30. novembra 1874 sa v rodinnom sídle na paláci Blenheim narodil Winston Spencer Churchill. Churchillova kariéra, všeobecne považovaná za jedného z najväčších štátnikov v dejinách, bola dlhá, rozmanitá a výnimočná. Len málo mužov v histórii sa môže pochváliť tým, že viedli jazdecký útok proti bojovníkom odetým do pošvy a mali v rukách kódy pre jadrovú mocnosť.

Medzitým zažil svoju najlepšiu hodinu ako premiér v roku 1940, keď sa Británia sama postavila sile nacistického Nemecka a odmietla sa vzdať.

Mladý Winston

Mladý Winston bol zavalitý ryšavý chlapec, ktorý mal veľmi vzdialený vzťah so svojimi aristokratickými rodičmi a uprednostňoval hranie sa s hračkárskymi vojačikmi pred akýmkoľvek vzdelávaním. V dôsledku toho nikdy nevynikal v škole a nešiel ani na univerzitu, namiesto toho sa vzdelával tým, že väčšinu času ako vojak v Indii trávil čítaním.

To však prišlo až neskôr, po nenávidenom pobyte v Harrow a po úspešnej prihláške na Kráľovskú vojenskú školu v Sandhurste.

Churchill neskôr tvrdil, že jeho celoživotný záujem o vojenstvo pramenil zo sledovania pochodujúcich vojakov, keď ako malé dieťa krátko žil v Dubline, a romantická láska k dobrodružstvu a vojenstvu ho nikdy neopustila. Jeho študijné výsledky spočiatku neboli dostatočne dobré na to, aby mu zaručili miesto na Sandhurste, ale nakoniec sa tam dostal na tretí pokus v roku 1893.

Churchill vo vojenskej uniforme 4. husárskeho pluku kráľovnej v Aldershote v roku 1895.

Cestovanie po ríši

Po niekoľkých rokoch bol prijatý za dôstojníka jazdectva v kráľovninej husárskej armáde, ale keďže si uvedomoval, že výdavky na dôstojnícku stravu sú v tom čase mrzké a rodina ho zväčša ignorovala, hľadal iné zdroje príjmov. Nakoniec ho napadla myšlienka a rozhodol sa odcestovať na Kubu, kde proti miestnym povstalcom viedli vojnu Španieli, ako vojnový korešpondent.

Neskôr, keď sa na to obdobie s láskou pozeral, poznamenal, že prvýkrát (ale zďaleka nie naposledy) sa dostal pod paľbu v deň svojich 21. narodenín a že na ostrove si obľúbil kubánske cigary.

V roku 1897 nasledovalo preloženie do Indie, vtedy britského vlastníctva, a popri vzdelávaní sa tento predčasne vyspelý dôstojník začal doma hlboko zaujímať o politiku. Keď sa Churchill neskôr v tom istom roku dozvedel o kampani zameranej na boj proti kmeňu na severozápadnej hranici, požiadal o povolenie pripojiť sa k expedícii.

Podporučík Winston Churchill v 4. husárskom pluku kráľovnej v Indii, 1896.

V horách opäť písal svoje dobrodružstvá ako korešpondent a zúčastňoval sa krutých bojov zblízka napriek svojej malej postave a zraneniu ramena, ktoré utrpel na začiatku svojej kariéry, Príbeh poľných síl v Malakande , O rok neskôr bol prevelený do ďalšieho cenného majetku britského impéria - Egypta.

Odtiaľ sa vždy dychtivý bojovať pripojil k jednotkám lorda Kitchenera bojujúcim proti islamským povstalcom v Sudáne a v bitke pri Omdurmáne sa zúčastnil posledného úspešného a víťazného jazdeckého útoku v britskej histórii, pričom z koňa zabil niekoľko mužov.

Zobrazenie jazdeckého útoku pri Omdurmáne, ktorého sa Churchill zúčastnil.

Tým sa jeho kariéra v armáde uspokojivo skončila, pretože sa vrátil do Anglicka a v roku 1899 sa vzdal svojho mandátu. Po svojich frontových výpravách bol už doma menšou celebritou a v tom istom roku ho presvedčili, aby kandidoval za poslanca v Oldhame, hoci neuspel.

Kariéra v politike mohla počkať, pretože sa schyľovalo k novej vojne, ktorá mladému mužovi poskytla príležitosť získať ešte väčšiu slávu.

