Nos séculos XVIII e XIX, onde podía obter axuda alguén con enfermidade mental? Como todo o demais daquela, dependía de cantos cartos tiñas.

Os que podían pagar o tratamento podían ir a un pequeno manicomio privado. En Inglaterra, existían desde o século XVII, por exemplo, en Box in Wiltshire (1615), Glastonbury (1656) e Bilston, Staffordshire (c. 1700).

En Londres, establecéronse varios manicomios a partir de arredor de 1670, en particular nas áreas de Hoxton e Clerkenwell.

O 'comercio de loucura'

Nos séculos XVIII e principios do XIX, o número de manicomios privados en Inglaterra aumentou constantemente para satisfacer a demanda do chamado "comercio de locuras". Operaban con fins de lucro dentro da economía de mercado libre.

Algúns estaban dirixidos por propietarios legos mentres que os máis buscados e caros estaban supervisados ​​por profesionais médicos como o Belle Grove Asylum de Thomas Arnold MD en Leicester e Nathaniel Cotton. 'Collegium Insanorum' de MD en St Albans.

Un dos manicomios máis superiores foi Ticehurst House en East Sussex. Fundada en 1792 polo cirurxián-boticario Samuel Newington, os pacientes podían vivir en chalés separados nos terreos, traer os seus propios cociñeiros e mesmosabuesos.

Ticehurst House Asylum (Crédito: Wellcome Trust/CC).

No outro extremo do mercado estaba Hoxton House, un establecemento inusualmente grande onde a masificación levou a algúns pacientes. ter que compartir camas.

Con estándares de coidado tan diferentes, a nova lexislación introducida en 1774 buscaba regular a industria dos manicomios.

Todos os manicomios privados de Inglaterra e Gales agora tiñan que estar autorizados polos maxistrados. , e as súas licenzas anuais só se poderían renovar se os rexistros de admisión tivesen sido mantidos adecuadamente.

Os manicomios fóra da capital eran visitados por Xuíces de Paz acompañados por un médico, mentres que en Londres, o organismo inspector era o Real. Colexio de Médicos.

Tamén se requiría a certificación médica dos pacientes, que daba certa protección ás persoas sensatas percibidas como un inconveniente para as súas familias, que doutro xeito poderían estar encarceladas con dementes.

Pacientes pobres

Quizais sorprendentemente, a maioría dos manicomios privados acc Epted lunáticos pobres así como pacientes privados, os seus honorarios foron pagados pola parroquia ou sindicato de pobres que os enviara.

Isto era porque había unha clara falta de asilos públicos para os pobres. De feito, antes de 1713, o Belén de Londres era o único asilo público benéfico de Gran Bretaña.

Durante o século XVIII establecéronse varios outros asilos benéficos en todo o país, perosó trataron un pequeno número.

A maior parte do hospital Bethlem de William Henry Toms para a 'History of London' de William Maitland, publicada en 1739 (Crédito: Sammlung Fane de Salis).

A maioría. os enfermos mentais eran atendidos polas súas familias ou pola parroquia. Non obstante, non podían facer fronte a lunáticos perigosos e inmanexables polo que estas persoas foron enviadas a asilos.

En 1800, había uns 50 manicomios privados con licenza en Inglaterra, a maioría dos cales acomodaban pacientes privados e pobres. A falta de asilos públicos converteuse nunha fonte de preocupación nacional.

Aínda que a lexislación foi aprobada en 1808 para animar os condados a construír asilos de locos pobres, isto só era permisivo. A maioría dos condados mostráronse reacios a establecer novas institucións debido ao custo considerable.

Había, polo tanto, grandes áreas do país sen asilos públicos, polo que as parroquias seguían utilizando asilos privados para acomodar a lunáticos pobres.

Bootham Park Hospital, anteriormente York Lunatic Asylum (Crédito: Gordon Kneale Brooke/CC).

