Primul om care a "pășit" în spațiu a fost cosmonautul sovietic Alexei Leonov, la 18 martie 1965, în timpul misiunii orbitale Voskhod 2.

Cursa spațială

În a doua jumătate a secolului al XX-lea, SUA și URSS au fost implicate în conflictul cunoscut sub numele de Războiul Rece. Deși nu au existat lupte directe, acestea au concurat în războaie prin procură, precum și în competiții pentru a-și demonstra superioritatea tehnologică la scară globală.

Stația Spațială Internațională, un simbol al unității actuale în ceea ce privește explorarea spațială.

O astfel de manifestare a fost "Cursa spațială", în care cele două părți încercau să se întreacă în ceea ce privește următoarea piatră de hotar în explorarea spațială, fie că era vorba de primul om în spațiu (cosmonautul Yuri Gagarin în 1961), fie de prima persoană pe Lună (Neil Armstrong de la NASA în 1969).

În 1965, piatra de hotar a fost prima ieșire în spațiu, sau "ieșire în spațiu", care a implicat ieșirea unei persoane dintr-o navă spațială în afara atmosferei terestre.

Prima ieșire în spațiu

Îmbrăcat în costum spațial, Leonov a ieșit din capsulă printr-un sas extern gonflabil, special conceput pentru a evita depresurizarea întregii capsule, care ar fi putut deteriora instrumentele.

Leonov a petrecut ceva mai mult de 12 minute în afara capsulei, fixat de aceasta printr-o scurtă legătură.

Complicații

Dar s-a produs un dezastru: în timpul scurtei sale "plimbări", costumul spațial al lui Leonov s-a umflat din cauza lipsei de presiune atmosferică din spațiu, ceea ce i-a făcut imposibil să se întoarcă în camera îngustă a sasului.

Costumul spațial purtat de Alexei Leonov la prima ieșire în spațiu a unui om. Expus la Muzeul Național al Aerului și Spațiului Smithsonian. Credit imagine Nijuuf / Commons.

Leonov avea doar o rezervă limitată de oxigen și, în curând, orbita lor urma să treacă în umbra Pământului, iar el urma să se afle în întuneric beznă. A luat decizia de a reduce presiunea din interiorul costumului său cu ajutorul unei valve. Risca să sufere de boala de decompresie (sindromul "bends"), dar nu a avut de ales.

Pentru a-și agrava problemele, efortul de a se trage înapoi la capsulă cu ajutorul legăturii l-a făcut pe Leonov să transpire, iar vederea i-a fost afectată din cauza lichidului din cască.

În cele din urmă, Leonov a reușit să se strecoare înapoi în cameră.

Încă mai multe apeluri la limită

Dar accidentul lui Leonov nu a fost singura nenorocire care a lovit Voskhod. Când a venit timpul să se întoarcă pe Pământ, sistemul automat de reintrare al navei spațiale a cedat, ceea ce înseamnă că echipajul a trebuit să judece momentul potrivit și să lanseze manual rachetele retropropulsate.

Acestea au reintrat cu succes în atmosfera Pământului, dar au sfârșit prin a ateriza mult în afara zonei de impact planificate, într-o pădure izolată și înzăpezită din Munții Ural.

Leonov și colegul său, cosmonautul Pavel Belyayev, au petrecut o noapte inconfortabilă și friguroasă, înconjurați de lupi. Au fost salvați în dimineața următoare.

Cariera ulterioară a lui Leonov

Pictură comemorativă a proiectului de testare Apollo-Soyuz.

Mai târziu, Leonov a comandat o misiune la fel de importantă - jumătatea sovietică a Proiectului de testare Apollo-Soyuz. Aceasta a fost prima misiune spațială comună a SUA și a URSS, un simbol al relațiilor de relaxare pe care URSS și SUA le urmăreau la acea vreme. A fost un simbol al cooperării care a depășit literalmente limitele pământești.

Ulterior, el a comandat echipa de cosmonauți și a supervizat pregătirea echipajului la Centrul de pregătire a cosmonauților Yuri Gagarin.