Winston Spencer Churchill syntyi 30. marraskuuta 1874 perheensä Blenheimin palatsissa. Churchillin ura, jota pidetään yleisesti yhtenä historian suurimmista valtiomiehistä, oli pitkä, monipuolinen ja poikkeuksellinen. Vain harva mies voi väittää johtaneensa ratsuväen hyökkäystä sotureita vastaan ja hallussaan pitäneensä ydinvoiman koodeja.

Tässä välissä hän koki parhaan hetkensä pääministerinä vuonna 1940, jolloin Britannia nousi yksin natsi-Saksan mahtia vastaan ja kieltäytyi antautumasta.

Nuori Winston

Nuori Winston oli tukeva punatukkainen poika, jolla oli hyvin etäinen suhde aristokraattisiin vanhempiinsa ja joka leikki mieluummin leikkisotilaidensa kanssa kuin hankki minkäänlaista koulutusta. Tämän vuoksi hän ei koskaan kunnostautunut koulussa eikä edes käynyt yliopistoa, vaan koulutti itseään viettämällä suuren osan ajastaan sotilaana Intiassa lukemalla.

Mutta se tapahtui vasta myöhemmin, kun hän oli ollut vihattavana Harrow'ssa ja hakenut menestyksekkäästi Sandhurstin kuninkaalliseen sotakorkeakouluun.

Churchill väitti myöhemmin, että hänen elinikäinen kiinnostuksensa sodankäyntiä kohtaan johtui siitä, että hän katseli sotilaiden marssia, kun hän oli asunut pienenä lapsena lyhyen aikaa Dublinissa, eikä romanttinen rakkaus seikkailuun ja sotilaallisuuteen koskaan jättänyt häntä. Hänen opintomenestyksensä eivät aluksi olleet riittävän hyviä takaamaan paikkaa Sandhurstissa, mutta lopulta hän pääsi sisään kolmannella yrittämällä vuonna 1893.

Churchill Fourth Queen's Own Hussarsin sotilaspuvussa Aldershotissa vuonna 1895.

Matkustaminen imperiumissa

Muutaman vuoden kuluttua hänet aloitettiin ratsuväen upseerina kuningattaren husaareissa, mutta koska hän oli tietoinen upseerimessujen lamauttavista kustannuksista tuohon aikaan ja koska hänen perheensä oli pitkälti sivuuttanut hänet, hän etsi muita tulonlähteitä. Lopulta hän sai idean ja päätti matkustaa sotakirjeenvaihtajaksi Kuubaan, jossa espanjalaiset kävivät sotaa paikallisia kapinallisia vastaan.

Myöhemmin hän muisteli tuota aikaa lämmöllä ja huomautti, että ensimmäinen (mutta ei suinkaan viimeinen) kerta, kun hän joutui tulituksen kohteeksi, oli hänen 21-vuotissyntymäpäivänään, ja että hän oli saarella oppinut rakastamaan kuubalaisia sikareita.

Vuonna 1897 hänet siirrettiin Intiaan, joka oli tuolloin Britannian hallussa, ja koulutuksensa ohella varhaiskypsä upseeri kiinnostui kotimaassaan syvästi politiikasta. Myöhemmin samana vuonna Churchill kuuli kampanjasta, jonka tarkoituksena oli taistella luoteisrajalla olevaa heimoa vastaan, ja hän pyysi lupaa liittyä retkikuntaan.

Luutnantti Winston Churchill 4. kuningattaren omien husaarien joukoissa Intiassa vuonna 1896.

Vuoristossa hän kirjoitti seikkailuistaan jälleen kirjeenvaihtajana ja osallistui hurjiin lähitaisteluihin pienestä koostaan ja aiemmin saamastaan olkapäävammasta huolimatta. Hänen ensimmäinen kirjansa, Malakandin kenttäjoukkojen tarina , Vuotta myöhemmin hänet siirrettiin toiseen brittiläisen imperiumin arvokkaaseen omaisuuteen - Egyptiin.

Sieltä hän liittyi aina innokkaana taistelemaan lordi Kitchenerin joukkoihin, jotka taistelivat Sudanissa islamistikapinallisia vastaan, ja Omdurmanin taistelussa hän osallistui Britannian historian viimeiseen onnistuneeseen ja taistelun voittaneeseen ratsuväkirynnäkköön tappaen useita miehiä hevosensa selästä.

Kuva ratsuväen hyökkäyksestä Omdurmanissa, johon Churchill osallistui.

Hänen uransa armeijassa päättyi tyydyttävästi, kun hän palasi Englantiin ja erosi komennuksestaan vuonna 1899. Kotimaassaan hän oli jo pieni julkkis rintamalähetystensä jälkeen, ja hänet suostuteltiin asettumaan ehdolle Oldhamin kansanedustajaksi samana vuonna, mutta hän ei menestynyt.

Poliittinen ura saattoi odottaa, sillä uusi sota oli syttymässä ja tarjosi nuorelle miehelle tilaisuuden ansaita vielä enemmän mainetta.

Buurisota

Lokakuussa Etelä-Afrikan buurit olivat julistaneet sodan imperiumille ja hyökkäsivät nyt brittiläisiä alueita vastaan. Kun hän oli saanut uuden kirjeenvaihtajan paikan The Morning Post Churchill lähti matkaan samalla laivalla kuin vasta nimitetty komentaja Sir Redvers Buller.

