Pada tanggal 30 November 1874 Winston Spencer Churchill lahir di istana keluarganya di Blenheim Palace. Dianggap secara luas sebagai salah satu negarawan terbesar dalam sejarah, karier Churchill sangat panjang, bervariasi, dan luar biasa. Hanya sedikit orang dalam sejarah yang dapat mengklaim telah memimpin pasukan kavaleri melawan pejuang berpakaian surat dan memegang kode untuk kekuatan era nuklir.

Di antara keduanya, dia memiliki saat terbaiknya sebagai Perdana Menteri pada tahun 1940, ketika Inggris berdiri sendiri menghadapi kekuatan Nazi Jerman dan menolak untuk menyerah.

Winston Muda

Winston muda adalah seorang anak laki-laki berambut merah gempal, yang memiliki hubungan yang sangat jauh dengan orang tuanya yang aristokrat dan lebih suka bermain dengan tentara mainannya daripada pendidikan apa pun. Akibatnya, dia tidak pernah unggul di sekolah dan bahkan tidak masuk universitas, sebaliknya mendidik dirinya sendiri dengan menghabiskan sebagian besar waktunya sebagai tentara di India untuk membaca.

Tetapi hal itu akan terjadi kemudian, setelah masa yang dibenci di Harrow, kemudian berhasil mendaftar ke Royal Military College di Sandhurst.

Churchill kemudian mengklaim bahwa minat seumur hidupnya dalam peperangan berasal dari menyaksikan para prajurit berbaris ketika dia tinggal sebentar di Dublin sebagai anak kecil, dan cinta romantis petualangan dan keprajuritan tidak akan pernah meninggalkannya. Prestasi akademisnya pada awalnya tidak cukup baik untuk menjamin tempat di Sandhurst, tetapi akhirnya dia masuk pada upaya ketiga pada tahun 1893.

Churchill dalam seragam militer Hussar Milik Ratu Keempat di Aldershot pada tahun 1895.

Berkeliling Kekaisaran

Setelah beberapa tahun, ia mulai menjadi perwira kavaleri di Queen's Hussars, tetapi menyadari biaya yang melumpuhkan dari mess perwira pada saat ini dan sebagian besar diabaikan oleh keluarganya, ia mencari sumber pendapatan lain. Akhirnya sebuah ide menghantamnya, dan ia memutuskan untuk melakukan perjalanan ke Kuba, di mana perang sedang terjadi melawan pemberontak lokal oleh Spanyol, sebagai Koresponden Perang.

Di kemudian hari, dengan penuh kasih sayang, ia akan mengatakan bahwa pertama kali (tetapi jauh dari yang terakhir) ia ditembaki pada hari ulang tahunnya yang ke-21, dan bahwa ia telah mengembangkan kecintaannya pada cerutu Kuba di pulau itu.

Pada tahun 1897, ia dipindahkan ke India, yang saat itu menjadi milik Inggris, dan di samping pendidikannya, perwira dewasa sebelum waktunya ini menaruh minat yang mendalam pada politik di negara asalnya. Belakangan di tahun itu, setelah mendengar tentang kampanye untuk memerangi suku di perbatasan barat laut, Churchill meminta izin untuk bergabung dengan ekspedisi tersebut.

Letnan Dua Winston Churchill di Hussar Milik Ratu ke-4 di India, 1896.

Di pegunungan, ia kembali menulis petualangannya sebagai koresponden dan ikut serta dalam pertarungan tangan kosong yang ganas, meskipun perawakannya kecil dan cedera bahu yang dideritanya di awal kariernya. Buku pertamanya, Kisah Pasukan Lapangan Malakand , Setahun kemudian, ia dipindahkan ke salah satu harta berharga Kerajaan Inggris lainnya - Mesir.

Dari sana, yang selalu ingin bertempur, ia bergabung dengan pasukan Lord Kitchener yang memerangi pemberontak Islamis di Sudan, dan pada pertempuran Omdurman mengambil bagian dalam serangan kavaleri terakhir yang sukses dan memenangkan pertempuran dalam sejarah Inggris, menewaskan beberapa orang dari kudanya.

Penggambaran serangan kavaleri di Omdurman yang Churchill ambil bagian di dalamnya.

Dengan demikian, kariernya di ketentaraan berakhir dengan memuaskan, saat ia kembali ke Inggris dan mengundurkan diri dari jabatannya pada tahun 1899. Sudah menjadi selebriti kecil di kampung halamannya setelah pengirimannya di garis depan, ia dibujuk untuk mencalonkan diri sebagai anggota parlemen di Oldham pada tahun itu, meskipun ia tidak berhasil.

Karier di bidang politik bisa menunggu, karena ada perang baru yang sedang berkecamuk, yang memberikan kesempatan bagi pemuda ini untuk mendapatkan ketenaran yang lebih besar lagi.

Perang Boer

Pada bulan Oktober, orang-orang Boer Afrika Selatan telah menyatakan perang terhadap kekaisaran, dan sekarang menyerang kepemilikan Inggris di wilayah tersebut. Setelah mendapatkan tugas lain sebagai koresponden dengan The Morning Post Churchill berlayar dengan kapal yang sama dengan komandan yang baru ditunjuk Sir Redvers Buller.

