În secolele al XVIII-lea și al XIX-lea, unde putea cineva care suferea de o boală psihică să primească ajutor? Ca orice altceva pe atunci, depindea de câți bani aveai.

Cei care își permiteau să plătească pentru tratament puteau merge la un mic ospiciu privat. În Anglia, acestea existau încă din secolul al XVII-lea, de exemplu, la Box, în Wiltshire (1615), Glastonbury (1656) și Bilston, Staffordshire (c. 1700).

În Londra, au fost înființate mai multe case de nebuni începând cu anul 1670, în special în zonele Hoxton și Clerkenwell.

"Comerțul cu nebunii

În secolul al XVIII-lea și la începutul secolului al XIX-lea, numărul ospiciilor private din Anglia a crescut în mod constant pentru a satisface cererea așa-numitului "comerț cu nebuni". Acestea funcționau pe bază de profit în cadrul economiei de piață libere.

Unele erau conduse de proprietari laici, în timp ce cele mai căutate și mai scumpe erau supravegheate de medici profesioniști, cum ar fi azilul Belle Grove din Leicester al lui Thomas Arnold MD și "Collegium Insanorum" din St Albans al lui Nathaniel Cotton MD.

Una dintre cele mai superioare case de nebuni a fost Ticehurst House din East Sussex. Fondată în 1792 de chirurgul-farmacist Samuel Newington, pacienții puteau locui în vile separate în incinta casei, își puteau aduce propriii bucătari și chiar să călărească câini de vânătoare.

Azilul Ticehurst House (Credit: Wellcome Trust / CC).

La celălalt capăt al pieței se afla Hoxton House, o unitate neobișnuit de mare, unde supraaglomerarea a făcut ca unii pacienți să fie nevoiți să împartă paturile.

Având în vedere aceste standarde diferite de îngrijire, o nouă legislație introdusă în 1774 a încercat să reglementeze industria ospiciilor.

Toate casele de nebuni private din Anglia și Țara Galilor trebuiau acum să fie autorizate de magistrați, iar autorizațiile anuale puteau fi reînnoite numai dacă registrele de admitere erau ținute în mod corespunzător.

Azilele de nebuni din afara capitalei erau vizitate de judecători de pace însoțiți de un medic, în timp ce la Londra, organismul de inspecție era Colegiul Regal al Medicilor.

De asemenea, a fost necesar un certificat medical pentru pacienți, oferind o anumită protecție persoanelor sănătoase, percepute ca un inconvenient pentru familiile lor, care altfel ar fi putut fi încarcerate alături de nebuni.

Pacienți săraci

Poate surprinzător, cele mai multe case de nebuni private acceptau nebuni săraci, precum și pacienți privați, taxele acestora fiind plătite de parohia sau de sindicatul de drept al săracilor care îi trimisese.

De fapt, înainte de 1713, Bethlem din Londra era singurul azil public de caritate din Marea Britanie.

Pe parcursul secolului al XVIII-lea, au fost înființate în întreaga țară diverse alte aziluri de caritate, dar acestea tratau doar un număr mic de persoane.

Cea mai mare parte a spitalului Bethlem de William Henry Toms pentru "History of London" a lui William Maitland, publicată în 1739 (Credit: Sammlung Fane de Salis).

Cei mai mulți săraci bolnavi mintal erau îngrijiți de familiile lor sau de parohii, însă acestea nu puteau face față unor nebuni periculoși și imposibil de controlat, așa că acești oameni erau trimiși în aziluri.

În 1800, în Anglia existau în jur de 50 de ospicii private autorizate, dintre care majoritatea găzduiau atât pacienți privați, cât și săraci. Lipsa azilurilor publice a devenit o sursă de îngrijorare națională.

Deși în 1808 a fost adoptată o legislație care încuraja comitatele să construiască aziluri pentru nebuni săraci, aceasta a fost doar permisivă. Majoritatea comitatelor au fost reticente în a înființa noi instituții din cauza costurilor considerabile.

Prin urmare, existau zone întinse ale țării fără aziluri publice, astfel încât parohiile au continuat să folosească ospicii private pentru a găzdui nebunii săraci.

Spitalul Bootham Park, fostul azil de nebuni din York (Credit: Gordon Kneale Brooke / CC).

