30 ноября 1874 года Уинстон Спенсер Черчилль родился в своем родовом поместье Бленхейм Палас. Широко известная как один из величайших государственных деятелей в истории, карьера Черчилля была долгой, разнообразной и необычной. Немногие люди в истории могут утверждать, что они возглавляли кавалерийскую атаку против воинов, одетых в кольчуги, и владели кодами ядерной державы.

Между ними был его звездный час на посту премьер-министра в 1940 году, когда Великобритания в одиночку противостояла мощи нацистской Германии и отказалась капитулировать.

Молодой Уинстон

Молодой Уинстон был коренастым рыжеволосым мальчиком, который имел очень отдаленные отношения со своими аристократическими родителями и предпочитал игру с игрушечными солдатиками любому образованию. В результате он никогда не преуспевал в школе и даже не поступил в университет, вместо этого занимаясь самообразованием, проводя большую часть времени в качестве солдата в Индии за чтением.

Но это будет позже, после ненавистной учебы в Хэрроу, а затем успешного поступления в Королевский военный колледж в Сандхерсте.

Позднее Черчилль утверждал, что интерес к военным действиям возник у него на всю жизнь, когда он маленьким ребенком наблюдал за марширующими мимо солдатами, когда он недолго жил в Дублине, и романтическая любовь к приключениям и солдатам никогда не покидала его. Его успеваемость изначально была недостаточно хорошей, чтобы гарантировать место в Сандхерсте, но в итоге он поступил туда с третьей попытки в 1893 году.

Черчилль в военной форме Четвертого королевского гусарского полка в Олдершоте в 1895 году.

Путешествие по империи

Через несколько лет он был произведен в офицеры кавалерии в Королевских гусарах, но, зная о непосильных расходах на офицерскую столовую в то время и в значительной степени игнорируемый своей семьей, он искал другие источники дохода. В конце концов, его осенила идея, и он решил отправиться на Кубу, где шла война против местных повстанцев со стороны испанцев, в качестве военного корреспондента.

Позже, вспоминая то время с нежностью, он отмечал, что первый (но далеко не последний) раз он попал под обстрел в день своего 21-летия, и что любовь к кубинским сигарам появилась у него на острове.

В 1897 году последовал перевод в Индию, тогда еще британское владение, и, наряду с получением образования, быстро развивающийся офицер проявил глубокий интерес к политике на родине. Позже в том же году, узнав о кампании по борьбе с племенем на северо-западной границе, Черчилль попросил разрешения присоединиться к экспедиции.

Второй лейтенант Уинстон Черчилль в 4-м гусарском полку королевы в Индии, 1896 год.

В горах он снова писал о своих приключениях как корреспондент и участвовал в жестоких рукопашных схватках, несмотря на свой маленький рост и травму плеча, полученную в начале карьеры. Его первая книга, История Малакандских полевых войск , описал эту кампанию. Год спустя его перевели в другое ценное владение Британской империи - Египет.

Оттуда, жаждущий сражаться, он присоединился к войскам лорда Китченера, сражающимся с исламистскими повстанцами в Судане, и в битве при Омдурмане принял участие в последней успешной и победоносной кавалерийской атаке в истории Великобритании, убив несколько человек со своей лошади.

Изображение кавалерийской атаки при Омдурмане, в которой участвовал Черчилль.

На этом его карьера в армии завершилась, и он вернулся в Англию и вышел в отставку в 1899 г. Будучи уже небольшой знаменитостью на родине после своих фронтовых депеш, он был убежден выставить свою кандидатуру в качестве члена парламента в Олдхэме в том же году, но не добился успеха.

Карьера в политике могла подождать, поскольку назревала новая война, которая давала молодому человеку возможность заработать еще большую славу.

Бурская война

В октябре южноафриканские буры объявили войну империи и теперь нападали на британские владения в регионе. Получив очередную должность корреспондента в The Morning Post Черчилль отплыл на одном корабле с недавно назначенным командиром сэром Редверсом Буллером.

