Als segles XVIII i XIX, on podia rebre ajuda algú amb una malaltia mental? Com tota la resta d'aleshores, depenia de quants diners tinguessis.

Els que poguessin pagar el tractament podien anar a un petit manicomi privat. A Anglaterra, existien des del segle XVII, per exemple, a Box in Wiltshire (1615), Glastonbury (1656) i Bilston, Staffordshire (c. 1700).

A Londres, es van establir diversos manicomisos a partir de cap al 1670, particularment a les zones de Hoxton i Clerkenwell.

El 'comerç de bogeria'

Als segles XVIII i principis del XIX, el nombre de manicomis privats a Anglaterra va augmentar constantment per satisfer la demanda de l'anomenat "comerç de bogeria". Funcionaven amb beneficis dins de l'economia de lliure mercat.

Alguns eren dirigits per propietaris laics mentre que els més cotitzats i cars eren supervisats per professionals mèdics com el Belle Grove Asylum de Thomas Arnold MD a Leicester i Nathaniel Cotton. 'Collegium Insanorum' de MD a St Albans.

Un dels manicomisos més superiors va ser Ticehurst House a East Sussex. Fundada l'any 1792 pel cirurgià-apotecari Samuel Newington, els pacients podien viure en viles separades al terreny, portar els seus propis cuiners i fins i tot anar-hi.gos.

Ticehurst House Asylum (Crèdit: Wellcome Trust / CC).

A l'altre extrem del mercat hi havia Hoxton House, un establiment inusualment gran on l'amuntegament va provocar alguns pacients. haver de compartir llits.

Amb uns estàndards de cura tan diferents, la nova legislació introduïda el 1774 pretenia regular la indústria dels manicomis.

Tots els manicomisos privats d'Anglaterra i Gal·les ara havien de tenir llicència dels magistrats. , i les seves llicències anuals només es podien renovar si els registres d'admissió s'haguessin mantingut correctament.

Els manicomisos fora de la capital eren visitats pels jutges de pau acompanyats d'un metge, mentre que a Londres, l'organisme inspector era el Royal College of Physicians.

També es requeria una certificació mèdica per als pacients, que donava una certa protecció a les persones sensates percebudes com un inconvenient per a les seves famílies, que d'altra manera podrien haver estat empresonades amb els bojos.

Pacients pobres

Potser sorprenentment, la majoria dels manicomis privats acc Eptaven a lunàtics pobres així com a pacients privats, els seus honoraris els pagava la parròquia o el sindicat de pobres que els havia enviat.

Això va ser perquè hi havia una clara manca d'asil públic per als pobres. De fet, abans de 1713, el Bethlem de Londres era l'únic asil benèfic públic a Gran Bretanya.

Durant el segle XVIII, es van establir diversos altres asils benèfics a tot el país, perònomés van tractar un nombre reduït.

La major part de l'Hospital de Bethlem per William Henry Toms per a 'History of London' de William Maitland, publicat el 1739 (Crèdit: Sammlung Fane de Salis).

La majoria. els malalts mentals eren atesos per les seves famílies o la parròquia. No obstant això, no podien fer front als lunàtics perillosos i inmanejables, de manera que aquestes persones van ser enviades a manicomis.

L'any 1800, hi havia al voltant de 50 manicomisos privats amb llicència a Anglaterra, la majoria dels quals allotjaven pacients privats i pobres. La manca d'asils públics es va convertir en una font de preocupació nacional.

Tot i que l'any 1808 es va aprovar una legislació per animar els comtats a construir manicomis de pobres, això només era permissiu. La majoria dels comtats es mostraven reticents a establir noves institucions a causa del cost considerable.

Per tant, hi havia grans zones del país sense asil públics, de manera que les parròquies continuaven utilitzant manicomis privats per acollir els lunàtics pobres.

Bootham Park Hospital, abans York Lunatic Asylum (Crèdit: Gordon Kneale Brooke / CC).

