Ensimmäinen ihminen, joka "käveli" avaruudessa, oli neuvostoliittolainen kosmonautti Aleksei Leonov 18. maaliskuuta 1965 Voskhod 2 -kiertoradalla.

Avaruuskilpailu

Koko 1900-luvun jälkipuoliskon ajan Yhdysvallat ja Neuvostoliitto olivat sekaantuneet kylmänä sotana tunnettuun konfliktiin. Vaikka suoria taisteluita ei käyty, ne kilpailivat valtakirjasodissa sekä kilpailuissa, joissa ne pyrkivät osoittamaan teknologista ylivoimaansa maailmanlaajuisessa mittakaavassa.

Kansainvälinen avaruusasema on symboli nykyisestä yhtenäisyydestä avaruustutkimuksen alalla.

Yksi tällainen ilmentymä oli "avaruuskilpailu", jossa osapuolet yrittivät päihittää toisensa avaruuden tutkimisen seuraavassa virstanpylväässä, olipa se sitten ensimmäinen ihminen avaruudessa (kosmonautti Juri Gagarin vuonna 1961) tai ensimmäinen ihminen kuussa (NASAn Neil Armstrong vuonna 1969).

Vuonna 1965 saavutettiin virstanpylväs, ensimmäinen EVA eli avaruuskävely, jossa henkilö poistui avaruusaluksesta Maan ilmakehän ulkopuolella.

Ensimmäinen avaruuskävely

Avaruuspuku yllään Leonov poistui kapselista puhallettavan ulkoisen ilmalukon kautta, joka oli erityisesti suunniteltu siten, ettei koko kapselin paineistusta tarvinnut tehdä, mikä olisi voinut vahingoittaa instrumentteja.

Leonov vietti hieman yli kaksitoista minuuttia kapselin ulkopuolella kiinnitettynä siihen lyhyellä köydellä.

Komplikaatiot

Leonovin avaruuspuku puhkesi lyhyen kävelyn aikana ilmakehän paineen puuttuessa avaruudessa, minkä vuoksi hänen oli mahdotonta mahtua takaisin ahtaaseen ilmalukkokammioon.

Aleksei Leonovin ensimmäisen ihmisen avaruuskävelyllä käyttämä avaruuspuku, joka on esillä Smithsonian National Air and Space Museumissa. Kuva Nijuuf / Commons.

Leonovilla oli vain rajallinen happivarasto, ja pian heidän kiertoratansa siirtyisi Maan varjoon ja hän joutuisi pilkkopimeään. Hän päätti vähentää pukunsa sisäistä painetta venttiilin avulla. Hän oli vaarassa sairastua dekompressiopahoinvointiin, mutta hänellä ei ollut vaihtoehtoja.

Ongelmia pahensi vielä se, että Leonovin vetäminen takaisin kapseliin köyden avulla aiheutti hikoilua ja hänen näkönsä heikkeni kypärässä olevan nesteen vuoksi.

Lopulta Leonov onnistui tunkeutumaan takaisin kammioon.

Lisää läheltä piti -tilanteita

Leonovin läheltä piti -tilanne ei kuitenkaan ollut ainoa epäonni, joka kohtasi Voskhodin. Kun oli aika palata Maahan, aluksen automaattinen paluujärjestelmä ei toiminut, joten miehistön oli arvioitava oikea hetki ja laukaistava retro-raketit käsin.

Ne palasivat onnistuneesti Maan ilmakehään, mutta päätyivät laskeutumaan kauas suunnitellun törmäysalueen ulkopuolelle, syrjäiseen lumiseen metsään Ural-vuoristossa.

Leonov ja hänen kumppaninsa, kosmonautti Pavel Beljajev, viettivät epämukavan ja kylmän yön susien ympäröimänä. Heidät pelastettiin seuraavana aamuna.

Leonovin myöhempi ura

Apollo-Sojuz-testiprojektin muistomaalaus.

Leonov johti myöhemmin yhtä merkittävää tehtävää - Neuvostoliiton puoliskoa Apollo-Sojus-kokeiluhankkeesta. Se oli ensimmäinen Yhdysvaltain ja Neuvostoliiton yhteinen avaruuslento, joka oli symboli Neuvostoliiton ja Yhdysvaltain tuolloin harjoittamasta suhteiden helpottamisesta. Se oli symboli yhteistyöstä, joka kirjaimellisesti ylitti maalliset rajat.

Sen jälkeen hän komensi kosmonauttiryhmää ja valvoi miehistön koulutusta Juri Gagarinin kosmonauttien koulutuskeskuksessa.