Lufta e Dytë Botërore u karakterizua nga pushtimi, pushtimi, nënshtrimi dhe përfundimisht nga çlirimi. Kështu, është befasi për shumë amerikanë që beteja më e madhe amerikane e Luftës së Dytë Botërore ishte një betejë mbrojtëse për të cilën asnjë nga këto terma fyese nuk zbatohet.

Por a është ende një fitore thjesht mohimi i një fitoreje armikut? A mund të fitoni një betejë vetëm duke u varur?

Këto ishin pyetjet me të cilat u përballën Shtetet e Bashkuara 75 vjet më parë, 16 dhjetor 1944, kur Adolf Hitleri nisi ofensivën e tij të fundit të madhe perëndimore, Operacioni Wacht am Rhein (Watch on the Rhein) më vonë u riemërua Herbstnabel (Mjegulla e vjeshtës), por e njohur nga aleatët si Beteja e Bulge.

Nëse D-Day ishte beteja kryesore sulmuese e luftës në Evropë, Beteja e Bulge ishte beteja kryesore mbrojtëse. Dështimi në secilën prej tyre do të kishte gjymtuar përpjekjet e luftës së Aleatëve, por amerikanët priren të favorizojnë veprimin dhe udhëheqjen, duke i dhënë peshë më të madhe suksesit sulmues sesa atij mbrojtës.

Nuk duhet të jetë çudi që Bulge ndonjëherë anashkalohet , por ka tre atribute për të kujtuar këtë përvjetor.

1. Audacity

Plani i Hitlerit ishte i pacipë. Ushtria gjermane duhej të thyente linjat aleate dhe të përparonte disa qindra milje nëpër territorin që kishin humbur kohët e fundit për të arritur në bregun e Atlantikut –  duke ndarë kështu frontin perëndimor dhe duke mbyllur frontin më të madh.port, Antwerp.

Blitz u bazua në besimin e Hitlerit se ai kishte dy javë vend për vrap. Nuk kishte rëndësi që aleatët kishin fuqi punëtore superiore, sepse Eisenhower-it do t'i duhej një javë për të kuptuar se çfarë po ndodhte, dhe do t'i duhej një javë tjetër për të koordinuar një përgjigje me Londrën dhe Uashingtonin. Dy javë ishin gjithçka që i nevojitej Hitlerit për të arritur në bregdet dhe për të shlyer kumarin e tij.

Hitleri kishte një bazë për këtë besim. Ai kishte parë një vizë të ngjashme dy herë më parë, një përpjekje e dështuar në 1914; dhe një përpjekje e suksesshme në vitin 1940, kur Hitleri u hakmor për 1914 dhe shkatërroi linjat aleate për të mposhtur Francën. Pse jo për herë të tretë?

Në atë që ishte dështimi më i madh i inteligjencës amerikane që nga Pearl Harbor, Hitleri ishte në gjendje të niste sulmin e tij me befasi të plotë, duke hedhur 200,000 trupa kundër 100,000 GI.

Trupat gjermane që avancojnë pajisjet e braktisura amerikane gjatë Betejës së Bulge.

2. Shkalla

Kjo na çon te atributi i dytë: shkalla. Beteja e Bulge nuk ishte vetëm beteja më e madhe amerikane e Luftës së Dytë Botërore, ajo mbetet beteja më e madhe në të cilën ushtria amerikane ka luftuar ndonjëherë. Megjithëse SHBA-ja u kap me vetëm 100,000 GI kur Hitleri sulmoi, ajo përfundoi me rreth 600,000 luftëtarë amerikanë dhe 400,000 trupa të tjera mbështetëse të SHBA-së.

Duke marrë parasysh që ushtria amerikane në Luftën e Dytë Botërore arriti kulmin në të dyja Luftën e Dytë Botërore në Evropën8+ dhe Paqësori,një milion pjesëmarrës nënkuptonin që në thelb çdo amerikan që mund të merrte frontin u dërgua atje.

3. Brutaliteti

Shtetet e Bashkuara pësuan mbi 100,000 viktima gjatë betejës, afërsisht një e dhjeta e të gjitha viktimave luftarake të Luftës së Dytë Botërore të SHBA-së. Dhe vetëm numrat nuk tregojnë të gjithë historinë. Një ditë pas ofensivës, 17 dhjetor 1944, rreth njëqind vëzhgues të artilerisë amerikane u mblodhën për një konferencë në Malmedy Belgjikë.

Ata u kapën në masë nga që po përparonin me shpejtësi trupat e Wehrmacht . Menjëherë pas kësaj, një njësi Waffen SS u shfaq dhe filloi të mitralizonte të burgosurit.

Kjo vrasje gjakftohtë e të burgosurve amerikanë elektrizoi GI-të, hapi skenën për vrasje të tjera të GI-ve dhe ka të ngjarë të ketë çuar në vrasje të herëpashershme edhe të të robërve gjermanë.

Përtej robërve të luftës, nazistët synonin gjithashtu civilët, pasi Bulge ishte i vetmi territor në frontin perëndimor që Hitleri rimarrë. Kështu që nazistët mund të identifikonin bashkëpunëtorët e aleatëve dhe të dërgonin skuadra vdekjeje.

