30 листопада 1874 року Вінстон Спенсер Черчилль народився в родинному палаці Бленхейм. Кар'єра Черчилля, який вважається одним з найвидатніших державних діячів в історії, була довгою, різноманітною і неординарною. Мало хто в історії може стверджувати, що очолював кавалерійську атаку проти воїнів у поштових мундирах і володів кодами ядерної енергетики.

Між ними він мав зоряний час на посаді Прем'єр-міністра у 1940 році, коли Британія самотужки протистояла могутності нацистської Німеччини і відмовилася капітулювати.

Юний Вінстон

Молодий Вінстон був кремезним рудим хлопчиком, який мав дуже далекі стосунки зі своїми аристократичними батьками і віддавав перевагу грі з іграшковими солдатиками перед будь-якою освітою. Як наслідок, він ніколи не відзначався в школі і навіть не вступив до університету, натомість здобував освіту, проводячи більшу частину свого часу, будучи солдатом в Індії, за читанням.

Але це станеться пізніше, після ненависного закляття в Гарроу, а потім успішного вступу до Королівського військового коледжу в Сендхерсті.

Пізніше Черчилль стверджував, що його інтерес до війни виник на все життя, коли він спостерігав за солдатами, що проходили повз, коли він недовго жив у Дубліні в дитинстві, і романтична любов до пригод і солдатської служби ніколи не покидала його. Його академічна успішність спочатку була недостатньо високою, щоб гарантувати місце в Сандхерсті, але врешті-решт він вступив туди з третьої спроби у 1893 році.

Черчилль у військовому мундирі Четвертого власного гусарського полку королеви в Олдершоті в 1895 році.

Подорожуючи імперією

Через кілька років він був посвячений в кавалерійські офіцери Королівських гусарських військ, але, знаючи про непосильні витрати на офіцерську кашу в той час і значною мірою ігнорований своєю сім'єю, він шукав інші джерела доходу. Врешті-решт його осяяла ідея, і він вирішив поїхати на Кубу, де велася війна проти місцевих повстанців іспанцями, як військовий кореспондент.

Пізніше, згадуючи той час, він згадував, що вперше (але далеко не востаннє) потрапив під обстріл у день свого 21-річчя, і що саме на острові у нього з'явилася любов до кубинських сигар.

У 1897 році його перевели до Індії, яка на той час була британським володінням, і поряд з освітою молодий офіцер виявив глибокий інтерес до політики на батьківщині. Пізніше того ж року, почувши про кампанію по боротьбі з одним племенем на північно-західному кордоні, Черчилль попросив дозволу приєднатися до експедиції.

Другорядний лейтенант Вінстон Черчилль у 4-му власному гусарському полку королеви в Індії, 1896 рік.

У горах він знову записував свої пригоди як кореспондент і брав участь у жорстоких рукопашних боях, незважаючи на невеликий зріст і травму плеча, отриману на початку кар'єри. Його перша книга, Історія Малакандської польової армії , Через рік його перевели до ще одного з найцінніших володінь Британської імперії - Єгипту.

Звідти, завжди прагнучи воювати, він приєднався до загону лорда Кітченера, який боровся з ісламістськими повстанцями в Судані, і в битві під Омдурманом взяв участь в останній успішній і переможній кавалерійській атаці в історії Великої Британії, вбивши з коня кількох людей.

Зображення кавалерійської атаки на Омдурман, в якій брав участь Черчилль.

На цьому його кар'єра в армії завершилася, оскільки він повернувся до Англії і подав у відставку в 1899 р. Вже будучи незначною знаменитістю на батьківщині після фронтових відряджень, він був переконаний балотуватися в депутати парламенту в Олдхемі того ж року, хоча і зазнав невдачі.

Кар'єра в політиці могла зачекати, адже назрівала нова війна, яка давала можливість юнакові здобути ще більшу славу.

Англо-бурська війна

У жовтні південноафриканські бури оголосили війну імперії і тепер нападали на британські володіння в регіоні. Отримавши чергову посаду кореспондента в The Morning Post Черчилль відплив на одному кораблі з новопризначеним командиром сером Редверсом Буллером.

