La 30 noiembrie 1874, la Palatul Blenheim, reședința familiei sale, se năștea Winston Spencer Churchill. Considerat pe scară largă ca fiind unul dintre cei mai mari oameni de stat din istorie, Churchill a avut o carieră lungă, variată și extraordinară. Puțini oameni din istorie pot pretinde că au condus o atac de cavalerie împotriva unor războinici îmbrăcați în postav și că au deținut codurile unei puteri din era nucleară.

Între timp, a avut cel mai bun moment al său ca prim-ministru în 1940, când Marea Britanie a făcut față singură puterii Germaniei naziste și a refuzat să se predea.

Tânărul Winston

Tânărul Winston era un băiat roșcat și corpolent, care avea o relație foarte distantă cu părinții săi aristocrați și care prefera să se joace cu soldații săi de jucărie în locul oricărui fel de educație. Ca urmare, nu a excelat niciodată la școală și nici măcar nu a mers la universitate, în schimb s-a educat petrecându-și o mare parte din timpul petrecut ca soldat în India citind.

Dar acest lucru avea să vină mai târziu, după o perioadă de ură la Harrow, apoi o cerere de înscriere la Colegiul Militar Regal de la Sandhurst.

Churchill avea să afirme mai târziu că interesul său de o viață pentru războaie a venit de la faptul că a privit soldații mărșăluind pe lângă el atunci când a locuit pentru scurt timp în Dublin, în copilărie, iar dragostea romantică pentru aventură și pentru soldați nu avea să-l părăsească niciodată. Performanțele sale academice nu au fost suficient de bune inițial pentru a-i garanta un loc la Sandhurst, dar în cele din urmă a fost admis la a treia încercare, în 1893.

Churchill în uniforma militară a Reginei a 4-a de husari, la Aldershot, în 1895.

Călătorind prin Imperiu

După câțiva ani, a fost inițiat ca ofițer de cavalerie în Queen's Hussars, dar, conștient de cheltuielile paralizante ale mesei ofițerilor din acea perioadă și ignorat în mare parte de familia sa, a căutat alte surse de venit. În cele din urmă, i-a venit o idee și a decis să călătorească în Cuba, unde spaniolii purtau un război împotriva rebelilor locali, în calitate de corespondent de război.

Mai târziu, când își amintea cu plăcere de acea perioadă, avea să remarce că prima dată (dar nici pe departe ultima) când a fost atacat a fost în ziua în care împlinea 21 de ani și că pe insulă își dezvoltase dragostea pentru trabucurile cubaneze.

În 1897 a urmat un transfer în India, pe atunci posesiune britanică, iar pe lângă educația sa, precocitatea ofițerului a manifestat un interes profund pentru politica de acasă. Mai târziu, în același an, când a auzit de o campanie de luptă împotriva unui trib de la frontiera de nord-vest, Churchill a cerut permisiunea de a se alătura expediției.

Locotenent secund Winston Churchill în al 4-lea Queen's Own Hussars în India, 1896.

În munți, a scris din nou despre aventurile sale în calitate de corespondent și a luat parte la lupte corp la corp, în ciuda staturii sale mici și a unei răni la umăr suferite la începutul carierei. Prima sa carte, Povestea forțelor de teren din Malakand , Un an mai târziu, a fost transferat într-o altă posesiune prețioasă a Imperiului Britanic - Egiptul.

De acolo, mereu dornic să lupte, s-a alăturat forțelor lui Lord Kitchener care luptau împotriva rebelilor islamiști din Sudan și, în bătălia de la Omdurman, a luat parte la ultima încărcătură de cavalerie reușită și câștigătoare din istoria britanică, omorând mai mulți oameni de pe calul său.

O reprezentare a încărcăturii de cavalerie de la Omdurman, la care a luat parte Churchill.

Odată cu aceasta, cariera sa în armată s-a încheiat cu satisfacție, deoarece s-a întors în Anglia și și-a dat demisia în 1899. Fiind deja o mică celebritate în țară după expedițiile sale de pe front, a fost convins să candideze ca deputat în Oldham în acel an, deși nu a avut succes.

O carieră în politică mai putea aștepta, pentru că se pregătea un nou război care îi oferea tânărului ocazia de a câștiga și mai multă faimă.

Războiul Boer

În octombrie, boerii sud-africani declaraseră război imperiului și atacau acum posesiunile britanice din regiune. După ce și-a asigurat un nou mandat de corespondent la The Morning Post , Churchill a pornit pe aceeași navă cu noul comandant numit Sir Redvers Buller.