În 1814, scandalurile legate de maltratarea și neglijarea săracilor au fost expuse la York Asylum și la Bethlem. Între 1815 și 1819, au existat, de asemenea, numeroase anchete guvernamentale privind instituțiile care găzduiesc nebuni.

Alte legi adoptate începând cu anii 1820 au instituit comisarii pentru nebuni, mai întâi pentru Londra în 1828 și apoi pentru Anglia și Țara Galilor în 1844.

Inspectorii lor vizitau toate spațiile care adăposteau nebuni, inclusiv casele de nebuni private, fără notificare prealabilă, și aveau puterea de a urmări în justiție și de a retrage licențele.

Viața în casa de nebuni

După 1834, utilizarea ospiciilor private a continuat atunci când responsabilitatea pentru săraci a fost transferată către sindicatele de drept al săracilor.

De exemplu, Dudley Union din Worcestershire a folosit diverse aziluri private, inclusiv azilul Ricketts din Droitwich, Hunningham House din Warwickshire și Duddeston Hall de lângă Birmingham.

De la începutul anilor 1840, azilurile private de nebuni au fost din ce în ce mai criticate din cauza standardelor de îngrijire, a utilizării excesive a constrângerilor mecanice și a condițiilor de cazare inferioare pentru săraci.

Era ceva obișnuit ca proprietarii să cumpere un conac vechi, să folosească clădirea principală impresionantă pentru pacienții privați și să îi închidă pe săraci în grajduri și anexe.

Gravura lui T. Bowles, "In a lunatic asylum", 1735 (Credit: Wellcome Collection).

Acesta a fost cazul la Duddeston Hall, un fost conac al unui bancher.

Deschis în 1835 de chirurgul Thomas Lewis, a fost autorizat pentru 30 de pacienți privați și 60 de săraci. Pacienții privați locuiau în conacul spațios și foloseau grădinile și terenurile pentru recreere și exerciții fizice.

În schimb, săracii din dependințe aveau paturi "tari și noduroase", cu așternuturi insuficiente.În 1844, singurul loc de recreere pentru acești pacienți era "o curte plictisitoare" pentru bărbați și femei.

În ciuda condițiilor de trai precare, comisarii au comentat că Thomas Lewis i-a tratat cu bunătate pe pacienții săraci.

Standarde diferite de îngrijire

La jumătatea secolului al XIX-lea, raportul dintre personal și pacienți era de 1:10 sau 1:12 în azilurile din județ, în timp ce în cele mai bune aziluri private, numărul asistenților era mult mai mare.

Proprietarii azilurilor puteau, din punct de vedere legal, să își mențină costurile la un nivel scăzut angajând puțini îngrijitori, dar pentru a păstra controlul, trebuiau să folosească constrângerea mecanică.

În timpul nopții, la Duddeston, pacienții erau închiși în camerele lor, iar cei mai tulburați și mai periculoși erau legați în pat.

O gravură colorată a lui James Norris de G. Arnald, 1815

Sindicatele din cadrul legii săracilor trebuiau întotdeauna să reducă costurile, așa că așteptau până când deținuții bolnavi mintal deveneau imposibil de gestionat înainte de a-i trimite la ospiciu.

Din păcate, acești pacienți trecuseră de stadiul acut, curabil, și erau acum considerați cronici și fără speranță.

Când magistrații au vizitat azilul Droitwich în 1844, au descoperit un număr mare de pacienți murdari (incontinenți),

unitățile vecine au obiceiul de a trimite pacienți în stare foarte proastă, după ce au fost ținuți în aziluri de muncă până când starea lor a devenit cu adevărat deplorabilă.

După ce în 1845 a fost adoptată o lege care a impus județelor obligația de a înființa aziluri publice, utilizarea ospiciilor pentru săraci a scăzut brusc. Totuși, ospiciile private au continuat să ofere un serviciu important pentru pacienții bogați.

Michelle Higgs este scriitoare independentă și autoare a 9 cărți de istorie socială. Cea mai recentă carte a sa este Tracing Your Ancestors in Lunatic Asylums, publicată de Pen & Sword Books.

Imaginea de față: William Hogarth's "In The Madhouse", realizat între 1732 și 1735 (Credit: Sir John Soane's Museum).