Після кількох тижнів репортажів з передової він супроводжував бронепоїзд у розвідувальній експедиції на північ, але він потрапив у засідку, і передбачуваному журналісту знову довелося взяти до рук зброю. Це було безрезультатно, і після цього інциденту він опинився за ґратами бурського табору для військовополонених.

Неймовірно, але, заручившись допомогою місцевого керівника шахти, він переліз через огорожу і пройшов 300 миль до нейтральної території в португальській Східній Африці - ескапада, яка ненадовго зробила його національним героєм. Проте він ще не закінчив, і приєднався до армії Буллера, коли вона йшла на допомогу Ледісміту і взяла ворожу столицю Преторію.

Повністю відмовившись від ролі цивільного журналіста, він знову записався офіцером в Африканський легкий кінний полк і особисто прийняв капітуляцію 52 охоронців тюремного табору в Преторії. Зробивши все, що він поставив собі за мету, і навіть більше, молодий герой повернувся додому в 1900 році в променях слави.

Підйом по політичній драбині

У зеніті своєї слави Черчилль вирішив, що 1900 рік буде його роком, і знову балотувався від Олдхема як член парламенту від торі - цього разу успішно.

Однак, незважаючи на те, що йому було лише 26 років і партія вважала його новою яскравою надією, позиція молодого чоловіка щодо вільної торгівлі та його дружба з депутатом-лібералом Девідом Ллойд-Джорджем призвели до того, що він зробив майже безпрецедентний крок - "перейшов через паркет" і приєднався до лібералів у 1904 році. Не дивно, що це зробило його ненависною фігурою в консервативних колах.

Того ж року, до речі, він познайомився з Клементиною Хозьєр, на якій одружився через чотири роки, започаткувавши одне з найщасливіших партнерств рівних в історії Великої Британії.

Незважаючи на суперечливість, рішення приєднатися до лібералів виявилося виправданим у 1905 році, коли вони прийшли до влади, і новий прем'єр-міністр Кемпбелл-Баннерман надав молодому Вінстону посаду заступника державного секретаря у справах колоній - важливу посаду, враховуючи крихкий характер імперії після англо-бурської війни.

Після вражаючих успіхів на цій роботі Черчилль приєднався до кабінету міністрів у віці 34 років, і як президент Ради торгівлі запровадив деякі надзвичайно ліберальні політики для того, хто часто вважався гігантом консерватизму, включаючи національне страхування та першу мінімальну заробітну плату у Великобританії.

Вінстон Черчилль з нареченою Клементиною Хозьє незадовго до їхнього одруження у 1908 році.

Потім метеоритний зліт Черчилля продовжився, коли він став міністром внутрішніх справ у 1910 р. Однак його довічна любов до суперечок переслідуватиме його і тут. Він швидко став ненависним у валлійських і соціалістичних колах, застосувавши рішучий військовий підхід до бунту шахтарів, а потім накликав на себе насмішки більш досвідчених політиків після того, як відбулася так звана "Облога Сідней-стріт".

У 1911 році пара латвійських анархістів-вбивць перебувала в облозі в одному з лондонських будинків, коли на місце події прибув міністр внутрішніх справ. Незважаючи на те, що пізніше Черчилль це заперечував, офіційна історія лондонської поліції стверджує, що цивільний політик віддавав оперативні накази і навіть перешкоджав пожежній бригаді рятувати анархістів з палаючої будівлі, кажучи їм, що не можнахороші британські життя повинні піддаватися ризику заради жорстоких іноземних вбивць.

Ці дії були розцінені вищими політичними діячами як надзвичайно безвідповідальні і трохи смішні, а престижу Черчилля було завдано значної шкоди. Можливо, у відповідь на цю справу він був призначений першим лордом Адміралтейства пізніше того ж року.

Незважаючи на такі невдачі, рання кар'єра зробила його до початку Першої світової війни одним з найбільш хвацьких і відомих політиків країни, дала йому цінний досвід, а також пристрасть до війни, чужих земель і високої політики на все життя.