En 1814, escándalos de malos tratos e neglixencia dos pobres foron expostos no York Asylum e en Bethlem. Entre 1815 e 1819, tamén houbo numerosas investigacións gobernamentais sobre institucións que acomodaban a lunáticos.

Outra lexislación aprobada a partir da década de 1820 estableceu os Comisarios en Lunacy, primeiro para Londres en 1828 e despois para Inglaterra e Inglaterra.Gales en 1844.

Os seus inspectores visitaron todos os locais que albergaban locos, incluídos os manicomios privados, sen previo aviso, e tiñan o poder de procesar e retirar licenzas.

A vida no manicomio

Despois de 1834, o uso de manicomios privados continuou cando a responsabilidade dos pobres se trasladou aos sindicatos de pobres.

Por exemplo, a Dudley Union en Worcestershire utilizou varios asilos privados, incluído o Ricketts' Asylum en Droitwich, Hunningham House en Warwickshire e Duddeston Hall preto de Birmingham.

A partir de principios da década de 1840, os manicomios privados foron cada vez máis criticados polos estándares de coidado, o uso excesivo de restricións mecánicas e acomodo inferior para os pobres.

Era habitual que os propietarios comprasen unha antiga mansión, utilizasen o impresionante edificio principal para os pacientes particulares e confinaren aos pobres nos establos e dependencias.

T. Aguaforte de Bowles, "In a lunatic asylum", 1735 (Crédito: Wellcome Collection).

Este foi o caso de Duddeston Hall, unha antiga mansión dun banqueiro.

Inaugurada en 1835 polo cirurxián Thomas. Lewis, tiña licenza para 30 pacientes privados e 60 pobres. Os pacientes particulares vivían na espaciosa mansión e utilizaban os xardíns e terreos para recreación e exercicio.

Pola contra, os pobres das dependencias tiñan camas “duras e nudosas” con camas insuficientes. En 1844, o único lugar para recreación para estespacientes era "un patio aburrido" cada un para homes e mulleres.

A pesar das malas condicións de vida, os comisarios comentaron que Thomas Lewis tratou aos pacientes pobres con amabilidade.

Estándares diferentes de atención

A mediados do século XIX, unha proporción de persoal por paciente de 1:10 ou 1:12 era común nos asilos comarcais, mentres que nos mellores asilos privados, o número de asistentes era moito maior.

Aínda non había un límite establecido para cantos pacientes podía estar a cargo dun garda. Os propietarios do asilo podían manter baixos os seus custos empregando a poucos gardas, pero para manter o control, había que usar restricións mecánicas.

Durante a noite en Duddeston, os pacientes estaban encerrados nas súas habitacións e os máis perturbados e perigosos eran atados ás súas camas.

Un gravado en cores de James Norris de G. Arnald, 1815

Os sindicatos de avogados pobres sempre necesitaban reducir custos, polo que esperaron ata que os seus reclusos enfermos mentais fosen inmanejable antes de envialos a un manicomio.

Lamentablemente, estes pacientes pasaran a fase aguda e curable e agora eran considerados crónicos e desesperados.

Cando os maxistrados visitaron o asilo de Droitwich en 1844, descubriron grandes número de enfermos sucios (incontinentes),

sendo costume dos Sindicatos veciños enviar aos Pacientes en moi mal estado, despois de estar en centros de traballo ata que o seu estado se converta en verdadeiramente deplorable.

DespoisA lexislación foi aprobada en 1845 que obrigaba aos condados a establecer asilos públicos, o uso de manicomios para pobres diminuíu drasticamente. Non obstante, os manicomios privados seguiron prestando un servizo importante aos pacientes ricos.

Michelle Higgs é unha escritora independente e autora de 9 libros de historia social. O seu último libro é Tracing Your Ancestors in Lunatic Asylums, publicado por Pen & Sword Books.

Imaxe destacada: 'In The Madhouse' de William Hogarth, entre 1732 e 1735 (Créditos: Sir John Soane's Museum). <2