После нескольких недель репортажей с передовой он сопровождал бронепоезд в разведывательной экспедиции на север, но его настигли, и предполагаемому журналисту пришлось снова взяться за оружие. Безрезультатно, и после этого инцидента он оказался за решеткой лагеря для военнопленных буров.

Невероятно, но, заручившись помощью местного управляющего шахтой, он сбежал через заграждения и прошел 300 миль до нейтральной территории в португальской Восточной Африке - эскапада, которая ненадолго сделала его национальным героем. Однако он еще не закончил, и присоединился к армии Буллера, которая шла на освобождение Ладисмита и взятие вражеской столицы Претории.

Полностью отказавшись от притворства гражданского журналиста, он вновь поступил на службу офицером в Африканскую легкую конницу и лично принял капитуляцию 52 охранников тюремного лагеря в Претории. Сделав все, что намеревался, и даже больше, молодой герой вернулся домой в 1900 году в сиянии славы.

Восхождение по политической лестнице

Когда его известность достигла зенита, Черчилль решил, что 1900 год будет его годом, и снова выставил свою кандидатуру в Олдхэме в качестве члена парламента от Тори - на этот раз успешно.

Однако, несмотря на то, что ему было всего 26 лет, и партия считала его новой надеждой, позиция молодого человека по вопросам свободной торговли и его дружба с членом парламента от либералов Дэвидом Ллойд-Джорджем привели к тому, что он сделал почти беспрецедентный шаг - "перешел в партию" и присоединился к либералам в 1904 г. Неудивительно, что это сделало его ненавистной фигурой в кругах консерваторов.

В том же году, кстати, он встретил Клементину Хозиер, на которой женился четыре года спустя, положив начало одному из самых счастливых партнерств равных в истории Великобритании.

Несмотря на противоречия, решение присоединиться к либералам было оправдано в 1905 году, когда они пришли к власти, и новый премьер-министр Кэмпбелл-Баннерман предоставил молодому Уинстону должность заместителя государственного секретаря по делам колоний - важную должность, учитывая хрупкий характер империи после англо-бурской войны.

Впечатлившись на этой работе, Черчилль вошел в кабинет министров в возрасте 34 лет и в качестве президента Торгового совета ввел ряд удивительно либеральных мер для человека, которого часто считают гигантом консерватизма, включая Национальное страхование и первую минимальную заработную плату в Великобритании.

Уинстон Черчилль с невестой Клементиной Хозиер незадолго до их свадьбы в 1908 году.

Метеоритный взлет Черчилля продолжился, и в 1910 году он стал министром внутренних дел. Однако его любовь к спорам преследовала его и здесь. Он быстро стал ненавистен в валлийских и социалистических кругах, применив военный подход к шахтерскому бунту, а затем вызвал насмешки более опытных политиков после того, что известно как осада Сидней-стрит.

В 1911 году в лондонском доме осаждали пару латышских анархистов-убийц, когда на место происшествия прибыл министр внутренних дел. Несмотря на то, что Черчилль позже отрицал это, в официальной истории лондонской городской полиции говорится, что гражданский политик отдавал оперативные приказы и даже не позволил пожарной бригаде спасти анархистов из горящего здания, сказав им, что нехорошие британские жизни должны подвергаться риску ради жестоких иностранных убийц.

Эти действия были расценены высокопоставленными политическими деятелями как крайне безответственные и нелепые, а престижу Черчилля был нанесен серьезный ущерб. Возможно, в ответ на это дело, в конце того же года он был переведен на должность первого лорда Адмиралтейства.

Несмотря на такие неудачи, его ранняя карьера позволила ему к началу Первой мировой войны стать одним из самых лихих и известных политиков в стране, и дала ему ценный опыт, а также страсть к военным действиям, чужим землям и высокой политике на всю жизнь.