Setelah berminggu-minggu melaporkan dari garis depan, ia menemani kereta lapis baja dalam ekspedisi pengintaian ke utara, tetapi kereta itu dihadang dan wartawan yang seharusnya mengangkat senjata lagi. Itu tidak berhasil, dan setelah insiden itu ia menemukan dirinya di balik jeruji besi kamp Tahanan Perang Boer.

Hebatnya, setelah meminta bantuan seorang manajer tambang lokal, dia melarikan diri melewati pagar dan berjalan 300 mil ke wilayah netral di Afrika Timur Portugis - sebuah pelarian yang secara singkat membuatnya menjadi pahlawan nasional. Namun, dia belum selesai dan bergabung kembali dengan pasukan Buller saat berbaris untuk membebaskan Ladysmith dan merebut ibukota musuh, Pretoria.

Dengan sepenuhnya meninggalkan kepura-puraan sebagai jurnalis sipil, ia mendaftar kembali sebagai perwira di African Light Horse, dan secara pribadi menerima penyerahan 52 penjaga kamp penjara di Pretoria. Setelah melakukan semua yang telah ia tetapkan untuk dicapai dan lebih banyak lagi, pahlawan muda ini pulang ke rumah pada tahun 1900 dalam kobaran api kemuliaan.

Menaiki tangga politik

Dengan selebritasnya yang mencapai puncaknya, Churchill memutuskan bahwa tahun 1900 akan menjadi tahunnya, dan kembali mencalonkan diri sebagai anggota parlemen dari Partai Tory untuk Oldham - kali ini dengan sukses.

Namun, meskipun baru berusia 26 tahun dan dianggap sebagai harapan baru yang cemerlang oleh partai, sikap pemuda itu pada perdagangan bebas, dan persahabatannya dengan anggota parlemen Liberal David Lloyd-George, berarti bahwa dia mengambil langkah yang hampir belum pernah terjadi sebelumnya yaitu "menyeberang lantai" dan bergabung dengan kaum Liberal pada tahun 1904. Tidak mengherankan, hal ini membuatnya menjadi sosok yang dibenci di kalangan Konservatif.

Pada tahun yang sama, secara kebetulan, ia bertemu dengan Clementine Hozier, yang akan dinikahinya empat tahun kemudian, memulai salah satu kemitraan paling bahagia dalam sejarah Inggris.

Terlepas dari kontroversinya, keputusan untuk bergabung dengan kaum Liberal tampaknya dibenarkan pada tahun 1905 ketika mereka menyapu ke kantor, dan Perdana Menteri baru Campbell-Bannerman memberikan Winston muda posisi Wakil Menteri Luar Negeri untuk Koloni - posisi yang penting mengingat sifat rapuh Kekaisaran setelah Perang Boer.

Setelah tampil mengesankan dalam pekerjaan ini, Churchill bergabung dengan kabinet pada usia 34 tahun, dan sebagai Presiden Dewan Perdagangan memperkenalkan beberapa kebijakan yang sangat Liberal untuk seseorang yang sering dipandang sebagai raksasa Konservatisme - termasuk Asuransi Nasional dan upah minimum pertama di Inggris.

Winston Churchill bersama tunangannya, Clementine Hozier, sesaat sebelum pernikahan mereka pada tahun 1908.

Namun, kecintaan seumur hidupnya pada kontroversi, akan menghantuinya di sini juga. Dia membuat dirinya dibenci di kalangan Welsh dan Sosialis dengan cepat dengan pendekatan militer yang gegabah terhadap kerusuhan penambang, dan kemudian mengundang ejekan politisi yang lebih berpengalaman setelah apa yang dikenal sebagai Pengepungan Sidney Street.

Sepasang anarkis Latvia pembunuh sedang dikepung di sebuah rumah di London pada tahun 1911 ketika Menteri Dalam Negeri tiba di tempat kejadian. Meskipun Churchill kemudian menyangkal hal ini, sejarah resmi Kepolisian Metropolitan London menyatakan bahwa politisi sipil tersebut memberikan perintah operasional, dan bahkan mencegah pemadam kebakaran menyelamatkan para anarkis dari gedung yang terbakar, mengatakan kepada mereka bahwa tidak adanyawa orang Inggris yang baik harus dipertaruhkan demi para pembunuh asing yang kejam.

Tindakan ini dipandang sangat tidak bertanggung jawab dan sedikit menggelikan oleh tokoh-tokoh politik senior, dan prestise Churchill rusak parah. Mungkin sebagai tanggapan atas perselingkuhan itu, dia dipindahkan menjadi First Lord of the Admiralty pada akhir tahun itu.

Terlepas dari kegagalan tersebut, karier awalnya telah menjadikannya sebagai salah satu politisi paling gagah dan terkenal di negara ini, dan memberinya pengalaman berharga serta hasrat seumur hidup terhadap peperangan, negeri asing dan politik tingkat tinggi.