Die SA war maßgeblich an der Machtübernahme der Nationalsozialisten beteiligt, spielte jedoch während des Zweiten Weltkriegs eine untergeordnete Rolle. Die Braunhemden sind berüchtigt für ihre Aktivitäten außerhalb des Gesetzes und ihre gewaltsame Einschüchterung der linken und jüdischen Bevölkerung Deutschlands.

Es waren jedoch der brutale Vigilantismus der SA, ihre Unabhängigkeit von der regulären Armee (was zu Feindseligkeiten zwischen den beiden führte) und die antikapitalistische Gesinnung ihres Führers Ernst Röhm, die ihr schließlich zum Verhängnis wurden.

Kurt Daluege, Heinrich Himmler und SA-Führer Ernst Röhm in Berlin

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Hitler gründet die SA

Hitler gründete 1921 in München die SA, die sich aus gewalttätigen, antilinken und antidemokratischen ehemaligen Soldaten (einschließlich der Freikorps) zusammensetzte, um die junge Nazipartei zu stärken und sie wie eine Privatarmee zur Einschüchterung von Gegnern einzusetzen. Laut dem Nürnberger Militärtribunal war die SA "eine Gruppe, die zu einem großen Teil aus Rüpeln und Tyrannen bestand".

Viele der SA-Mitglieder waren ehemalige Soldaten, die sich über die Art und Weise, wie sie nach dem Ersten Weltkrieg behandelt worden waren, ärgerten. Die Niederlage Deutschlands im Krieg kam für die deutsche Bevölkerung überraschend, was zu der Theorie führte, dass die tapfere deutsche Armee von den Politikern "in den Rücken gefallen" war.

Viele Deutsche hassten die Regierung dafür, dass sie im November 1918 den Waffenstillstand unterzeichnet hatte, und betrachteten sie als "Novemberverbrecher". Hitler verwendete diese Begriffe in vielen Reden, um die Menschen noch mehr gegen die Regierung aufzubringen.

Politische Äußerungen in der Öffentlichkeit waren damals potenziell gefährlich. Die SA, die an ihren braunen Uniformen, die denen von Mussolinis Schwarzhemden ähneln, zu erkennen ist, fungierte als "Sicherheitstruppe" bei nationalsozialistischen Kundgebungen und Versammlungen und setzte Drohungen und offene Gewalt ein, um Stimmen zu sichern und Hitlers politische Gegner zu überwältigen. Sie marschierten auch bei nationalsozialistischen Kundgebungen mit und schüchterten politische Gegner ein, indem sieihre Treffen aufzulösen.

Wenn Kämpfe ausbrachen, erschien die Weimarer Polizei machtlos, und Recht und Ordnung wurden in der Regel von der SA wiederhergestellt. Dies ermöglichte es Hitler zu behaupten, dass es dem Weimarer Regime an Führung und Macht mangelte und dass er die Person war, die Deutschland wieder zu Recht und Ordnung verhelfen konnte.

Der Bierhallenputsch

Ernst Röhm wurde SA-Führer, nachdem er 1923 am Bierhallenputsch (auch bekannt als Münchner Putsch) teilgenommen hatte, einem gescheiterten Putsch gegen die Weimarer Regierung, bei dem Hitler 600 Braunhemden in ein Treffen zwischen dem bayerischen Ministerpräsidenten und 3.000 Geschäftsleuten führte.

Röhm hatte im Ersten Weltkrieg gekämpft und den Rang eines Hauptmanns erreicht. Später schloss er sich der bayerischen Division des Freikorps an, einer rechtsextremen, nationalistischen Gruppe, die in den ersten Jahren der Weimarer Republik aktiv war.

Die Freikorps, die 1920 offiziell aufgelöst wurden, waren für die Ermordung prominenter Linker wie Rosa Luxemburg verantwortlich und bildeten einen großen Teil der ersten Reihen der SA.

Das Wachstum der Braunhemden

Nach dem Bierhallenputsch wurde die SA reorganisiert, beteiligte sich an gewalttätigen Straßenkämpfen mit Kommunisten und begann, Wähler einzuschüchtern, damit sie für die NSDAP stimmten. Ihre Reihen schwollen in den 1920er und 1930er Jahren zu Tausenden an.

Obwohl Röhm die Nazipartei und Deutschland in der zweiten Hälfte der 1920er Jahre verließ, kehrte er 1931 an die Spitze der Braunhemden zurück und sah zu, wie ihre Zahl innerhalb von nur zwei Jahren auf zwei Millionen anschwoll - zwanzigmal so viel wie die Zahl der Soldaten und Offiziere in der regulären deutschen Armee.

