СА је била кључна за успон нациста на власт, али је имала смањену улогу током Другог светског рата. Смеђкошуљаши су озлоглашени по свом деловању ван закона и насилном застрашивању немачких левичара и јеврејског становништва.

Међутим, то је био разбојнички буднист СА, независност од регуларне војске (што је изазвало непријатељство између њих двоје) , и антикапиталистичка осећања њеног лидера Ернста Рема, што је на крају довело до њеног уништења.

Курт Далуге, Хајнрих Химлер и лидер СА Ернст Рем у Берлину

Имаге Цредит: Немачки Савезни архив, Билд 102-14886 / ЦЦ

Хитлер покреће СА

Хитлер је формирао СА у Минхену 1921. године, привлачећи чланство од насилних антилевичарских и антидемократских бивших војника (укључујући Фреикорпс) како би дали мишиће младој нацистичкој партији, користећи их као приватну војску за застрашивање противника. Према Нирнбершком војном суду, СА је била „група састављена великим делом од грубијана и насилника“.

Многи од СА били су бивши војници, узнемирени начином на који су третирани након Првог светског рата. Пораз Немачке урат је био изненађење за немачки народ, што је довело до теорије да су политичари 'заболи нож у леђа' храброј немачкој војсци.

Многи Немци су мрзели владу због потписивања примирја у новембра 1918. – а владу је доживљавао као 'новембарске злочинце'. Хитлер је користио ове изразе у многим говорима како би додатно окренуо људе против Владе.

Говорити о политици у јавности је у то време била потенцијално опасна ствар. Препознатљива по својим смеђим униформама, сличним онима Мусолинијевих црнокошуљаша, СА је функционисала као „безбедносна“ снага на нацистичким скуповима и састанцима, користећи претње и отворено насиље да би обезбедила гласове и победила Хитлерове политичке непријатеље. Они су такође марширали на нацистичким скуповима и застрашивали политичке противнике прекидајући своје састанке.

Када су избиле туче, вајмарска полиција је деловала немоћно, а ред и закон обично је успостављала СА. То је омогућило Хитлеру да тврди да Вајмарски режим нема вођство и моћ и да је он особа која може да врати Немачку у ред и закон.

Пиварски пуч

Ернст Рохм је постао вођа СА након што је учествовао у пивском пучу  (такође познатом као Минхенски пуч) 1923. године, неуспелом пучу против владе у Вајмару у којем је Хитлер повео 600 смеђокошуљаша на састанак између баварског премијера и 3.000 бизнисмена.

Рохм је имаоборио се у Првом светском рату, достигавши чин капетана, а касније се придружио баварској дивизији Фрајкорпса, жестоке десничарске националистичке групе која је била активна током првих година Вајмарске републике.

Фрајкорпс, који је званично окончан 1920. године, били су одговорни за убиство истакнутих левичара попут Розе Луксембург. Бивши чланови су чинили велики део почетних редова СА.

Раст смеђокошуљаша

Након Пивског пуча, СА је реорганизован и учествовао је у насилним уличним сукобима са комунистима, и почео да застрашује бираче да гласају за Нацистичку партију. Њени редови су нарасли на хиљаде током 1920-их и 1930-их.

Иако је Рем напустио Нацистичку партију, а Немачку, током друге половине 1920-их, вратио се да предводи Смеђокошуљаше 1931. и посматрао њихов број порасти на 2 милиона у року од само 2 године – двадесет пута више од броја војника и официра у редовној немачкој војсци.

Огроман пораст чланства је потпомогнут придруживањем незапослених мушкараца због ефеката Велика депресија. Депресија је натерала америчке банке да повуку све своје иностране кредите (који су помогли у финансирању немачке индустрије) у веома кратком року, што је довело до значајног пораста незапослености. Ово је охрабрило људе да се окрену екстремним политичким партијама као што су нацистичке, које су изгледа нудиле једноставнорешења њихових проблема.

Архитекте Ноћи дугих ножева: Хитлер, Геринг, Гебелс и Хес

Имаге Цредит: УС Натионал Арцхивес анд Рецордс Администратион, 196509 / Јавно Домаин

Председнички избори 1932

Заплашен њиховим насилничким понашањем, председник Хинденбург је одбио да дозволи СА на улице током избора, где је стао против Хитлера. Хитлеру је била потребна СА на улицама да створи хаос (који је тада могао да контролише, у очима немачке јавности), али је подједнако желео да себе прикаже као да се придржава закона. Стога је прихватио Хинденбургове захтеве и задржао СА подаље од улице за изборе.

Упркос Хитлеровом губитку, Хинденбургов поновни избор на крају не би спречио нацисте да преузму власт. Два узастопна савезна избора касније те године оставила су нацисте као највећу странку у Рајхстагу и антирепубличке странке у већини. Хинденбург је тако именовао Хитлера за канцелара Немачке у јануару 1933. Када је Хинденбург умро августа 1934, Хитлер је постао апсолутни диктатор Немачке под титулом Фирера.

Ноћ дугих ножева

Иако су неки од сукоба између СС и СА били су засновани на ривалству лидера, маса чланова је имала и кључне социо-економске разлике, са припадницима СС углавном из средње класе, док је СА имала своју базу међунезапослени и радничка класа.

Насиље СА против Јевреја и комуниста било је необуздано, али неке од интерпретација нацистичке идеологије Ернста Рема биле су буквално социјалистичке и у супротности са Хитлеровом, укључујући подршку штрајкачима и нападима на штрајкбрејкере. Ремова амбиција је била да СА треба да постигне паритет са војском и Нацистичком партијом, и да служи као средство за нацистичку револуцију у држави и друштву, и да спроведе своју социјалистичку агенду.

Хитлерово главно питање било је да обезбеди лојалност свом режиму немачког естаблишмента. Није си могао приуштити да нервира бизнисмене или војску, а у свом покушају да обезбеди моћну подршку и доспе на власт, Хитлер је стао на страну крупног бизниса уместо Рема и његових присталица про-радничке класе.

30. јуна, 1934. Ноћ дугих ножева избила је крвава чистка међу редовима СА, у којој су Рема и сви старији смеђокошуљаши, који су сматрани превише социјалистичким или недовољно лојалним новој нацистичкој партији, били ухапшени од стране СС-а и на крају погубљени.

Вођство СА је додељено Виктору Лутзеу, који је обавестио Хитлера о Ремовим побуњеничким активностима. Лутзе је био на челу СА до своје смрти 1943.

Ноћ дугих ножева уклонила је сву опозицију Хитлеру унутар Нацистичке партије и дала власт СС-у, окончавши револуционарни период нацизма.

Смањење улоге СА

Након чистке,СА се смањила и по величини и по важности, иако је и даље коришћена за насилне акције против Јевреја, посебно Кристалне ноћи 9 – 10 новембра 1938. Након догађаја у Кристалној ноћи, СС је преузео положај Смеђкошуљаша, који су тада били спуштен у улогу школе за обуку немачке војске.

Неповерење СС-а у СА спречило је смеђокошуљаше да икада поново заузму истакнуту улогу у Нацистичкој партији. Организација је званично распуштена 1945. године када је Немачка пала у руке савезничких сила.

Након завршетка Другог светског рата, Међународни војни суд у Нирнбергу је прогласио да СА није била злочиначка организација. наводећи да је после Ноћи дугих ножева „СА сведена на статус неважних нацистичких присташа“.