Prvi človek, ki je "hodil" po vesolju, je bil sovjetski kozmonavt Aleksej Leonov 18. marca 1965 med orbitalnim poletom Voshod 2.

Vesoljska tekma

V drugi polovici 20. stoletja sta bili ZDA in ZSSR vpleteni v konflikt, znan kot hladna vojna. Čeprav ni bilo neposrednih spopadov, sta tekmovali v posredniških vojnah in tekmovanjih za dokazovanje tehnološke premoči na svetovni ravni.

Mednarodna vesoljska postaja, simbol trenutne enotnosti pri raziskovanju vesolja.

Ena takšnih manifestacij je bila "vesoljska tekma", v kateri sta obe strani poskušali prehiteti drugo stran do naslednjega mejnika v raziskovanju vesolja, bodisi da je bil to prvi človek v vesolju (kozmonavt Jurij Gagarin leta 1961) ali prvi človek na Luni (Neil Armstrong iz NASE leta 1969).

Leta 1965 je bil dosežen mejnik, in sicer prva EVA ali "sprehod po vesolju", pri katerem je oseba zapustila vesoljsko plovilo zunaj zemeljske atmosfere.

Prvi sprehod v vesolje

Leonov je oblečen v skafander izstopil iz kapsule skozi napihljivo zunanjo zračno zaporo, ki je bila posebej zasnovana tako, da ni bilo treba znižati tlaka v celotni kapsuli, kar bi lahko poškodovalo instrumente.

Leonov je bil zunaj kapsule nekaj več kot dvanajst minut, saj je bil na njej pritrjen s kratko vrvico.

Zapleti

Med kratkim "sprehodom" se je Leonovov skafander zaradi pomanjkanja atmosferskega tlaka v vesolju napihnil, tako da se ni mogel vrniti v tesno komoro z zračno zapornico.

Vesoljska obleka, ki jo je nosil Aleksej Leonov na prvem človeškem vesoljskem sprehodu. Na ogled v Nacionalnem muzeju letalstva in vesolja Smithsonian. Slika: Nijuuf / Commons.

Leonov je imel le omejene zaloge kisika, kmalu pa bi njihova orbita prešla v Zemljino senco in on bi se znašel v popolni temi. Odločil se je, da bo z ventilom zmanjšal tlak v skafandru. Tvegal je dekompresijsko bolezen, vendar ni imel izbire.

Leonov se je zaradi napora, ki ga je moral vložiti v kapsulo s pomočjo vrvi, še bolj znojil, zaradi tekočine v čeladi pa se mu je poslabšal vid.

Končno se je Leonovu uspelo stisniti nazaj v komoro.

Še več bližnjih primerov

Ko se je bilo treba vrniti na Zemljo, je odpovedal sistem za samodejno vračanje vesoljskega plovila, kar je pomenilo, da je morala posadka oceniti pravi trenutek in ročno izstreliti rakete za vračanje.

Uspešno sta ponovno vstopila v Zemljino ozračje, vendar sta pristala daleč zunaj načrtovanega območja trka, v oddaljenem zasneženem gozdu v gorovju Ural.

Leonov in njegov sopotnik kozmonavt Pavel Beljajev sta preživela neprijetno in mrzlo noč, obkrožena z volkovi. Naslednje jutro so ju rešili.

Kasnejša kariera Leonova

Spominska slika projekta Apollo-Soyuz.

Leonov je pozneje vodil podobno pomembno misijo - sovjetsko polovico testnega projekta Apollo-Soyuz. To je bila prva skupna vesoljska misija ZDA in Sovjetske zveze, ki je bila simbol takratnega sproščanja odnosov med ZSSR in ZDA. To je bil simbol sodelovanja, ki je dobesedno preseglo zemeljske meje.

Nato je vodil ekipo kozmonavtov in nadzoroval usposabljanje posadke v Centru za usposabljanje kozmonavtov Jurija Gagarina.