Druhá svetová vojna sa vyznačovala inváziou, dobývaním, podmanením a nakoniec oslobodením. Preto je pre mnohých Američanov prekvapením, že najväčšia americká bitka druhej svetovej vojny bola obrannou bitkou, na ktorú sa nevzťahuje žiadny z týchto útočných pojmov.

Ale je aj samotné odmietnutie víťazstva nepriateľa víťazstvom? Môžete vyhrať bitku len tým, že sa budete držať?

Týmto otázkam čelili Spojené štáty pred 75 rokmi, 16. decembra 1944, keď Adolf Hitler začal svoju poslednú veľkú západnú ofenzívu, operáciu Wacht am Rhein (Stráž na Rýne) neskôr premenovaná na Herbstnabel (Jesenná hmla), ale spojenci ju poznajú ako Bitku o výbežok.

Ak bol deň D kľúčovou ofenzívnou bitkou vojny v Európe, bitka o Výbežok bola kľúčovou defenzívnou bitkou. Neúspech v oboch prípadoch by ochromil spojenecké vojnové úsilie, ale Američania majú tendenciu uprednostňovať akciu a vedenie a pripisovať väčšiu váhu ofenzívnemu úspechu než obrannému.

Nemalo by byť prekvapením, že sa na Bulge niekedy zabúda, ale pri tomto výročí si treba pripomenúť tri atribúty.

1. Audacity

Nemecká armáda mala preraziť spojenecké línie a postúpiť niekoľko stoviek kilometrov cez územie, ktoré nedávno stratila, aby sa dostala na pobrežie Atlantického oceánu, čím by rozdelila západný front a uzavrela najväčší prístav Antverpy.

Blitz vychádzal z Hitlerovho presvedčenia, že má dva týždne voľného priestoru. Nezáležalo na tom, že Spojenci mali početnú prevahu, pretože Eisenhowerovi by trvalo týždeň, kým by zistil, čo sa deje, a ďalší týždeň by mu trvalo, kým by koordinoval reakciu s Londýnom a Washingtonom. Dva týždne stačili Hitlerovi na to, aby dosiahol pobrežie a aby sa mu jeho hazard vyplatil.

Hitler mal na toto presvedčenie dôvod. podobnú šnúru zažil už dvakrát, neúspešný pokus v roku 1914 a úspešný pokus v roku 1940, keď sa Hitler pomstil za rok 1914 a rozbil spojenecké línie, aby porazil Francúzsko. Prečo nie tretíkrát?

Hitlerovi sa podarilo zaútočiť úplne nečakane a vrhnúť 200 000 vojakov proti 100 000 príslušníkom GI, čo bolo najväčšie zlyhanie amerických spravodajských služieb od Pearl Harboru.

Nemecké jednotky postupujú popri opustenej americkej technike počas bitky v Ardenách.

2. Mierka

To nás privádza k druhému atribútu: rozsahu. Bitka v Ardenách nebola len najväčšou bitkou USA v druhej svetovej vojne, ale zostáva najväčšou bitkou, v ktorej kedy americká armáda bojovala. Hoci USA pri útoku Hitlera zastihla len so 100 000 vojakmi, skončila sa s približne 600 000 americkými bojovníkmi a ďalšími 400 000 americkými podpornými jednotkami.

Vzhľadom na to, že počet amerických vojakov v druhej svetovej vojne dosiahol v Európe aj v Tichomorí vyše 8 miliónov, milión účastníkov znamenalo, že tam bol poslaný v podstate každý Američan, ktorý sa mohol dostať na front.

3. Brutalita

USA počas bitky utrpeli viac ako 100 000 obetí, čo je približne desatina všetkých amerických bojových obetí druhej svetovej vojny. A samotné čísla nevypovedajú o celom príbehu. Jeden deň ofenzívy, 17. decembra 1944, sa v belgickom meste Malmedy zišlo na porade asi sto amerických predsunutých delostreleckých pozorovateľov.

Boli zajatí hromadne rýchlo postupujúcou Wehrmacht Krátko na to sa Waffen SS objavila jednotka a začala strieľať z guľometu na zajatcov.

Táto chladnokrvná vražda amerických vojnových veteránov elektrizovala GI, pripravila pôdu pre ďalšie vraždy GI a pravdepodobne viedla aj k príležitostným vraždám nemeckých vojnových veteránov.

Okrem vojnových veteránov sa nacisti zameriavali aj na civilistov, keďže Bulge bolo jediné územie na západnom fronte, ktoré Hitler znovu získal. Nacisti tak mohli identifikovať spojeneckých kolaborantov a poslať na nich eskadry smrti.

Vojnový spravodajca Jean Marin sa pozerá na telá civilistov zmasakrovaných v dome Legaye v Stavelote v Belgicku.

