A Segunda Guerra Mundial caracterizouse pola invasión, a conquista, a subxugación e, finalmente, pola liberación. Polo tanto, é unha sorpresa para moitos estadounidenses que a batalla máis grande dos Estados Unidos da Segunda Guerra Mundial fose unha batalla defensiva á que non se aplica ningún destes termos ofensivos.

Pero simplemente negar unha vitoria ao inimigo segue sendo unha vitoria? Podes gañar unha batalla só con aferrarse?

Esas foron as preguntas ás que se enfrontaron os Estados Unidos hai 75 anos, o 16 de decembro de 1944, cando Adolf Hitler lanzou a súa última gran ofensiva occidental, a Operación Wacht am Rhein. (Watch on the Rhein) máis tarde renomeado como Herbstnabel (Autumn Mist), pero coñecido polos aliados como a Batalla das Ardenas.

Se o Día D fose a principal batalla ofensiva da guerra en Europa, a Batalla das Ardenas foi a principal batalla defensiva. O fracaso en calquera dos dous tería paralizado o esforzo bélico aliado, pero os estadounidenses tenden a favorecer a acción e o liderado, dándolle maior peso a un éxito ofensivo que a un defensivo.

Non debería sorprender que ás veces se pase por alto o Bulge. , pero hai tres atributos para lembrar este aniversario.

1. Audacity

O plan de Hitler era descarado. O exército alemán debía esnaquizar as liñas aliadas e avanzar varios centos de millas polo territorio que perderan recentemente para chegar á costa atlántica, dividindo así a fronte occidental e pechando a maior.porto, Amberes.

O bombardeo baseouse na crenza de Hitler de que tiña dúas semanas de marxe. Non importaba que os aliados tivesen unha man de obra superior porque Eisenhower tardaría unha semana en descubrir o que estaba a pasar, e tardaríalle outra semana en coordinar unha resposta con Londres e Washington. Dúas semanas foron todo o que necesitou Hitler para chegar á costa e facer que a súa aposta fose rentable.

Hitler tiña unha base para esta crenza. Vira un trazo semellante dúas veces antes, un intento fallido en 1914; e un esforzo exitoso en 1940, cando Hitler se vingou de 1914 e esnaquizou as liñas aliadas para derrotar a Francia. Por que non unha terceira vez?

No que foi o maior fracaso da intelixencia dos Estados Unidos desde Pearl Harbor, Hitler puido lanzar o seu ataque con total sorpresa, lanzando 200.000 soldados contra 100.000 GIs.

Tropas alemás avanzando por encima do equipamento estadounidense abandonado durante a Batalla das Ardenas.

2. Escala

Isto lévanos ao segundo atributo: escala. A Batalla das Ardenas non foi só a batalla máis grande dos Estados Unidos da Segunda Guerra Mundial, senón que segue sendo a batalla máis grande na que o exército dos Estados Unidos loitou. Aínda que os EE. UU. foron capturados con só 100.000 GI cando Hitler atacou,  rematou con uns 600.000 combatentes estadounidenses e outros 400.000 soldados de apoio estadounidenses.

Tendo en conta que o exército estadounidense na Segunda Guerra Mundial alcanzou un máximo de 8 millóns en ambas Europa. e o Pacífico,o millón de participantes significaba que esencialmente todos os estadounidenses que puidesen conseguir a fronte foron enviados alí.

3. Brutalidade

Os Estados Unidos sufriron máis de 100.000 baixas durante a batalla, aproximadamente a décima parte de todas as vítimas dos Estados Unidos durante a Segunda Guerra Mundial. E os números sós non contan toda a historia. Un día despois da ofensiva, o 17 de decembro de 1944, uns cen observadores de artillería avanzada dos Estados Unidos reuníronse para unha sesión informativa en Malmedy, Bélxica.

Foron capturados en masa polo rápido avance . tropas da Wehrmacht . Pouco despois, unha unidade de Waffen SS apareceu e comezou a ametrallar os prisioneiros.

Este asasinato a sangue frío de prisioneros de guerra estadounidenses electrificou aos GI, preparou o escenario para asasinatos adicionais de GI e probablemente tamén provocou asasinatos ocasionais de prisioneros de guerra alemáns.

Máis aló dos prisioneros de guerra, os nazis tamén apuntaron aos civís, xa que o Bulge era o único territorio da fronte occidental que Hitler recapturou. Así, os nazis poderían identificar aos colaboradores aliados e enviar escuadróns da morte.