Raportoituaan viikkojen ajan rintamalta hän lähti panssarijunan mukana tiedusteluretkelle pohjoiseen, mutta se joutui väijytykseen, ja oletetun toimittajan oli tartuttava jälleen aseisiin. Siitä ei ollut hyötyä, ja tapauksen jälkeen hän joutui buurien sotavankileirin kaltereiden taakse.

Uskomatonta kyllä, hän pakeni paikallisen kaivoksen johtajan avulla aitojen yli ja käveli 300 mailia puolueettomalle alueelle Portugalin Itä-Afrikkaan - tämä seikka teki hänestä hetkeksi kansallissankarin. Hän ei kuitenkaan ollut vielä lopettanut, vaan liittyi Bullerin armeijaan, joka marssi vapauttamaan Ladysmithin ja valtaamaan vihollisen pääkaupungin Pretorian.

Hän luopui täysin siviilitoimittajan teeskentelystä ja värväytyi uudelleen Afrikan kevyen hevosen upseeriksi, ja hän otti henkilökohtaisesti vastaan 52 vankileirin vartijan antautumisen Pretoriassa. Tehtyään kaiken, minkä oli asettanut tavoitteekseen, ja vielä enemmänkin, nuori sankari palasi kotiinsa vuonna 1900 kunniakkaana.

Nousu poliittisille tikkaille

Kun Churchillin julkisuus oli huipussaan, hän päätti, että vuosi 1900 olisi hänen vuotensa, ja hän asettui jälleen ehdolle Oldhamin konservatiivien kansanedustajaksi - tällä kertaa menestyksekkäästi.

Vaikka nuori mies oli vasta 26-vuotias ja häntä pidettiin puolueen uutena toivona, hänen vapaakauppaa kannattava kantansa ja hänen ystävyytensä liberaalien kansanedustajan David Lloyd-Georgen kanssa johtivat kuitenkin siihen, että hän otti lähes ennennäkemättömän askeleen ja liittyi liberaaleihin vuonna 1904. Ei ole yllättävää, että tämä teki hänestä vihatun hahmon konservatiivien piirissä.

Samana vuonna hän muuten tapasi Clementine Hozierin, jonka kanssa hän meni naimisiin neljä vuotta myöhemmin ja aloitti yhden Britannian historian onnellisimmista tasavertaisista parisuhteista.

Kiistanalaisuudesta huolimatta päätös liittyä liberaaleihin näytti saavan oikeutuksen vuonna 1905, kun liberaalit nousivat valtaan, ja uusi pääministeri Campbell-Bannerman myönsi nuorelle Winstonille siirtomaista vastaavan alivaltiosihteerin viran - tärkeä tehtävä, kun otetaan huomioon imperiumin hauras luonne buurisodan jälkeen.

Vaikuttuaan tässä työssä Churchill liittyi kabinettiin 34-vuotiaana, ja kauppaministeriön puheenjohtajana hän otti käyttöön joitakin huomattavan liberaaleja politiikkoja, joita usein pidetään konservatismin jättiläisenä - muun muassa Kansallisvakuutuksen ja Yhdistyneen kuningaskunnan ensimmäisen minimipalkan.

Winston Churchill kihlattunsa Clementine Hozierin kanssa juuri ennen avioliittoa vuonna 1908.

Churchillin huima nousu jatkui, kun hänestä tuli sisäministeri vuonna 1910. Hänen elinikäinen rakkautensa kiistoihin tulisi kuitenkin vainoamaan häntä tässäkin asiassa. Hän teki itsestään vihatun walesilaisissa ja sosialistipiireissä nopeasti omaksumalla sotilaallisen lähestymistavan kaivostyöläisten mellakkaan ja herätti sitten kokeneempien poliitikkojen naurunalaisuuden sen jälkeen, mitä kutsutaan Sidney Streetin piiritykseksi.

Pari murhanhimoista latvialaista anarkistia oli piiritetty lontoolaisessa talossa vuonna 1911, kun sisäministeri saapui paikalle. Vaikka Churchill myöhemmin kiisti asian, Lontoon Metropolitan Police -poliisin virallisessa historiassa todetaan, että siviilipoliitikko antoi operatiivisia käskyjä ja jopa esti palokuntaa pelastamasta anarkisteja palavasta rakennuksesta kertomalla heille, että ei mitäänhyviä brittiläisiä ihmishenkiä pitäisi vaarantaa väkivaltaisten ulkomaisten tappajien vuoksi.

Korkea-arvoiset poliittiset vaikuttajat pitivät näitä toimia erittäin vastuuttomina ja hieman naurettavina, ja Churchillin arvovalta kärsi pahasti. Ehkäpä vastauksena tapaukseen hänet siirrettiin myöhemmin samana vuonna amiraliteetin ensimmäiseksi lordiksi.

Näistä epäonnistumisista huolimatta hänen uransa alkuvaiheessa hän oli ensimmäisen maailmansodan syttyessä saavuttanut aseman yhtenä maan reippaimmista ja kuuluisimmista poliitikoista ja saanut arvokasta kokemusta sekä elinikäisen intohimon sodankäyntiin, vieraisiin maihin ja korkeaan politiikkaan.