Poštmajster, stredoškolský učiteľ, dedinský kňaz, ktorí pomohli letcom pri úteku alebo poskytli spravodajské informácie, boli ešte nedávno oslavovaní ako miestni hrdinovia - len aby sa stretli s klopaním na dvere. Neskôr Hitler zanechal v pozadí vrahov s krycím menom vlkolaci, ktorí boli zodpovední za vraždenie tých, ktorí spolupracovali so spojencami.

Ešte neslávnejšie je, že Nemci spustili Operácia Greif ... Akoby podľa hollywoodskeho scenára sa približne 2 000 anglicky hovoriacich nemeckých vojakov prezlieklo do amerických uniforiem a ukoristilo vybavenie, aby prenikli do amerických línií. Greif spôsobili len malé taktické škody, ale spôsobili zmätok na amerických líniách a strach z infiltrátorov.

Spomienka na vojakov

Uprostred tejto drzosti, masívneho náporu a brutality sa na chvíľu zamyslime nad vojakmi. 106. divízia v histórii americkej armády, ktorá bola úplne zničená, sa stretla so svojou záhubou, pretože mala tú smolu, že bola prvou jednotkou v ceste nemeckého útoku.

Mnohé z toho, čo nasledovalo, vieme, pretože jeden z príslušníkov 106. pluku napísal o svojich zážitkoch z vojny v zázemí. Ďakujeme Kurtovi Vonnegutovi.

Alebo povestný chlapec z Brooklynu, ktorý pracoval ako čistič mín a ktorého vnímanie nacistickej domýšľavosti a šaškovania podfarbilo jeho neskoršiu kariéru.

Alebo mladý utečenec, ktorého hodili k bojovej pechote, ale keď armáda zistila, že je dvojjazyčný, presunuli ho ku kontrarozviedke, aby vykorenil vlkolakov. Vojna ho utvrdila v názore, že štátnické umenie je azda najvyšším povolaním, ktoré umožňuje národom vyhnúť sa ozbrojenému konfliktu. Ďakujem, Henry Kissinger.

Henry Kissinger (vpravo) na pôde Bieleho domu s Geraldom Fordom v roku 1974.

Alebo chlapec z Ohia, ktorý narukoval, keď dovŕšil 18 rokov, a na Vianoce ho poslali na front, aby nahradil padlého vojaka.

Hitler začal svoju ofenzívu v presvedčení, že má dva týždne voľného priestoru, ale to bol možno jeho najhrubší omyl. 16. decembra 1944, pred 75 rokmi, začal svoju ofenzívu a Eisenhower ešte v ten istý deň oddelil od Pattona dve divízie, aby ich vrhol proti tomuto novému útoku. Ešte predtým, ako si plne uvedomil, na čo reaguje, vedel, že musí reagovať.

Dvojtýždňová prevádzka netrvala ani 24 hodín.

Do 1. februára 1945 bol výbežok porazený a spojenecké frontové línie obnovené. Kurt Vonnegut bol na ceste do Drážďan, kde mal prežiť spojenecké bombardovanie. Kissinger mal dostať bronzovú hviezdu za zmarenie vlkolakov. Mel Brooks sa dostal do Hollywoodu. Carl Lavin sa vrátil do rodinného podniku v Ohiu.

16. december 1944 - len začiatok

Americkí vojaci zaujímajú obranné pozície v Ardenách

Do 16. decembra 1944 chýbali asi dva týždne do najhoršieho boja, ktorý vyvrcholil koncom decembra 1944. V mojich predstavách je izolovaná skupina strelcov roty L 335. pluku 84. divízie v krutej belgickej zime.

Najskôr boli náhradníci, potom náhradníci nedokázali držať krok so stratami, potom už neboli žiadni náhradníci a jednotka sa rozpadla. Počas 30 dní bojov bola rota L zredukovaná na polovicu stavu a Carl Lavin v hornej polovici služobného veku tejto zostávajúcej polovice.

Ak nikdy nebudem mať šťastný deň, kým budem žiť, aj tak zomriem ako šťastný človek, také šťastie som mal počas bitky v Bulge.

Carl Lavin

Milión poďakovaní miliónu vojakov, ktorí slúžili v tejto bitke. Vďaka približne 50 000 Britom a ďalším spojencom, ktorí bojovali. Modlitby za Nemcov, ktorých do hlúpej bitky poslal hlupák. Áno, niekedy sa dá vyhrať len tým, že sa držíte.

Frank Lavin pôsobil v rokoch 1987 až 1989 ako politický riaditeľ Bieleho domu Ronalda Reagana a je generálnym riaditeľom spoločnosti Export Now, ktorá pomáha americkým značkám predávať online v Číne.

Jeho kniha "Home Front to Battlefield: An Ohio Teenager in World War Two" vyšla v roku 2017 vo vydavateľstve Ohio University Press a je dostupná na Amazone a vo všetkých dobrých kníhkupectvách.