30. studenog 1874. Winston Spencer Churchill rođen je u sjedištu svoje obitelji, palači Blenheim. Općenito smatran jednim od najvećih državnika u povijesti, Churchillova je karijera bila duga, raznolika i izvanredna. Nekoliko ljudi u povijesti može tvrditi da je predvodio konjičku juriš protiv ratnika u oklopima i da je držao šifre za silu nuklearnog doba.

U međuvremenu je imao svoj najbolji trenutak kao premijer 1940., kada je Britanija stajala sam se suprotstavio moći nacističke Njemačke i odbio se predati.

Mladi Winston

Mladi Winston bio je zdepast crvenokosi dječak, koji je imao vrlo distanciran odnos sa svojim aristokratskim roditeljima i preferirao igrajući se sa svojim vojnicima igračkama do bilo kakvog obrazovanja. Kao rezultat toga, nikada nije briljirao u školi, a nije čak ni išao na sveučilište, umjesto toga se obrazovao provodeći velik dio svog vremena kao vojnik u Indiji čitajući.

Ali to će doći kasnije, nakon omražene čarolije u Harrowu, zatim uspješna prijava na Kraljevski vojni koledž u Sandhurstu.

Churchill će kasnije tvrditi da je njegovo cjeloživotno zanimanje za ratovanje proizašlo iz gledanja vojnika kako marširaju dok je kratko živio u Dublinu kao malo dijete, a romantična ljubav prema pustolovini i vojništvu nikada ga neće napustiti. Njegov akademski uspjeh u početku nije bio dovoljno dobar da bi jamčio mjesto na Sandhurstu, ali je na kraju ušao u trećem pokušaju u1893.

Churchill u vojnoj uniformi husara Četvrte kraljice u Aldershotu 1895.

Putovanje Carstvom

Nakon nekoliko godina iniciran je kao konjički časnik u kraljičinim husarima, ali svjestan paralizirajućih troškova časničkog nereda u to vrijeme i uglavnom ignoriran od strane svoje obitelji, tražio je druge izvore prihoda. Na kraju mu je sinula ideja i odlučio je otputovati na Kubu, gdje su Španjolci vodili rat protiv lokalnih pobunjenika, kao ratni dopisnik.

Kasnije se s ljubavlju osvrćući na to vrijeme, primijetio bi da je prvi (ali daleko od toga da je zadnji) put bio na meti kritika na dan svog 21. rođendana i da je na otoku razvio ljubav prema kubanskim cigarama.

1897. Uslijedila je Indija, tada britanski posjed, a uz svoje obrazovanje prerano zreli časnik duboko se zainteresirao za politiku kod kuće. Kasnije te godine, nakon što je čuo za kampanju za borbu protiv plemena na sjeverozapadnoj granici, Churchill je zatražio dopuštenje da se pridruži ekspediciji.

Natporučnik Winston Churchill u 4. Queen's Own Husars u Indiji , 1896.

U planinama je ponovno pisao svoje pustolovine kao dopisnik i sudjelovao u okrutnim borbama prsa o prsa, usprkos svom malom rastu i ozljedi ramena koju je zadobio ranije u karijeri. Njegova prva knjiga, The Story of theMalakand Field Force , opisao je ovu kampanju. Godinu dana kasnije, prebačen je u još jedan od cijenjenih posjeda Britanskog Carstva – Egipat.

Odatle, uvijek željan borbe, pridružio se snagama Lorda Kitchenera u borbi protiv islamističkih pobunjenika u Sudanu iu bitci kod Omdurmana je sudjelovao u posljednjoj uspješnoj i pobjedničkoj konjičkoj juriši u britanskoj povijesti, ubivši nekoliko ljudi sa svog konja.

Prikaz konjičke juriša kod Omdurmana u kojem je Churchill sudjelovao.

S tim je njegova karijera u vojsci došla do zadovoljavajućeg kraja, kad se vratio u Englesku i dao ostavku na dužnost 1899. Već kao manja slavna osoba kod kuće nakon odlaska na prve crte, nagovorili su ga da se kandidira za zastupnika u Oldhamu te godine, iako je bio neuspješan.

Politička karijera mogla je pričekati, jer se spremao novi rat koji je mladom čovjeku pružio priliku da zaradi još više slave.

Boer Rat

U listopadu su južnoafrički Buri objavili rat carstvu i sada su napadali britanske posjede u regija. Nakon što je osigurao još jedno dopisništvo za The Morning Post , Churchill je isplovio na istom brodu s novoimenovanim zapovjednikom Sir Redversom Bullerom.