Búrska vojna

V októbri vyhlásili juhoafrickí Búri impériu vojnu a teraz útočili na britské majetky v regióne. The Morning Post , Churchill vyplával na tej istej lodi ako novovymenovaný veliteľ sir Redvers Buller.

Po týždňoch podávania správ z frontovej línie sprevádzal pancierový vlak na prieskumnej výprave na sever, ktorý však prepadli a údajný novinár sa musel opäť chopiť zbrane. Bolo to bezvýsledné a po tomto incidente sa ocitol za mrežami búrskeho zajateckého tábora.

Po tom, čo si vyžiadal pomoc miestneho správcu bane, sa mu podarilo uniknúť cez ploty a prešiel 300 míľ na neutrálne územie v portugalskej východnej Afrike - táto eskapáda z neho na krátky čas urobila národného hrdinu. Ešte však neskončil a pripojil sa k Bullerovej armáde, ktorá pochodovala, aby oslobodila Ladysmith a dobyla hlavné mesto nepriateľa Pretóriu.

Úplne sa zbavil predstáv, že je civilným novinárom, znovu sa prihlásil ako dôstojník Africkej ľahkej jazdy a osobne prijal kapituláciu 52 strážcov zajateckého tábora v Pretórii. Po splnení všetkého, čo si predsavzal, a ešte viac, sa mladý hrdina v roku 1900 vrátil domov v plnej sláve.

Vzostup na politickom rebríčku

Churchill sa rozhodol, že rok 1900 bude jeho rokom, a opäť kandidoval za Oldham ako poslanec za toryovcov - tentoraz úspešne.

Napriek tomu, že mal len 26 rokov a strana ho považovala za novú nádej, jeho postoj k voľnému obchodu a priateľstvo s liberálnym poslancom Davidom Lloydom-Georgeom spôsobili, že v roku 1904 urobil takmer bezprecedentný krok - "prešiel na druhú stranu" a pridal sa k liberálom. Nie je prekvapením, že sa stal nenávidenou postavou v konzervatívnych kruhoch.

Mimochodom, v tom istom roku sa zoznámil s Clementine Hozierovou, s ktorou sa o štyri roky neskôr oženil a začal tak jedno z najšťastnejších rovnocenných partnerstiev v britskej histórii.

Napriek kontroverznosti sa rozhodnutie pridať sa k liberálom ukázalo ako opodstatnené v roku 1905, keď sa dostali k moci a nový premiér Campbell-Bannerman udelil mladému Winstonovi funkciu štátneho podtajomníka pre kolónie - dôležitú pozíciu vzhľadom na krehkosť impéria po búrskej vojne.

Po tom, čo Churchill v tejto funkcii zapôsobil, vstúpil vo veku 34 rokov do vlády a ako predseda Rady obchodu zaviedol niekoľko pozoruhodne liberálnych politík na človeka, ktorý bol často považovaný za velikána konzervativizmu - vrátane národného poistenia a prvej minimálnej mzdy v Spojenom kráľovstve.

Winston Churchill so snúbenicou Clementine Hozierovou krátko pred svadbou v roku 1908.

Churchillov prudký vzostup pokračoval, keď sa v roku 1910 stal ministrom vnútra. Jeho celoživotná láska ku kontroverzii ho však bude prenasledovať aj tu. Rýchlo si získal nenávisť vo waleských a socialistických kruhoch svojím vojenským prístupom k baníckym nepokojom a potom si vyslúžil posmech skúsenejších politikov po takzvanom obliehaní Sidney Street.

V roku 1911 obliehala dvojica vraždiacich lotyšských anarchistov jeden z londýnskych domov, keď na miesto činu dorazil minister vnútra. Napriek tomu, že Churchill to neskôr poprel, oficiálna história londýnskej metropolitnej polície uvádza, že civilný politik vydával operačné rozkazy a dokonca zabránil hasičom v záchrane anarchistov z horiacej budovy, keď im povedal, že žiadnadobré britské životy by mali byť ohrozené kvôli násilným zahraničným vrahom.

Tieto činy boli vysokopostavenými politickými predstaviteľmi považované za nesmierne nezodpovedné a mierne smiešne a Churchillova prestíž bola značne poškodená. Možno aj v reakcii na túto aféru bol neskôr v tom istom roku presunutý na post prvého lorda admirality.

Napriek týmto neúspechom sa na začiatku svojej kariéry stal do vypuknutia prvej svetovej vojny jedným z najvýraznejších a najznámejších politikov v krajine a získal cenné skúsenosti, ako aj celoživotnú vášeň pre vojenstvo, cudzie krajiny a vysokú politiku.