O correspondente de guerra Jean Marin observa os cadáveres de civís masacrados na casa de Legaye en Stavelot, Bélxica.

O xefe de correos, o profesor do instituto, o cura da aldea que axudara aos aviadores a escapar ou proporcionara información de intelixencia fora celebrado recentemente como heroes locais, só para recibir un golpe na porta. Máis tarde, Hitler deixou aos asasinos que quedaban atrás, con nome en clavehomes lobo, que eran os responsables de asasinar aos que traballaban cos aliados.

Máis infame, os alemáns lanzaron a Operación Greif . No que parece un guión de Hollywood, unhas 2.000 tropas alemás de fala inglesa foron vestidas con uniformes estadounidenses e capturaron equipos para infiltrarse nas liñas estadounidenses. Greif causou poucos danos tácticos, pero causou estragos nas liñas estadounidenses con medo aos infiltrados.

Lembrando aos soldados

En medio desta audacia, ataque masivo e brutalidade, tomemos un momento para considerar os IG. A única división da historia do exército dos Estados Unidos que foi completamente destruída –a 106– atopouse coa súa condena xa que tivo a desgraza de ser a primeira unidade no camiño do ataque alemán.

Sabemos moito do que seguido porque un dos GI do 106 pasou a escribir sobre as súas experiencias de PoW. Grazas Kurt Vonnegut.

Ou o proverbial neno de Brooklyn, que traballa como desminador, cuxa percepción da pretensión e a bufonería nazi colorearon a súa carreira posterior. Grazas Mel Brooks.

Ou o mozo refuxiado que foi lanzado á infantería de combate, pero cando o Exército se decatou de que era bilingüe, foi trasladado á contraintelixencia para erradicar aos homes lobo. A guerra estableceu a súa opinión de que o arte de Estado era quizais a vocación máis alta, permitindo ás nacións evitar os conflitos armados. Grazas, Henry Kissinger.

Henry Kissinger (dereita) entraos terreos da Casa Branca con Gerald Ford 1974.

Ou o neno de Ohio, que se alistou cando cumpriu 18 anos e foi enviado á fronte o día de Nadal para substituír a un GI caído. Grazas, papá.

Hitler lanzou a súa ofensiva crendo que tiña dúas semanas de marxe, pero este puido ser o seu erro de cálculo máis flagrante. Hai 75 anos, o 16 de decembro de 1944, lanzou a súa ofensiva, e ese mesmo día Eisenhower separou dúas divisións de Patton para lanzar contra este novo asalto. Antes de saber por completo o que estaba a responder, sabía que tiña que responder.

As dúas semanas de carreira non duraron 24 horas.

Ata o 1 de febreiro de 1945, a protuberancia fora derrotada e o Recuperáronse as liñas de fronte aliadas. Kurt Vonnegut ía camiño de Dresde, onde viviría os bombardeos aliados. Kissinger ía recibir unha estrela de bronce por frustrar aos homes lobo. Mel Brooks chegou a Hollywood. Carl Lavin volveu á empresa familiar en Ohio.

16 de decembro de 1944 - só o comezo

Soldados estadounidenses ocupan posicións defensivas nas Ardenas

16 de decembro de 1944 estaba a unhas dúas semanas de distancia do peor da loita, que chegou a finais de decembro de 1944. Na miña mente, hai un grupo illado de fusileiros, a Compañía L, 335º Rexemento, 84ª División, no amargo inverno belga.

Ao principio houbo substitutos, despois os substitutos non puideron seguir o ritmoas perdas, entón non había máis substitucións e a unidade quedou abaixo. Dentro de 30 días de combate, a Compañía L reduciuse á metade de forza e Carl Lavin na metade superior da antigüidade desa metade restante.

Se nunca teño un día de sorte mentres viva, aínda así o farei. morrer un home afortunado, tal foi a miña sorte durante a Batalla das Ardenas.

Carl Lavin

Un millón de grazas ao millón de GIs que serviron nesa batalla. Grazas aos uns 50.000 británicos e aliados que loitaron. Oracións polos alemáns enviados a unha batalla insensata por un home parvo. Si, ás veces gañas só con aferrarte.

Frank Lavin foi director político da Casa Branca de Ronald Reagan entre 1987 e 1989 e é o CEO de Export Now, unha empresa que axuda ás marcas estadounidenses a vender en liña en China.

O seu libro, 'Home Front to Battlefield: An Ohio Teenager in World War Two' foi publicado en 2017 por Ohio University Press e está dispoñible en Amazon e en todas as boas librarías.