Korrespondenti i luftës Jean Marin shikon trupat e civilëve të masakruar në shtëpinë Legaye në Stavelot, Belgjikë. mësuesi i shkollës së mesme, prifti i fshatit që kishte ndihmuar avionët të arratiseshin ose kishte siguruar inteligjencën, vetëm kohët e fundit u festuan si heronj vendas - por u prit me një trokitje në derë. Më vonë, Hitleri la vrasës të mbetur pas, të koduarujqër, të cilët ishin përgjegjës për vrasjen e atyre që punonin me aleatët.

Për më tepër, gjermanët nisën Operacionin Greif . Në atë që duket si një skenar i Hollivudit, rreth 2000 trupa gjermane anglishtfolëse u pajisën me uniforma të SHBA-së dhe kapën pajisje për të depërtuar në linjat amerikane. Greif shkaktoi pak dëme taktike, por shkaktoi kërdi nëpër linjat amerikane nga frika e infiltruesve.

Duke kujtuar ushtarët

Mes kësaj guximi, sulmi masiv dhe brutalitet, le të marrim një moment për të shqyrtuar GI-të. Divizioni i vetëm në historinë e ushtrisë amerikane që u shkatërrua plotësisht - i 106-ti - u ndesh me dënimin e tij pasi pati fatin e keq të ishte njësia e parë në rrugën e sulmit gjerman.

Ne dimë shumë nga ajo që pasoi sepse një nga GI-të e 106-të vazhdoi të shkruante për përvojat e tij të PoW. Faleminderit Kurt Vonnegut.

Ose fëmija proverbial nga Bruklini, që punon si minapastrues, perceptimi i të cilit për pretenciozitetin dhe bufoninë naziste i dha ngjyrë karrierës së tij të mëvonshme. Faleminderit Mel Brooks.

Ose refugjati i ri që u hodh në këmbësorinë luftarake, por kur ushtria kuptoi se ai ishte dygjuhësh, u zhvendos në kundërzbulim për të çrrënjosur ujqërit. Lufta krijoi pikëpamjen e tij se krijimi i shtetit ishte ndoshta thirrja më e lartë, duke i lejuar kombet të shmangnin konfliktin e armatosur. Faleminderit, Henry Kissinger.

Henry Kissinger (djathtas) nëterreni i Shtëpisë së Bardhë me Gerald Ford 1974.

Ose djali nga Ohio, i cili u regjistrua kur mbushi 18 vjeç dhe u dërgua në ditën e parë të Krishtlindjes për të zëvendësuar një GI të rënë. Faleminderit, babi.

Hitleri nisi ofensivën e tij me besimin se kishte dy javë vend për vrap, por ky mund të ketë qenë llogaritja e tij e gabuar më e madhe. 75 vjet më parë, më 16 dhjetor 1944, ai nisi ofensivën e tij dhe po atë ditë Eisenhower shkëputi dy divizione nga Patton për të hedhur kundër këtij sulmi të ri. Përpara se ta dinte plotësisht se çfarë po i përgjigjej, ai e dinte se duhej të përgjigjej.

Dhoma e vrapimit dy javë zgjati jo 24 orë.

Deri në 1 shkurt 1945 fryrja ishte rrahur dhe Linjat e frontit aleate u rivendosën. Kurt Vonnegut ishte rrugës për në Dresden, ku do të jetonte gjatë bombardimeve të zjarrit të Aleatëve. Kissinger-i do të merrte një yll bronzi për fshirjen e ujqërve. Mel Brooks arriti në Hollywood. Carl Lavin u kthye në biznesin e familjes në Ohio.

16 dhjetor 1944 – vetëm fillimi

Ushtarët amerikanë duke marrë pozicione mbrojtëse në Ardennes

16 dhjetor 1944 ishte rreth dy javë larg nga lufta më e keqe, e cila u zhvillua në fund të dhjetorit 1944. Në mendjen time, është një grup i izoluar pushkatarësh, Kompania L, Regjimenti 335, Divizioni 84, në dimrin e hidhur belg.

Në fillim kishte zëvendësime, më pas zëvendësimet nuk mund të vazhdoninhumbjet, më pas nuk kishte më zëvendësime dhe njësia u rrëzua. Brenda 30 ditëve të luftimit, kompania L u zvogëlua në gjysmën e fuqisë, dhe Carl Lavin në gjysmën e lartë të vjetërsisë së asaj gjysme të mbetur.

Nëse nuk do të kem kurrë një ditë me fat sa të jem gjallë, do të vazhdoj vdis një njeri me fat, i tillë ishte fati im gjatë Betejës së Bulge.

Carl Lavin

Një milion faleminderit për milionat GI që shërbyen në atë betejë. Falë rreth 50,000 britanikëve dhe aleatëve të tjerë që luftuan. Lutjet për gjermanët dërgohen në një betejë të marrë nga një njeri budalla. Po, ndonjëherë ju fitoni vetëm duke qëndruar në këmbë.

Frank Lavin shërbeu si drejtor politik i Shtëpisë së Bardhë të Ronald Reagan nga 1987 deri në 1989 dhe është CEO i Export Now, një kompani që ndihmon markat amerikane të shesin në internet në Kinë.

Libri i tij, 'Home Front to Battlefield: An Ohio Teenager in World War Two' u botua në 2017 nga Ohio University Press dhe është i disponueshëm në Amazon dhe në të gjitha libraritë e mira.