Nakon tjedana izvještavanja s prve crte bojišnice pratio ga je oklopni vlak u izviđačkoj ekspediciji na sjeveru, ali je zaglavio i navodni novinar jeponovno uzeti oružje. Bilo je bezuspješno, a nakon incidenta našao se iza rešetaka burskog logora za ratne zarobljenike.

Nevjerojatno, nakon što je zatražio pomoć lokalnog upravitelja rudnika, pobjegao je preko ograde i prešao 300 milja na neutralni teritorij u portugalskoj istočnoj Africi – bijeg koji ga je nakratko učinio nacionalnim herojem. Međutim, još nije završio i ponovno se pridružio Bullerovoj vojsci dok je marširala zamijeniti Ladysmith i zauzeti neprijateljsku prijestolnicu Pretoriju.

Potpuno odbacivši pretvaranje da je civilni novinar, ponovno se prijavio kao časnik u Afrički laki konj, i osobno je primio predaju 52 čuvara logora u Pretoriji. Učinivši sve što je namjeravao postići i još više, mladi se heroj vratio kući 1900. u sjaju slave.

Uspinjući se na političkoj ljestvici

S njegovom slavom u zenitu, Churchill je odlučio da će 1900. biti njegova godina, te se ponovno zalagao za Oldhama kao torijevski zastupnik – ovaj put uspješno.

Međutim, unatoč tome što je imao samo 26 godina i stranka ga je smatrala novom svijetlom nadom, mladićev stav o slobodnoj trgovina, i njegovo prijateljstvo s liberalnim zastupnikom Davidom Lloyd-Georgeom, značilo je da je poduzeo korak bez presedana i "prešao govornicu" i pridružio se liberalima 1904. Nije iznenađujuće, to ga je učinilo omraženom figurom u konzervativnim krugovima.

Iste godine, slučajno, upoznao je ClementineHozier, s kojom će se oženiti četiri godine kasnije, započinjući jedno od najsretnijih partnerstava jednakih u britanskoj povijesti.

Unatoč kontroverzama, čini se da je odluka da se pridruže liberalima opravdana 1905. kada su preuzeli dužnost, i novi premijer Campbell-Bannerman dodijelio je mladom Winstonu položaj podtajnika za kolonije – važan položaj s obzirom na krhku prirodu Carstva nakon Burskog rata.

Nakon što je impresionirao na ovom poslu Churchill pridružio se kabinetu u još uvijek nježnoj dobi od 34 godine i kao predsjednik Odbora za trgovinu uveo je neke izuzetno liberalne politike za osobu koja se često smatra divom konzervativizma – uključujući nacionalno osiguranje i prvu minimalnu plaću u UK.

Winston Churchill sa zaručnicom Clementine Hozier nedugo prije njihovog vjenčanja 1908.

Churchillov meteorski uspon se zatim nastavio, kada je postao ministar unutarnjih poslova 1910. Međutim, njegova životna ljubav prema kontroverzama progonit će ga. ovdje također. Brzo je postao omražen u velškim i socijalističkim krugovima vatrenim vojnim pristupom pobuni rudara, a zatim je izazvao ismijavanje iskusnijih političara nakon onoga što je poznato kao opsada ulice Sidney.

Par. ubojitih latvijskih anarhista bilo je pod opsadom u londonskoj kući 1911. kada je ministar unutarnjih poslova stigao na lice mjesta. Unatoč tome što je Churchill kasnije to negirao,službena povijest londonske metropolitanske policije navodi da je civilni političar izdavao operativne naredbe, pa čak i spriječio vatrogasnu brigadu da spasi anarhiste iz goruće zgrade, govoreći im da nijedan dobar britanski život ne smije biti doveden u opasnost zbog nasilnih stranih ubojice.

Viši politički ljudi smatrali su ove postupke krajnje neodgovornima i pomalo smiješnima, a Churchillov je prestiž ozbiljno narušen. Možda je kao odgovor na aferu kasnije te godine imenovan za prvog lorda Admiraliteta.

Unatoč takvim neuspjesima, njegova ga je rana karijera izbijanjem Prvog svjetskog rata etablirala kao jednog od najuspješnijih i poznati političari u zemlji, te mu je dao dragocjeno iskustvo kao i cjeloživotnu strast prema ratovanju, stranim zemljama i visokoj politici.