SA a contribuit la ascensiunea naziștilor la putere, dar a jucat un rol diminuat în timpul celui de-al Doilea Război Mondial. Cămășile brune sunt renumite pentru activitatea lor în afara legii și pentru intimidarea violentă a stângii și a populației evreiești din Germania.

Cu toate acestea, vigilantismul de tip "thuggish" al SA, independența față de armata regulată (care a provocat ostilitate între cele două) și sentimentele anticapitaliste ale liderului său, Ernst Röhm, au fost cele care au dus în cele din urmă la distrugerea sa.

Kurt Daluege, Heinrich Himmler și liderul SA Ernst Röhm la Berlin

Credit imagine: Arhivele Federale Germane, Bild 102-14886 / CC

Hitler lansează SA

Hitler a format SA la München în 1921, atrăgând membri din foști soldați violenți, antistânga și antidemocratici (inclusiv din Freikorps), pentru a da forță tânărului partid nazist, folosindu-i ca pe o armată privată pentru a intimida adversarii. Potrivit Tribunalului Militar de la Nürnberg, SA era "un grup compus în mare parte din bătăuși și huligani".

Mulți dintre membrii SA erau foști soldați, supărați pe modul în care fuseseră tratați după Primul Război Mondial. Înfrângerea Germaniei în război fusese o surpriză pentru poporul german, ceea ce a dus la teoria că brava armată germană fusese "înjunghiată pe la spate" de către politicieni.

Mulți germani urau guvernul pentru semnarea armistițiului din noiembrie 1918 - și îl considerau "criminalii din noiembrie". Hitler a folosit acești termeni în multe discursuri pentru a întoarce și mai mult oamenii împotriva guvernului.

La acea vreme, a vorbi despre politică în public era o chestiune potențial periculoasă. Recunoscute după uniformele lor maro, asemănătoare cu cele ale Cămășilor Negre ale lui Mussolini, SA au funcționat ca forță de "securitate" la mitingurile și reuniunile naziste, folosind amenințări și violență directă pentru a obține voturi și pentru a-i învinge pe dușmanii politici ai lui Hitler. De asemenea, au mărșăluit la mitingurile naziste și au intimidat adversarii politici prinîntreruperea întâlnirilor lor.

Atunci când izbucneau lupte, poliția de la Weimar părea neputincioasă, iar legea și ordinea erau de obicei restabilite de către SA, ceea ce i-a permis lui Hitler să afirme că regimul de la Weimar nu avea conducere și putere și că el era persoana care putea restabili legea și ordinea în Germania.

Putsch-ul de la Sala Berii

Ernst Röhm a devenit liderul SA după ce a luat parte la Putsch-ul de la Berărie (cunoscut și sub numele de Putsch-ul de la München) din 1923, o lovitură de stat eșuată împotriva guvernului de la Weimar, în care Hitler a condus 600 de Cămăși Brune la o întâlnire între prim-ministrul bavarez și 3.000 de oameni de afaceri.

Röhm a luptat în Primul Război Mondial, ajungând la gradul de căpitan, și s-a alăturat ulterior diviziei bavareze a Freikorps, un grup naționalist de dreapta virulent, activ în primii ani ai Republicii de la Weimar.

Freikorps, care s-a încheiat oficial în 1920, a fost responsabil pentru uciderea unor personalități de stânga proeminente, precum Rosa Luxemburg. Foștii membri au constituit o mare parte din rândurile inițiale ale SA.

Dezvoltarea Cămășilor Brune

După "Beer Hall Putch", SA a fost reorganizată și a luat parte la ciocniri violente pe străzi cu comuniștii și a început să intimideze alegătorii pentru a-i determina să voteze pentru Partidul Nazist. Rândurile sale au crescut cu mii de oameni în anii 1920 și 1930.

Deși Röhm a părăsit partidul nazist și Germania în ultima jumătate a anilor 1920, s-a întors în 1931 pentru a conduce Cămășile Brune și a văzut cum numărul acestora a crescut la 2 milioane în doar doi ani - de douăzeci de ori mai mare decât numărul de soldați și ofițeri din armata germană.

Această creștere uriașă a numărului de membri a fost favorizată de șomerii care s-au alăturat din cauza efectelor Marii Crize. Criza a determinat băncile americane să solicite toate împrumuturile externe (care au ajutat la finanțarea industriei germane) într-un timp foarte scurt, ceea ce a dus la o creștere semnificativă a șomajului. Acest lucru a încurajat oamenii să se îndrepte către partide politice extreme, cum ar fi nazismul, care părea săoferă soluții simple la problemele lor.

