Уинстън Спенсър Чърчил е роден в семейното си имение в двореца Бленхайм на 30 ноември 1874 г. Кариерата на Чърчил, който е смятан за един от най-великите държавници в историята, е дълга, разнообразна и необикновена. Малцина в историята могат да твърдят, че са водили кавалерийска атака срещу облечени в поща воини и са държали кодовете на една ядрена сила.

Междувременно през 1940 г., когато Великобритания се изправя сама срещу мощта на нацистка Германия и отказва да се предаде, той преживява най-хубавия си час като министър-председател.

Младият Уинстън

Младият Уинстън е пълничък червенокос младеж, който е в много далечни отношения с аристократичните си родители и предпочита да играе с играчките си войници пред каквото и да е образование. В резултат на това той никога не е бил отличник в училище и дори не е учил в университет, а се е образовал, като е прекарвал голяма част от времето си като войник в Индия в четене.

Но това ще стане по-късно, след омраза към Хароу, а след това успешно кандидатстване в Кралския военен колеж в Сандхърст.

По-късно Чърчил заявява, че интересът му към военното дело се дължи на това, че е наблюдавал маршируващите войници, когато е живял за кратко в Дъблин като малко дете, а романтичната любов към приключенията и войнишката служба никога не го напуска. Първоначално академичните му постижения не са достатъчно добри, за да му гарантират място в Сандхърст, но в крайна сметка е приет от трети опит през 1893 г.

Чърчил във военната униформа на Четвърти хусарски полк на кралицата в Олдършот през 1895 г.

Пътуване из империята

След няколко години е посветен като кавалерийски офицер в Хусарския орден на кралицата, но тъй като по това време офицерската трапезария е твърде скъпа и семейството му я пренебрегва, той търси други източници на доходи. Накрая му хрумва идея и той решава да замине за Куба, където испанците водят война срещу местните бунтовници, като военен кореспондент.

По-късно, когато си спомня за това време с любов, той отбелязва, че първият (но далеч не последният) път, когато е попаднал под обстрел, е бил в деня на 21-ия му рожден ден и че на острова е обикнал кубинските пури.

През 1897 г. е преместен в Индия, която тогава е британско владение, и наред с обучението си, преждевременно развилият се офицер проявява дълбок интерес към политиката у дома. По-късно същата година, след като научава за кампания за борба с племе на северозападната граница, Чърчил иска разрешение да се присъедини към експедицията.

Помощник-лейтенант Уинстън Чърчил в 4-ти хусарски полк на кралицата в Индия, 1896 г.

В планините той отново пише приключенията си като кореспондент и участва в жестоки ръкопашни боеве, въпреки ниския си ръст и раната на рамото, получена в началото на кариерата му, Историята на полевите сили в Малаканд , Година по-късно той е прехвърлен в друго ценно владение на Британската империя - Египет.

Оттам, винаги нетърпелив да се бие, той се присъединява към силите на лорд Кичънър, които се сражават с ислямистките бунтовници в Судан, и в битката при Омдурман участва в последната успешна и печеливша кавалерийска атака в британската история, като убива няколко мъже от коня си.

Изображение на кавалерийската атака при Омдурман, в която участва Чърчил.

С това кариерата му в армията приключва по удовлетворителен начин, тъй като той се връща в Англия и подава оставка през 1899 г. Вече като малка знаменитост в родината си, след като изпраща депеши на фронта, той е убеден да се кандидатира за депутат в Олдъм през същата година, но не успява.

Политическата кариера можеше да почака, тъй като се задаваше нова война, която даваше възможност на младия мъж да спечели още по-голяма слава.

Бурската война

През октомври южноафриканските бури са обявили война на империята и сега нападат британските владения в региона. The Morning Post , Чърчил отплава на същия кораб като новоназначения командир сър Редвърс Бълър.

След седмици на репортажи от фронтовата линия той придружава брониран влак на разузнавателна експедиция на север, но той е блокиран и предполагаемият журналист трябва отново да вземе оръжие. Това е безрезултатно и след инцидента той се озовава зад решетките на бурски военнопленнически лагер.

Невероятно е, че след като се възползва от помощта на местен управител на мина, той успява да избяга през оградата и да измине 300 мили до неутрална територия в Португалска Източна Африка - бягство, което за кратко го превръща в национален герой. Той обаче още не е приключил и се присъединява към армията на Бълър, която настъпва, за да освободи Ладисмит и да превземе вражеската столица Претория.

Напълно изоставил претенциите си на цивилен журналист, той се записва отново като офицер в Африканската лека конница и лично приема капитулацията на 52-ма надзиратели от затворническия лагер в Претория. След като е направил всичко, което е искал да постигне, и дори повече, младият герой се завръща у дома през 1900 г. в пламък на славата.

Изкачване по политическата стълбица

След като славата му достига своя зенит, Чърчил решава, че 1900 г. ще бъде неговата година, и отново се кандидатира за депутат от торите в Олдъм - този път успешно.

Въпреки че е само на 26 години и е смятан за нова надежда на партията, позицията на младия мъж по отношение на свободната търговия и приятелството му с либералния депутат Дейвид Лойд-Геордж го карат да предприеме почти безпрецедентната стъпка да "премине на другия полюс" и да се присъедини към либералите през 1904 г. Не е изненадващо, че това го превръща в омразна фигура в консервативните среди.

Същата година той се запознава с Клементин Хозиър, за която се жени четири години по-късно, слагайки началото на едно от най-щастливите равностойни партньорства в британската история.

Въпреки противоречията, решението да се присъедини към либералите се оказва оправдано през 1905 г., когато те встъпват в длъжност, а новият министър-председател Кембъл-Банърман предоставя на младия Уинстън поста заместник-държавен секретар за колониите - важен пост предвид крехкия характер на империята след Бурската война.

След като впечатлява в тази работа, Чърчил се присъединява към кабинета на все още крехката възраст от 34 години и като председател на Борда на търговията въвежда някои забележително либерални политики за човек, който често е смятан за гигант на консерватизма - включително националното осигуряване и първата минимална заплата в Обединеното кралство.

Уинстън Чърчил с годеницата си Клементина Хозиер малко преди брака им през 1908 г.

След това стремителният възход на Чърчил продължава и той става министър на вътрешните работи през 1910 г. Любовта му към споровете през целия му живот обаче го преследва и тук. Той бързо си спечелва омразата на уелските и социалистическите среди с военния подход към бунта на миньорите, а след това предизвиква подигравките на по-опитните политици след така наречената обсада на Сидни Стрийт.

През 1911 г. двойка латвийски анархисти-убийци са обсадени в къща в Лондон, когато на място пристига министърът на вътрешните работи. Въпреки че по-късно Чърчил отрича това, в официалната история на Лондонската столична полиция се посочва, че гражданският политик е давал оперативни заповеди и дори е попречил на пожарната команда да спаси анархистите от горящата сграда, като им е казал, че нямадобри британски животи трябва да бъдат излагани на риск в името на агресивни чуждестранни убийци.

Тези действия са възприети като изключително безотговорни и леко нелепи от висшите политически фигури, а престижът на Чърчил е силно накърнен. Вероятно в отговор на аферата по-късно същата година той е преместен да стане първи лорд на Адмиралтейството.

Въпреки тези неуспехи ранната му кариера го утвърждава до избухването на Първата световна война като един от най-изявените и известни политици в страната и му дава ценен опит, както и страст за цял живот към войната, чуждите земи и висшата политика.