има предвид, че американската армия през Втората световна война е достигнала своя връх с над 8 милиона души в Европа и Тихия океан, един милион участници означава, че на практика всеки американец, който е могъл да се добере до фронта, е бил изпратен там.

3. Бруталност

По време на битката САЩ дават над 100 000 жертви, което е приблизително една десета от всички жертви на САЩ по време на Втората световна война. А само цифрите не разказват цялата история. Един ден след началото на офанзивата, на 17 декември 1944 г., около сто американски предни артилерийски наблюдатели се събират на инструктаж в Малмеди, Белгия.

Те бяха заловени масово от бързо напредващия Вермахт Скоро след това Waffen SS се появиха и започнаха да стрелят с картечници по затворниците.

Това хладнокръвно убийство на американски военнослужещи наелектризира доброволците, създава предпоставки за допълнителни убийства на доброволци и вероятно води до случайни убийства и на германски военнослужещи.

Освен военнослужещите, нацистите се насочват и към цивилното население, тъй като Булгера е единствената територия на Западния фронт, която Хитлер си възвръща. Така нацистите могат да идентифицират съюзническите колаборационисти и да изпратят ескадрони на смъртта.

Военният кореспондент Жан Марин разглежда телата на цивилни, избити в къщата Легайе в Ставело, Белгия.

Пощенският началник, учителят в гимназията, селският свещеник, които са помогнали на летците да избягат или са предоставили разузнавателна информация, съвсем наскоро са били възхвалявани като местни герои - само за да бъдат посрещнати с почукване на вратата. По-късно Хитлер оставя зад гърба си убийци с кодовото име "върколаци", които отговарят за убийствата на онези, които работят със съюзниците.

По-голяма печална слава има фактът, че германците стартират Операция Greif ... В това, което изглежда като холивудски сценарий, около 2000 англоговорящи германски войници са облечени в американски униформи и заловено оборудване, за да проникнат в американските линии. Greif не нанася големи тактически щети, но предизвиква хаос в американските линии поради страха от проникване.

Спомен за войниците

На фона на тази дързост, масирано нападение и жестокост, нека за момент да помислим за войниците. 106-та дивизия в историята на американската армия е единствената напълно унищожена дивизия, която е имала нещастието да се окаже първата на пътя на германската атака.

Знаем голяма част от последвалите събития, защото един от войниците от 106-и батальон пише за преживяванията си като военнослужещ. Благодарим ви, Кърт Вонегът.

Или пък прословутото момче от Бруклин, работещо като минен чистач, чието възприятие за нацистката претенциозност и шутовщина определя по-нататъшната му кариера.

Или пък младият бежанец, който е хвърлен в бойната пехота, но когато в армията разбират, че е двуезичен, е преместен в контраразузнаването, за да изкорени върколаците. Войната утвърждава мнението му, че държавността е може би най-висшето призвание, което позволява на нациите да избягват въоръжените конфликти. Благодаря ти, Хенри Кисинджър.

Хенри Кисинджър (вдясно) на територията на Белия дом с Джералд Форд 1974 г.

Или пък момчето от Охайо, което се записва, когато навършва 18 години, и е изпратено на фронта на Коледа, за да замени загинал войник. Благодаря ти, татко.

Хитлер започва настъплението си с убеждението, че разполага с две седмици свобода на действие, но това може би е най-сериозната му грешка в изчисленията. Преди 75 години, на 16 декември 1944 г., той започва настъплението си и още същия ден Айзенхауер отделя две дивизии от Патън, за да ги хвърли срещу това ново нападение. Преди да разбере напълно на какво отговаря, той знае, че трябва да отговори.

Двуседмичната работа в стаята не продължи 24 часа.

До 1 февруари 1945 г. "булото" е отблъснато и фронтовите линии на съюзниците са възстановени. Кърт Вонегът е на път за Дрезден, където ще преживее съюзническите бомбардировки. Кисинджър ще получи бронзова звезда за предотвратяването на върколаците. Мел Брукс стига до Холивуд. Карл Лавин се връща към семейния бизнес в Охайо.

16 декември 1944 г. - само началото

Американски войници заемат отбранителни позиции в Ардените

До 16 декември 1944 г. остават около две седмици от най-тежките боеве, които достигат своя връх в края на декември 1944 г. В съзнанието ми се появява изолирана група стрелци от рота L, 335-ти полк, 84-та дивизия, в лютата белгийска зима.

Първоначално имало заместници, после заместниците не могли да се справят със загубите, после вече нямало заместници и подразделението било разформировано. В рамките на 30 дни от началото на бойните действия рота L била сведена до половината от състава си, а Карл Лавин бил в горната половина на старшинството на тази останала половина.

Ако никога няма да имам щастлив ден, докато съм жив, пак ще умра като щастливец, какъвто беше късметът ми по време на битката при Булге.

Карл Лавин

Милион благодарности на милионите военнослужещи, участвали в тази битка. Благодарности на около 50 000 британци и други съюзници, които се сражаваха. Молитви за германците, изпратени в една глупава битка от един глупав човек. Да, понякога побеждаваш само като се държиш.

Франк Лавин е бил политически директор на Белия дом на Роналд Рейгън от 1987 до 1989 г. и е главен изпълнителен директор на Export Now - компания, която помага на американски марки да продават онлайн в Китай.

Книгата му "От домашния фронт до бойното поле: тийнейджър от Охайо през Втората световна война" е публикувана през 2017 г. от издателството на университета в Охайо и е достъпна в Amazon и всички добри книжарници.