El 1814, es van exposar escàndols de maltractament i negligència dels pobres al York Asylum i a Bethlem. Entre 1815 i 1819, també hi va haver nombroses investigacions governamentals sobre institucions que allotjaven els lunàtics.

Una altra legislació aprovada a partir de la dècada de 1820 va establir els comissaris a Lunacy, primer per a Londres el 1828 i després per a Anglaterra iGal·les el 1844.

Els seus inspectors van visitar tots els locals que allotjaven els bojos, inclosos els manicomisos privats, sense previ avís, i tenien el poder de processar i retirar les llicències.

La vida al manicomi

Després de 1834, l'ús dels manicomis privats va continuar quan la responsabilitat dels pobres es va transferir als sindicats dels pobres.

Per exemple, la Dudley Union a Worcestershire va utilitzar diversos asils privats, inclòs el Ricketts' Asylum a Droitwich, Hunningham House a Warwickshire i Duddeston Hall a prop de Birmingham.

Des de principis de la dècada de 1840, els manicomisos privats van ser cada cop més criticats pels estàndards de cura, l'ús excessiu de la restricció mecànica i l'allotjament inferior per als pobres.

Era habitual que els propietaris compréssin una antiga mansió, fessin servir l'impressionant edifici principal per als pacients privats i confinéssin els pobres a les cavalleries i dependències.

T. Gravat de Bowles, 'In a lunatic asylum', 1735 (Crèdit: Wellcome Collection).

Aquest va ser el cas de Duddeston Hall, una antiga mansió d'un banquer.

Inaugurada el 1835 pel cirurgià Thomas. Lewis, tenia llicència per a 30 pacients privats i 60 pobres. Els pacients particulars vivien a l'àmplia mansió i utilitzaven els jardins i els terrenys per a l'esbarjo i l'exercici.

Per contra, els pobres de les dependències tenien llits "durs i nusos" amb roba de llit insuficient. El 1844, l'únic lloc per a l'esbarjo per a aquestspacients era "un pati avorrit" cadascun per a homes i dones.

Malgrat les males condicions de vida, els comissaris van comentar que Thomas Lewis va tractar els pacients pobres amb amabilitat.

Estàndards diferents de atenció

A mitjans del segle XIX, una proporció de personal a pacient d'1:10 o 1:12 era habitual als asils de comtat, mentre que als millors asils privats, el nombre d'assistents era molt més gran.

Tot i així, no hi havia un límit establert sobre quants pacients podia estar a càrrec d'un responsable. Els propietaris d'asil podien legalment mantenir els seus costos baixos emprant pocs cuidadors, però per mantenir el control, s'havia d'utilitzar la contenció mecànica.

Durant la nit a Duddeston, els pacients estaven tancats a les seves habitacions i els més molestos i perillosos eren lligats als seus llits.

Un aiguafort de colors de James Norris de G. Arnald, 1815

Els sindicats d'advocats pobres sempre havien de reduir costos, de manera que van esperar fins que els seus presos malalts mentals fossin inmanejables abans d'enviar-los a un manicomi.

Lamentablement, aquests pacients havien passat l'etapa aguda i curable i ara es consideraven crònics i sense esperança.

Quan els magistrats van visitar el manicomi de Droitwich el 1844, van descobrir grans nombres de pacients bruts (incontinents),

es costum dels Sindicats veïns enviar Pacients en molt mal estat, després d'haver estat mantinguts en centres de treball fins que el seu estat esdevé realment deplorable.

DesprésLa legislació es va aprovar el 1845 que obligava als comtats a establir asils públics, l'ús de manicomis per als pobres va disminuir bruscament. Els manicomisos privats, però, van continuar oferint un servei important per als pacients rics.

Michelle Higgs és una escriptora independent i autora de 9 llibres d'història social. El seu darrer llibre és Tracing Your Ancestors in Lunatic Asylums, publicat per Pen & Sword Books.

Imatge destacada: 'In The Madhouse' de William Hogarth, entre 1732 i 1735 (Crèdits: Sir John Soane's Museum). <2