Der enorme Anstieg der Mitgliederzahlen wurde durch arbeitslose Männer begünstigt, die aufgrund der Auswirkungen der Weltwirtschaftskrise beitraten. Die Depression hatte dazu geführt, dass die amerikanischen Banken ihre gesamten Auslandskredite (die zur Finanzierung der deutschen Industrie beigetragen hatten) sehr kurzfristig fällig stellten, was zu einem erheblichen Anstieg der Arbeitslosigkeit führte. Dies ermutigte die Menschen, sich extremen politischen Parteien wie den Nazis zuzuwenden, die anscheinendeinfache Lösungen für ihre Probleme anzubieten.

Die Architekten der Nacht der langen Messer: Hitler, Göring, Goebbels und Hess

Bildnachweis: U.S. National Archives and Records Administration, 196509 / Public Domain

Die Präsidentschaftswahlen von 1932

Eingeschüchtert durch ihr räuberisches Verhalten weigerte sich Reichspräsident Hindenburg, die SA während der Wahlen, bei denen er gegen Hitler antrat, auf die Straße zu lassen. Hitler brauchte die SA auf der Straße, um Chaos zu stiften (das er dann in den Augen der deutschen Öffentlichkeit kontrollieren konnte), wollte sich aber gleichzeitig als gesetzestreu darstellen. Er akzeptierte daher Hindenburgs Forderungen und hielt die SA von den Straßen fern.Straßen für die Wahl.

Trotz der Niederlage Hitlers konnte die Wiederwahl Hindenburgs die Machtübernahme der Nationalsozialisten nicht verhindern. Bei zwei aufeinanderfolgenden Bundestagswahlen im selben Jahr wurden die Nationalsozialisten die stärkste Partei im Reichstag und die republikfeindlichen Parteien hatten die Mehrheit. Hindenburg ernannte daher Hitler im Januar 1933 zum Reichskanzler. Als Hindenburg im August 1934 starb, wurde Hitler zum absolutenDiktator von Deutschland unter dem Titel "Führer".

Die Nacht der langen Messer

Obwohl einige der Konflikte zwischen SS und SA auf Rivalitäten zwischen den Führern beruhten, gab es auch in der Masse der Mitglieder entscheidende sozioökonomische Unterschiede: Die SS-Mitglieder stammten im Allgemeinen aus der Mittelschicht, während die SA ihre Basis unter den Arbeitslosen und der Arbeiterklasse hatte.

Die Gewalt der SA gegen Juden und Kommunisten war zügellos, doch einige von Ernst Röhms Interpretationen der Nazi-Ideologie waren im wahrsten Sinne des Wortes sozialistisch und standen im Gegensatz zu Hitlers Ideologie, einschließlich der Unterstützung streikender Arbeiter und des Angriffs auf Streikbrecher.Gesellschaft und die Verwirklichung ihrer sozialistischen Agenda.

Hitler wollte sich vor allem die Loyalität des deutschen Establishments gegenüber seinem Regime sichern. Er konnte es sich nicht leisten, Geschäftsleute oder die Armee zu verärgern, und in seinem Bestreben, sich mächtige Unterstützung zu sichern und an die Macht zu kommen, schlug sich Hitler auf die Seite des Großkapitals statt auf die Seite von Röhm und seinen Anhängern aus der Arbeiterklasse.

Am 30. Juni 1934 kam es in der Nacht der langen Messer zu einer blutigen Säuberungsaktion in den Reihen der SA, bei der Röhm und alle ranghohen Braunhemden, die entweder als zu sozialistisch oder als nicht loyal genug für die neue Nazipartei galten, von der SS verhaftet und schließlich hingerichtet wurden.

Die Führung der SA wurde Viktor Lutze übertragen, der Hitler über Röhms aufrührerische Aktivitäten informiert hatte. Lutze leitete die SA bis zu seinem Tod im Jahr 1943.

Die Nacht der langen Messer beseitigte jede Opposition gegen Hitler innerhalb der Nazipartei und übertrug der SS die Macht, womit die revolutionäre Phase des Nationalsozialismus beendet wurde.

Die schrumpfende Rolle der SA

Nach der Säuberung schrumpfte die SA sowohl in ihrer Größe als auch in ihrer Bedeutung, obwohl sie immer noch für gewalttätige Aktionen gegen Juden eingesetzt wurde, insbesondere in der Kristallnacht vom 9. auf den 10. November 1938. Nach den Ereignissen der Kristallnacht übernahm die SS die Position der Braunhemden, die dann auf die Rolle einer Ausbildungsstätte für das deutsche Militär zurückgestuft wurden.

Das Misstrauen der SS gegenüber der SA verhinderte, dass die Braunhemden jemals wieder eine herausragende Rolle in der NSDAP spielen konnten. 1945, als Deutschland an die Alliierten fiel, wurde die Organisation offiziell aufgelöst.

Nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs erklärte der Internationale Militärgerichtshof in Nürnberg, dass die SA keine verbrecherische Organisation gewesen sei, und stellte fest, dass die SA nach der Nacht der langen Messer tatsächlich auf den Status eines unbedeutenden Mitläufers der Nazis reduziert wurde.