Arhitecții Nopții cuțitelor lungi: Hitler, Göring, Goebbels și Hess

Credit imagine: Arhivele Naționale și Administrația Înregistrărilor din SUA, 196509 / Public Domain

Alegerile prezidențiale din 1932

Intimidat de comportamentul lor huliganic, președintele Hindenburg a refuzat să le permită SA să iasă în stradă în timpul alegerilor, când a candidat împotriva lui Hitler. Hitler avea nevoie de SA pe străzi pentru a crea haos (pe care apoi îl putea controla, în ochii publicului german), dar dorea, în egală măsură, să se prezinte ca respectând legea. Prin urmare, a acceptat cererile lui Hindenburg și a ținut SA departe destrăzi pentru alegeri.

În ciuda înfrângerii lui Hitler, realegerea lui Hindenburg nu va reuși în cele din urmă să împiedice preluarea puterii de către naziști. Două alegeri federale succesive care au avut loc mai târziu în același an au făcut ca naziștii să fie cel mai mare partid din Reichstag și partidele anti-republicane să fie majoritare. Astfel, Hindenburg l-a numit pe Hitler cancelar al Germaniei în ianuarie 1933. Când Hindenburg a murit în august 1934, Hitler a devenit cancelar absolutdictator al Germaniei sub titlul de Führer.

Noaptea cuțitelor lungi

Deși unele dintre conflictele dintre SS și SA se bazau pe rivalitățile liderilor, masa de membri avea, de asemenea, diferențe socio-economice esențiale, membrii SS provenind, în general, din clasa de mijloc, în timp ce SA își avea baza în rândul șomerilor și al clasei muncitoare.

Violența SA împotriva evreilor și a comuniștilor a fost nestăpânită, însă unele dintre interpretările lui Ernst Röhm ale ideologiei naziste erau literalmente socialiste și în opoziție cu cele ale lui Hitler, inclusiv sprijinirea muncitorilor în grevă și atacarea celor care o întrerupeau. Ambiția lui Röhm era ca SA să ajungă la paritate cu armata și cu partidul nazist și să servească drept vehicul pentru o revoluție nazistă în stat și însocietății și să își realizeze agenda socialistă.

Principala preocupare a lui Hitler a fost să se asigure de loialitatea establishmentului german față de regimul său. Nu-și putea permite să deranjeze oamenii de afaceri sau armata și, în încercarea sa de a-și asigura un sprijin puternic și de a ajunge la putere, Hitler a trecut de partea marilor afaceriști în locul lui Röhm și a susținătorilor săi pro muncitori.

La 30 iunie 1934, Noaptea cuțitelor lungi a izbucnit într-o epurare sângeroasă în rândurile SA, în care Röhm și toți membrii de rang înalt ai Cămășilor Brune, considerați fie prea socialiști, fie prea puțin loiali noului partid nazist, au fost arestați de SS și, în cele din urmă, executați.

Conducerea SA a fost acordată lui Viktor Lutze, care îl informase pe Hitler despre activitățile sedicioase ale lui Röhm. Lutze a condus SA până la moartea sa, în 1943.

Noaptea cuțitelor lungi a eliminat orice opoziție față de Hitler în cadrul Partidului Nazist și a dat puterea SS-ului, punând capăt perioadei revoluționare a nazismului.

Rolul din ce în ce mai mic al AS

După epurare, SA s-a diminuat atât ca mărime, cât și ca importanță, deși a fost folosită în continuare pentru acțiuni violente împotriva evreilor, în special în timpul Noaptea de cristal din 9 și 10 noiembrie 1938. După evenimentele din Noaptea de cristal, SS a preluat poziția Cămășilor brune, care au fost relegate la rolul de școală de pregătire pentru armata germană.

Neîncrederea SS față de SA a împiedicat Cămășile Brune să își recapete vreodată un rol proeminent în cadrul Partidului Nazist. Organizația a fost desființată oficial în 1945, când Germania a căzut în mâinile Puterilor Aliate.

După încheierea celui de-al Doilea Război Mondial, Tribunalul Militar Internațional de la Nürnberg a declarat că SA nu a fost o organizație criminală, afirmând că, în realitate, după Noaptea cuțitelor lungi, "SA a fost redusă la statutul de "aghiotanți naziști" neimportanți".