După săptămâni de reportaje de pe linia frontului, a însoțit un tren blindat într-o expediție de recunoaștere spre nord, dar acesta a fost atacat, iar presupusul jurnalist a trebuit să ia din nou armele. Nu a avut niciun rezultat, iar după incident s-a trezit după gratii într-un lagăr de prizonieri de război boeri.

În mod incredibil, după ce a apelat la ajutorul unui director de mină local, a evadat peste garduri și a mers pe jos 300 de mile până pe teritoriul neutru din Africa de Est portugheză - o escapadă care l-a transformat pentru scurt timp într-un erou național. Cu toate acestea, nu a terminat încă și s-a alăturat armatei lui Buller, care mergea să elibereze Ladysmith și să cucerească capitala inamicului, Pretoria.

Renunțând complet la pretenția de a fi un jurnalist civil, s-a înrolat din nou ca ofițer în African Light Horse și a primit personal predarea a 52 de gardieni din lagărul de prizonieri din Pretoria. După ce a făcut tot ceea ce își propusese să realizeze și chiar mai mult, tânărul erou s-a întors acasă în 1900 într-o glorie strălucitoare.

Urcarea pe scara politică

Cu celebritatea sa la apogeu, Churchill a decis că 1900 va fi anul său și a candidat din nou pentru Oldham ca parlamentar conservator - de data aceasta cu succes.

Cu toate acestea, în ciuda faptului că avea doar 26 de ani și era considerat o nouă speranță a partidului, poziția tânărului față de liberul schimb și prietenia sa cu deputatul liberal David Lloyd-George au făcut ca acesta să facă pasul aproape fără precedent de a trece de partea cealaltă și de a se alătura liberalilor în 1904. În mod surprinzător, acest lucru a făcut din el o figură urâtă în cercurile conservatoare.

În același an, de altfel, a cunoscut-o pe Clementine Hozier, cu care se va căsători patru ani mai târziu, dând astfel startul unuia dintre cele mai fericite parteneriate între egali din istoria Marii Britanii.

În ciuda controversei, decizia de a se alătura liberalilor a părut să fie justificată în 1905, când aceștia au ajuns la guvernare, iar noul prim-ministru Campbell-Bannerman i-a acordat tânărului Winston postul de subsecretar de stat pentru colonii - un post important, având în vedere natura fragilă a Imperiului după Războiul Boer.

După ce a impresionat în această funcție, Churchill s-a alăturat cabinetului la vârsta de 34 de ani și, în calitate de președinte al Board of Trade, a introdus câteva politici remarcabil de liberale pentru cineva considerat adesea un gigant al conservatorismului - inclusiv asigurarea națională și primul salariu minim din Regatul Unit.

Winston Churchill împreună cu logodnica Clementine Hozier cu puțin timp înainte de căsătoria lor în 1908.

Ascensiunea fulminantă a lui Churchill a continuat apoi, fiind numit ministru de interne în 1910. Totuși, dragostea sa dintotdeauna pentru controverse avea să-l bântuie și aici. S-a făcut repede urât în cercurile galeze și socialiste cu o abordare militară entuziastă a unei revolte a minerilor, iar apoi a fost ridiculizat de politicieni mai experimentați după ceea ce este cunoscut sub numele de Asediul de pe Sidney Street.

O pereche de anarhiști letoni criminali erau asediați într-o casă din Londra în 1911, când ministrul de interne a ajuns la fața locului. În ciuda faptului că Churchill a negat ulterior acest lucru, istoria oficială a Poliției Metropolitane din Londra afirmă că politicianul civil a dat ordine operaționale și chiar a împiedicat pompierii să îi salveze pe anarhiști din clădirea în flăcări, spunându-le că nubunele vieți britanice ar trebui să fie puse în pericol de dragul unor criminali străini violenți.

Aceste acțiuni au fost considerate extrem de iresponsabile și ușor ridicole de către personalități politice de rang înalt, iar prestigiul lui Churchill a fost grav afectat. Poate ca răspuns la această afacere, a fost mutat în anul următor la funcția de Prim Lord al Amiralității.

În ciuda acestor eșecuri, începutul carierei sale l-a consacrat, până la izbucnirea Primului Război Mondial, ca unul dintre cei mai eleganți și mai faimoși politicieni din țară și i-a oferit o experiență valoroasă, precum și o pasiune de o viață pentru război, țări străine și politica înaltă.